夕阳落山，炊烟寥寥。
竹编村民们喜气洋洋，互相暗暗攀比挣了多少，盘算等过些日子游商过来，要给家里添置些物件，从前没钱买的、不舍得买的，这会都要备上。对了，再过几日就是里正说要祭拜天君的日子，香烛供品不能少，全托天君的福气。
欢声之下，暗潮汹涌。
长弓断弩，弯刀大斧，三家人马悄无声息的聚集，皆是各家强兵亲信，足足五十多号人。
老簚匠的碉堡院落里，屋中二房焦急踱步：“什么时候动手？”
四房看向老簚匠：“能在村里动手？人多口杂，这帮土笋的嘴巴可不牢靠，万一上面来查……”
他话未说尽，意思极为明显。
老簚匠神情泰然：“不在村里动手。”
二房急了：“难道等半夜三更把她从被窝里拖去林子里？她，她也没这么傻吧。”
“急什么，今天下午不是来了两个卫疆军？”老簚匠拿起巨竹竹米，在糖碟里面一滚送进口中。
二房不解，看向四房，四房捻起一粒竹米：“阿哥今真是大方，这么大的竹米也舍得拿出来。”
二房急得光脑门上都是汗珠：“小四叔，别卖关子了。大阿伯什么意思？关那两个卫疆军什么事，那就俩吃拿卡的主。”
四房啧啧嘴：“我的乖侄子，那两个卫疆军嘛，当然是帮八湖指挥官传信。獠牙谷有个什么异动的紧急军情，急请里正去商议，难道她不去？”
二房恍然大悟，转瞬又道：“可她要是明天早上出发呢？她不敢走夜路怎么办？”
四房大拇指沾了细盐，捏起一粒竹米：“那不是更好，我们还多些时间设伏。”
二房撇嘴：“哪有时间啊，我估计最多后天，商会就带军需部的人到村口了。”
四房不理会他，口气奇妙的对老簚匠说：“哥，我琢磨，您这种计划有一点点小问题。”
老簚匠响起眼皮看他。
四房微微一笑，将竹米送入口中：“小里正不好相与，八湖能好相与？那可是又贪又滑的老狼犬。你用他的人设局，回头是杀是放，恐怕都要被咬着不松口。”
老簚匠目光一缩，招来管家：“把那两人灌醉。”
四房嘴角忍不住露出得意之色，细细咀嚼：“这竹米真不错。”
老簚匠面沉如水：“回头让人给你送一筒。”
“多谢老簚匠慷慨。”四房话音未落，见老簚匠站起，“您去哪？”
老簚匠答道：“这么大事情，我不放心。”
四房闷闷嗤笑，招呼二房：“走吧，我们一起去送小里正一程。”
————
官服洗了晾在屋里，簪獬身穿松柏绿春秋制衣在房中擦剑。
“他们今晚不来，我觉都睡不着。”
乐行论清经年不碰笔墨，如今重得机会，昼览夜习手不释卷：“竹编村三家平日逞凶肆恶吓唬乡愚还行，真要他们杀官，未必有胆。”
“刀子都递到他们手里了，再不动手可真是要愁死我了。”
簪獬拧开剑柄，抽出里面的相应纸，纸张边缘不知哪次沾染了血迹，凝固成赭红近黑。纸上潦草写了两个字，是上次被高扬带弩手围困，她匆匆忙忙写下的。
“合宫的女官说这相应纸，可以上达天听，禀告要事。”
“尽人事，听天命。”
乐行论清言罢抬眼，簪獬坐在高背大椅里，礼剑去鞘横在膝上，她斯条慢理的拧剑柄，睫羽低垂遮住眼：“我可不信天命。”
簪獬拧紧剑柄，倒靠椅背，阖眼仿佛睡着，指尖一下一下敲打剑身，发出低低铮鸣。
第一次下竹海她就意识到，人口众多，最为富裕，村民关系也最是错综复杂的竹编村，是她管理整个竹海最重要的一步棋。这个村子最难，也最容易拿下。
世事难料，杀死高扬的那一刻，她能做的选择已经不多，给她的时间已经不多。
高扬一死，她立即让人封锁前往屏风壁的要道，果然抓住老簚匠派出通风报信的小飞腿。
在村里，她步步紧逼，务必要让老簚匠等人狗急跳墙。
在村外，等时机一到，派两人穿秋狝的卫疆军制衣架着小飞腿进村，让他该说话的时候说话，该晕倒的时候晕倒。一面是误导老簚匠，毕竟八湖又不会配合簪獬演戏，同时说明这次生意是和国家做，加大筹码。
要是能借机潜入老簚匠家，见机行事那就更好。
至于乐行论清带来的另一批不垦者精锐，全部被簪獬安排，埋伏在竹编村运竹小道那处。
这是一场赌局。
老簚匠不一定会在那里设伏，但簪獬想了一天一夜。如果自己是老簚匠，一定会在那里伏杀。
那个地方，簪獬走过一次。
上回，从竹编村离开，前往獠牙山谷——
众人沿着村外运竹小道前行，中午到了一处，地上许多火坑，碎瓦罐，湿柴火，是运竹小队歇脚的地方。
多多带人架锅煮汤。牙铁无所事事，拿着帽子扇风：“竹编村人也够懒，怎么也不在这里架个棚子。”
向导解释：“没人在这过夜。”他指两边山坡，“听说从前，不垦者喜欢在这里设伏。”
这处地方和前后小道一比，像是竹签中穿了枚红果，的确适合设伏。只是两侧都是缓坡而非悬崖，不够理想。
……
簪獬指尖弹剑，反复回忆每一处细节。
小喇叭敲门通报：“里正，有两个面生的人的求见，穿得卫疆军的军服。”
簪獬翘起嘴角：“我这就来。”
乐行论清站起，低声劝她：“里正。”
簪獬收剑入鞘，穿靴出门：“箭在弦上。”
乐行论清见她态度坚决，于是不在劝住。急则出错，对于双方都是如此，而己方足足多了两天时间。
卫疆军军士站在院中，满头大汗，神情焦急。
两人见到簪獬，忙行了个军礼：“回禀里正，不垦者突袭运粮队伍，我们队长说这些人归你管，怎么处理要您过去，是杀是放赶紧处理，他还要禀报八湖指挥官。”
四房是个谨慎人，特意叮嘱注意口音，找了两个逃到竹海的犯人。两人五大三粗，一脸凶相，倒是像极了当兵吃饷的横样。
簪獬面露惊诧，直皱眉头：“怎么会！真是怕什么来什么……两位稍等一天，我这里有事实在走不开。”
两人一听：“里正，劫抢军粮可是砍头的大罪。您要是不过去，我们队长就按规矩处理了，押送州府直接上报军部，到时候上面问责，这些不垦者可都是你的辖民。”
簪獬踟蹰片刻，当即点头：“行了，我懂你们意思。你们等等，我去给你们队长准备见面礼。”
她也不会回避两名卫疆军，叫来乐行论清：“出了点事，我要出去一趟。这里你照看着，千万别让他们给我生事。取三十枚大贝来。”
乐行论清看了一眼两名卫疆军，默不作声的取了大贝装袋递给簪獬。簪獬摸出几枚抛给两名卫疆军，朝着两人一扬起下巴：“速速带路。本官明天还要赶回来呢。”
————
出了竹编村，往左一条平坦土路通往屏风城，往右一条蜿蜒小路通往竹衣寨。
竹编村前几道矮坡延绵，中间一条两人并肩的山道是村民进入竹林，砍竹运竹的必经之路。山道两侧有窄而深的车轮压槽，如今被积雪遮掩看不到。
今年天气寒，入春后又陆陆续续下了几场雪，通往竹海的山道上有一掌厚的积雪，雪上深深浅浅乱七八糟的脚印。
走在前面的卫疆军看到，心里不由暗骂蠢货，立即将手里火炬抬高一些。
山道两侧矮坡上只有稀稀疏疏矮竹，东一茬西一簇，配上枯黄草皮，显得极为荒凉。
越往巨竹林方向走，两侧越是草木茂盛，往旁边瞅上一眼，还能看到金灿灿的迎春花。两个卫疆军走过，火炬一燎而过立刻花枯枝萎。
“怎么好像就一个人？”伏在山坡腰上的二房探头眯眼，纳闷问道。
四房年纪手里端着暖炉：“那么多竹货，不留人看守，万一你去捣乱怎么办？一个火星下去就得烧掉三四十万的钱贝。”
二房咧嘴直乐：“鬼心思倒是多。也不怕这夜路吃人。”
四房瞧不上这傻侄子，阴阳怪气都嫌费劲：“她要是怀疑，压根就不会来。”
随着火炬移动，簪獬一行三人越走离老簚匠定下的伏击点越近。
二房曾经提议在村口埋伏，出村就将她拿下。
四房自然不同意：“只要一个走漏，整个村子都能听到动静。你想怎么堵住上千张嘴。”
老簚匠定策的时候说过：“这个地方离村子不远不近。要远的听不到喊杀声，要近的不至于让她有时间后悔。”
于是选定这个地方。
这处相较山道宽敞许多，形如同一个鱼盘，地势平坦有三四间大屋面积。平日进巨竹林的村民们会在此休息，地上不少篝火堆痕迹以及挖出的土灶台，如今都被落雪覆盖。
老簚匠等人没料到簪獬单刀赴会，原想山道狭窄，要是她手下护着突围，跑进深山老林一时半刻哪里找得到？
至于牵狗埋伏，犬吠打草惊蛇，得不偿失。
只有如今这般最合适：二房人马埋伏在左山坡，四房埋伏在右山坡，老簚匠的人埋伏在前面。
一旦小里正走到空地中间，三面包抄而下，她就是插翅也难逃！
火光越来越近，二房不自觉吞咽口水：“小四叔，你怎么不在你那边指挥。”
四房拢了拢裘皮大袄：“总要让年轻人历练历练。”
二房难得聪明：“我看啊，你是怕我不出力，折损了你那些人手。我也担心呢，你说黑灯瞎火的你带这么多弓箭手干嘛？射兔子还是怎么滴，误伤了谁怎么办。”
四房鼻腔里喷出两道热气：“所以啊，我在你这边，你怕什么呢？老簚匠不都把他宝贝孙子带来了给我们安心。”
二房嘿嘿一笑，小眼珠看向身旁十一，十一不动声色点点头，暗地里握紧刀柄。
四房恍若不觉，专注看向不远处。
两点火光在漆黑夜色中极为显眼，仿佛空中扑扇翅膀前行的火虫。
近了，近了。
脚下积雪嘎吱作响，两名假冒卫疆军的逃犯心里打鼓，他们都是道上搏杀的亡命之徒，各种道道弯弯心里明白，一会动手不怕这细皮嫩肉的小里正腰里装样子的宝剑，就怕黑灯瞎火埋伏的人刀剑无眼，自个凭白送了性命。
走在前面的逃犯心思重，琢磨不如趁着这会无人，一举将人拿下，免得一会变数太大，又是功劳一件。
“里正。”走在前面的逃犯开口。
簪獬理都不理他，掩唇打了个哈欠，悄然将一枚竹哨放入口中。
前面逃犯讨了个没趣，自然心中暗骂：妈蛋的一会就你哭都来不及，这副好皮囊都得挫骨扬灰屙了乱草野竹。
他这心思一转，脚步不停，三人已经到了鱼盘空地之前，此刻再不动手，一会可就没有时间了。
簪獬目光盯着前方，快到了，只差一点。
只要吹响竹哨，空地中间一块就会塌陷，她可以藏身其中。老簚匠一行在此设伏，却不知道自己身后有多少双眼睛盯着。
前面逃犯脚下一顿，突然扭腰转身，两只铁钳似的大手抓向簪獬脖颈。
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