竹楼正厅。
簪獬落座，老簚匠、山子、大阿姆跟着坐下。
竹制圆桌，桌面是藤编五行转寿图。五碟凉菜，用五寸小碟。凑近才能看出，是用比头发丝还细的竹簚编制，摸上去光滑如瓷盘。
五碟凉菜分别是一碟盐，一碟糖，一碟辣椒，一碟肉糜，一碟巨竹米。
竹米少见，巨竹米更是珍品。大如雀鸟蛋，色如青米。笼上蒸熟，对半切开不断，中间夹盐、糖、辣椒、肉糜等食用。
四人各吃了几颗，管家传令上菜。酸笋老鸭、竹筒塞鸡，刺果煮狗肉、鹿血米肠、酒糟双翅、竹鲤菌菇烫。另有一人一盅五笋五珍羹，一块巨竹叶烤竹鹿肉。
这一桌老弱妇孺占全，山子又是个闷子，到也没有过分热闹。簪獬蒙头吃了半饱，腹稿打好搁下竹筷：“我此来竹海，三位想必早有耳闻。”
她原本想逐一攻破，谁想就是这么凑巧。
大阿姆脆生生的笑：“里正喏，不要耍官腔。这里又不是屏风城的衙门嗳。”
老簚匠道：“是有耳闻。”大阿姆则说：“拖了老长老长时间，我当是假消息叻。”
簪獬姿态放得极低：“我初来乍到，许多事情要向你们请教。竹海太大，路途不便，各村事情还要三位自己多操心。”
大阿姆咯咯的笑：“里正这是给我们吃定心丸吆。”
这些话，簪獬翻来覆去想了许多遍，演练许多遍：“你们这些领头羊安心，老百姓才能安心生活，我这里正才能做的安心。"
她顿了顿，笑容愈发和煦：“不过既然划归诸夏，许多事情还是要有变化，不然我不是白来了吗。”
簪獬注意三人神色，继续说道，“不用担心，都是好事。既然竹海划归诸夏，屏风壁就不是边界，日后百姓做买卖、读书、看病、外出，样样方便，还可以参加州考国考。卫疆军会为竹海百姓镇守獠牙谷口，日后竹海也会有城防卫、书院，还有武学、养病院、图书馆。甚至我们可以修建一座曲乐广场，请人来放走马戏。”
老簚匠肩背勾勒，微微点头：“好，是好事。”
大阿姆朝着簪獬笑：“有好的，总有不好的。”
簪獬看了山子几眼，奈何山子不懂眼色，只呆呆听着，或连连点头。
她只好自己挑明：“家有家规，国有国法。以后都是诸夏国民，头顶同片天，脚踩同块地，律法一样，税赋一样，他们有的，你们一样有，国律之下一视同仁。”
大阿姆张口欲言又止，去看老簚匠，又看山子。老簚匠神情如故，沉声不语。
簪獬见山子只知道点头，也不出声帮腔，心里叹气：“三位，有什么话都可以说。山子？”
山子摇头：“都按里正说的办。”
簪獬面露喜色：“好。”
大阿姆问：“怎么个法子收税？要交多少？多了我可不依。”
学府未教过税赋，都凭簪獬来时路上留心打听：“大可放心，如今税率是千年未有之低。农税商税不同，农税三十税一，商税十五税一。户赋全免，至于契税、当税、牙税之类，普通人一辈子也未必要交。”
大阿姆瞟山子：“农税三十税一，商税十五税一。怪不得你答得这么爽快。”
老簚匠问：“竹海贫瘠，里正，您看能不能免税几年？”
簪獬挑起眉梢……老簚匠你太抬举我了。
老簚匠沉吟不语。大阿姆吃了口酒：“要是我们不愿意交那个税，你们是不是要派兵来打。”
簪獬连忙否认：“怎么会。”但凡合宫有一点点心，自己也不会孤身赴任，以至受人箝制，处处小心翼翼。
山子磕磕巴巴的说：“交税也是为大家好，应该的……”
他话未说完，便被大阿姆抢白：“哪个说应该的？我们竹衣寨在竹海千百年，也木个人来收税，把钱给她有嘛好。要好，你向阳村给。”
山子嚅嗫：“我们向阳村，愿意的。”
大阿姆呛他：“你们向阳村把我们也给了好啦，多欢喜。”
山子寡言口拙，垂下眼睛瞅着碗筷，眯眯眼仿佛闭上睡着了。大阿姆没了对头，捡起筷子在盘子里拨弄。老簚匠后背微驼，脸如庙里石像般写着听不见看不着管不了。
正厅里悄寂无声，静得令簪獬如坐针毡。
她生了一会闷气，气出了主意。从口袋里摸出柄小折扇，玉竹骨、罗绢面、洒金题字。
这是七房少爷正青的折扇，落在地上被狗鼻子捡起。狗鼻子见精致，巴巴献给里正。
簪獬用大拇指抵住折扇边缘，作势要捻开。
老簚匠浑浊瞳孔一缩，微微侧身朝向簪獬，后背更加驼缩，纹理深纵的嘴皮动了动。
“里正的意思？”
簪獬靠着椅背，低头把玩手中折扇，一下一下敲击掌心。声音很轻，一下一下却像敲在老簚匠心上，声声都在说：这竹编村不是只有你老簚匠一个人。七房、二房、四房，有的是人愿意交税。
又静了片刻，簪獬酝酿完毕才缓缓回他：“我能有什么意思。我来，是天君和摄政公的意思。我说，是国政厅和合宫的意思。我不过是个小小的里正，做点跑腿传话的活。”
老簚匠叹息：“里正，我们不是那个意思。”
簪獬落了脸色，口气不大好：“所以，老簚匠你的意思？”
老簚匠看了一眼大阿姆：“里正的意思，老朽明白。归属国家是我们的荣幸，交粮纳税是我们的本分。可……”
“好。”簪獬喝彩，绽露笑容，举起酒杯：“老簚匠深明大义，我敬你。”
老簚匠的脸再也绷不住，一时间有些无措。只见簪獬仰头一饮而尽，笑盈盈将酒杯倒悬。
老簚匠站起身，枯槁的手颤颤巍巍端起酒杯：“里正，我等交税容易，谁交不是交？只怕过屏风壁的关卡不容易。我们这些年可没少给屏风城上税。”
大阿姆附和：“可不是吶，两头给钱寨子里可吃不消。”
簪獬放下酒杯：“从前竹海不归诸夏，边关交税自然苛刻。如今不同，怎么过关，交多少税，都有国法可依。”
老簚匠微微探身，言辞恳切：“不止关卡，我们村和竹衣寨的货物，都是屏风城商会在经营。断了这厢经营，全村都要啃竹子。”
老簚匠又去看其他两人，哀叹道：“还要里正和他们好好谈谈。定个规矩，理个章程，好让我们知道怎么做。山子，你说呢？”
山子抬头看看老簚匠，又看看簪獬：“我听里正的。”
大阿姆撅起嘴，意味不明的哼了声：“你倒是会讨巧。合着里正光来收税？回头婚丧嫁娶记得请里正坐堂，好处都让予你们向阳村。”
老簚匠道：“莫说这些不着调的。你给里正交给底。”
大阿姆扔了筷子：“一根树哪能成林，一个人哪能定规矩。我要回寨子同大伙商量。”
簪獬本以为大阿姆和老篾匠两人是同进退，如今看来也不全是。亦或者故意为之一个□□脸，一个唱黑脸
簪獬猜不透真相，从口袋里摸出叠得四四方方几张纸，问大阿姆：“商量这个？”
大阿姆狐疑接过。纸张展开瞬间，她柳眉倒竖，越看脸色越差。
这是白天，二房七房侄子叔叔打架时候，簪獬派人去七房家搜出的合同。
原本由于国界屏风关的存在，竹海各村想要售卖，所有交易必须由他们经营，以至于成了屏风城商会的一言堂。
如今竹海归属诸夏，村民可以自由进出，屏风城商会为了继续垄断，便拟了这份合同，由福运送来。只是他们没料到意外迭出，以至于合同落到簪獬手中。
合同条例极近苛刻，包罗方方面面，从定价、交货、货款，到各种违约赔偿，将卖方限制死死的。合同末尾，赫然是七房大爷佳木的签字手印。
大阿姆将合同一拍，怒哼了声：“那些人真是夏天笋蝇，又贪又毒。原本就压价厉害唻，还只能同他做买卖，动不动就吓唬断药断盐。现在还要在脖子上套了个狗绳。”
簪獬许诺道：“以后绝不会。屏风壁以前是边关，不许竹海百姓进出，以后没人拦你们。大家想和谁做买卖，就和谁做买卖。谁敢拦，谁就是和国法作对。”
大阿姆朝簪獬嫣然一笑:“我有好货，卖谁不是卖呐。里正你给我们牵个头，我们自己来做自己的买卖。”
她笑的眼波流转:“你是竹海里正，竹海父母官儿，自会替儿女计算好好的。”
久不说话的老篾匠突然开口:“里正，各村经营可是由我们三人经办”
大阿姆深深撇了老篾匠一眼，不甚在意的拿起竹筷。簪獬并未注意，想了想:“经营事情我不太懂，你们来办自然最好。原先是个什么章程”
老篾匠道:“每家各自生产，老朽验货无误，先行付款收货，以便百姓维系日常生活。等到积攒一批，再与商会交付。”
簪獬点头:“这样也好，省的独木难支不成气候。河州那边许多商会也是如此，有意者合力，共进共退。”
老簚匠嘴唇嚅嗫，迟疑片许忽道：“里正，从前我们是一节竹竿两头削，一头在屏风城商会，一头在卫疆军。如今卫疆军调到獠牙谷口，是卡不住脖子了，可到底没有走。”
簪獬点了一下头：“我本就计划要去拜访八湖指挥官。”
老簚匠微微低头：“里正和八湖指挥官都从望斗城，定能聊到一块去。在屏风城站的再高，哪有望斗城看得开阔。”
老簚匠的恭维让簪獬想起高扬。屏风城守备官的官阶，勉强够着“下士”门槛。高扬比望斗城的上士们还要端着，仿佛一张口就言出法随般不肯随意说话。
簪獬一时也分不清，是高扬讨厌，还是那个口齿不清却爱絮絮叨叨的财务官方孔更让人讨厌，或者是那个自作聪明的城防卫官多思。这么想，屏风城的官僚们竟然没有一个稍稍可爱的人。
她近来天天思虑过度，此刻已觉心力用尽，不愿再想，便使了缓兵之计：“三位，时候不早了，今天就到这儿吧。”
话毕，簪獬突得想起一事，“我听说竹海有三个村子，还有一个不垦者部落。你们了解吗？”
老簚匠摇头：“从前颇有恩怨，近些年他们很少出现。”
大阿姆说：“有做些买卖，来找我们换竹衣。他们在竹溪那边，巨竹林深处，我们打猎也不去那里。听说不是一个大部落，是好些个，零零碎碎，住在竹子上。”
簪獬问：“大概多少人？”
三人都说不清楚，大概有千余人，或多或少都有可能。至于分了几个部落，头领是谁，风俗如何，各是一知半解。
既问不出所以然，簪獬起身准备告辞。老簚匠出言留她：“白天的事，老朽想和里正聊一聊。”
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