吊篮缓缓降落，簪獬渐渐看清，屏风壁下有七八人，人人衣衫单薄褴褛，胜过乞丐饥民。
他们缩肩夹腋互相依偎，极力仰头垫脚巴望，一双双眼睛被火把光芒映亮，仿佛个个眼蕴星辰。
“里正！”
秋狝大步走来。数月不见他更显沧桑，两鬓雪染，胡须斑白，似乎一头雪原孤狼。
秋狝身后跟着一个小尾巴，八九岁模样，蓬头垢面胆怯怯揪着秋狝衣角打量簪獬，目光狐疑胆怯，嘴巴紧抿下巴拧出小揪。
她裹着秋狝的外袍，穿的比其他人暖和，正是秋狝爱慕的前任大阿姆女儿，小竹花。
簪獬想起初见小竹花，不由叹了口气。三个月过去，这孩子脖子上的锁链依旧，好在拴铁链的石条被砸碎了。
“竹花，来见过里正。”秋狝将竹花推到簪獬面前。
簪獬摸摸竹花的脑袋：“这几位是？”
除了秋狝和小竹花，其他七人簪獬都不认识。
秋狝向簪獬一一介绍众人姓名，这些有竹海人，有逃入竹海的屏风城人，如今都成了游魂。围在周围的竹海游魂们，安静而热切的看着簪獬，听到自己名字则露出腼腆无措的笑。
簪獬打量一圈：“竹石呢？”
那位前任大阿姆的副手，是簪獬接触的第一个游魂。她撩起遮在面前的乱发，露出脸上狰狞骇人的伤疤。那从额角延伸到腮边，在鼻梁交叉的大大“”，让簪獬害怕又心疼。
“她不在。”秋狝向簪獬引荐，“里正离开之后，我们一直待在据点。多蒙金眼珠先生收留。”
簪獬早就注意到这位相貌特别的鏐人。他有一双鏐人特有的眼睛，只是呈琥珀金色。络腮胡与鬓角相连，除此之外，于诸夏人无异。金眼珠的眼神格外清澈，面相上看不出年纪。
“金眼珠先生是个奇人，看病治病，人好心好，会说一点诸夏语。”
金眼珠一直悠然事外，听到自己名字，朝簪獬一点头。
簪獬鞠身回礼。
秋狝引簪獬往他们搭建的竹棚：“我们怕里正找不到，时不时会去各个村子打探消息。足足等了一个月，大家觉得蹊跷，就让我回屏风城看看。”
“我到了屏风壁，才晓得出了事。萝卜的事，哪能怪里正。我去找牙铁队长，他说，他也没法子。”
秋狝声音低下，仿佛喉咙里还有话。
他没说实情，他去找牙铁，是想将竹花接到屏风城。牙铁没有答应，秋狝担心竹花，左思右想又回了竹海。
秋狝避开簪獬目光：“我们原本住在山洞。可能今天雨多，这些年雨季越来越长，不知怎么冒出洞鳄。我只从阿爷的故事里听过，西焱碛、大叶林那些地方的猎手会捕猎鳄兽。”
“山洞里待不了，我们想另找一处过冬。”秋狝望向巨竹林方向，“梭镖部的乌黎黎头领愿意接纳我们，可没想到遇上飞箭部追杀。”
簪獬皱眉：“又是他们。就是飞箭部杀了萝卜，才……”她摇了摇头，就算没有萝卜一事，那些人也会挖出别的陷阱来害自己。
秋狝继续说：“我们逃到屏风壁下，想着在这里，里正一下竹海就能看到我们。”
簪獬心中一哽：“我到屏风城就，就病倒了。山子来说，竹海没人愿意……不提了。”
秋狝皱起眉头：“我见过他几次，模样憨厚，没想这般恶毒。”
“不说了不说了。”簪獬朝众人笑道，“今天是岁尾，过节，我们过节。”
金眼珠点头附和：“好，过节，过节好。”
添入柴木，篝火大盛。最后一块干肉切细丁和三个风干竹鸡头放入锅中，加入大捧雪块。
众人蜷缩在屏风壁下，围成一圈。簪獬这才注意到，除了秋狝和金眼珠，其余六人全是妇孺老残。
壮年男子在竹海生存尚且不易，这般老弱妇孺能保全，恐怕全是金眼珠先生的功劳，簪獬不由更加高看他一眼。
“啊——欠。”
众人眼里热切光暗了一丝，露出担忧的神情。
簪獬揉揉鼻子，有些不好意思：“没事没事，不用担心。”
金眼珠子拿出半筒竹筒酒，用竹杯到了一杯给簪獬，簪獬双手接过，杯中果酒浑浊，她笑得灿烂。
簪獬举杯，目光与众人一一对视：“我有一肚子祝词，不过那些酸文没意思。来，愿我们明年冬天，吃得饱！穿得暖！有盐！有糖！有肉！干杯！”
众人举杯饮水，跟着欢呼：“干杯！干杯！”
篝火光芒照亮屏风壁，映照笑容，有人吹奏竹笛，有人敲击竹筒，欢歌传向天空。
雪花自天际缓缓而落，飘飘悠悠落进杯中，果酒洒了糖霜。
簪獬仰头，饮尽一樽甜美。
风雪淅零零，十万顷白茫茫竹海波流紧，闲人见此凄凉景，不知景中自有别样情。
簪獬攥紧酒杯，她原想只想两件事，一是为萝卜报仇，了却自己在竹海的憾事。
二是带着屏风城众人罪证回望斗城，将这一干贪官蠹役绳之以法，以报自己受辱之仇。
世事难料，她殚精竭虑谋划了三个月，还是状况百出，人算不如天算。
思绪纷飞，簪獬的目光被对面的人吸引。
这个翻山去找自己，形容枯槁的小瘦猴名叫小蚕。
小蚕吃完肉汤，扬起脖子张开嘴，一手小心举起竹筒。最后一滴汤水挂在竹筒边缘摇摇欲滴，她伸出舌头卷走那滴汤，然后沿着竹筒边缘舔，边舔边吸。
簪獬的目光往旁边偏了偏，小男孩穿着巨竹叶衣，倒影在屏风壁上影子像精壮男子汉。他将手指伸进竹筒，指甲扣到竹筒底的芋薯渣，然后忙不迭将那根手指放进嘴里，用力嘬，津津有味地嘬。
腹中酒气翻涌，助长心中豪情。簪獬暗暗发誓：我一定可以，一定要让大家吃饱喝足！过上好日子！
她低头，看自己手里半尺高的竹筒，里面有黄豆大的肉丁起起伏伏。
“秋狝。”簪獬将竹筒递给他，“把我这份分给大家吃。”
秋狝看了一眼小竹花，面露犹豫：“里正，你吃饱了，我们才能吃饱……不多这一口。”
他又说：“八九个人，老的老小的小，还都带伤带病，干不了多少活，一天要吃不少东西……”
簪獬端详秋狝，短短三个月，他看起来老了好多。
簪獬扭头询问另一旁的金眼珠子：“我们还有多少食物，能吃几天？”
金眼珠子将一个竹编箩筐放到簪獬面前，揭开盖子，将里面的食物一一拿出：十七八个芋薯，两捆笋干，一把菜干。半斤不到的盐。
“大伙省着吃，能挨二、三天。”
簪獬望着眼前食物，又去看小蚕。也是，不到这一步，她们不至于冒死去翻屏风上。
金眼珠子见簪獬脸色一黯，搂着自己那只竹酒筒，仰头眺望明月。鹅毛纷飞，只见风雪不见月。
秋狝说，原本据点食物足够过冬，只是遇到飞箭部被劫掠一部分，逃跑途中丢了一部分。
“里正，我们可以回去找找。”
簪獬摇头：“如果没有危险，你们之前怎么不回去。巨竹林那边危机重重，我们人少，武器少，这个天气受伤就是送命。”
竹花裹着城防卫大衣，坐在篝火前，伸着小手烤火，仰着脑袋听大人讲话。
簪獬揉揉她的脑袋，开心地笑：“我有办法。”
一众游魂闻言也不追问，互相对视而笑，开心极了。
浑酒醉人，菜汤暖心，众人挨着篝火，捱过了岁尾之夜。
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启元四二三年一月一日，岁首节。
簪獬十五岁的第一天，在冰雪荒芜中冻醒。
自来屏风城四个月，这是第一次，一觉天明，睁眼便是天光大亮。
头顶是竹竿架起的棚顶，上铺一层竹叶，已被大雪压得摇摇欲坠。她躺在哗啦作响的枯叶中，身上盖着巨竹叶，叶上长长刺毛蹭的她脸颊微疼。
簪獬这才注意到身边无人，忙挣扎两下才坐起。只见一众人聚在不远处，用竹棍刨坑，地上似乎放着什么瘦长物件。
簪獬心惊，难不成昨晚冻死人了？
她疾步过去，地上原来是两个巨竹叶包扎的裹袋：“这是什么？”
无人回答，小竹花突然说：“竹石阿姆。还有一个我不认识。”
簪獬一愣，去看秋狝，秋狝低下头。
簪獬怔怔盯着两个小小的裹袋，鼻尖不住发酸：“……她们是想找我问问。”
她仰头眺望屏风山，一直觉得屏风山不高，与自己见过名山险峰相比，只是胜在面对竹海的这侧，刀削斧劈般平整。
即使如此，这也是一座山。摔下来，好好一个人，就只剩一滩皮肉骨渣。
簪獬想起竹石唱了那首俚歌。
“失吾之乡，失吾之魂……”
“……生如死，死归兽，兽予竹……”
“……一节一节高高盼，高高盼，砍我回家、砍我回家。”
簪獬小心翼翼捧起巨竹叶包扎的裹袋，放入浅坑中：“回家，回家去。”
小蚕想了想，从怀里掏出那张珍藏的碎纸片，依依不舍塞进裹袋。
泥土混杂雪渣，一点一点将两个裹袋掩埋。风雪助力，不消片刻再也看不出痕迹。
簪獬站起身：“走，跟我去……要债！”
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