王芳一路向北，直奔凤凰县而去。只因时间充足，她想走一走南长城的路线。南长城是一种俗称，一般叫苗疆边墙，它建于明万历年间，曾被苗民推倒，到了清朝又重建。
北方的万里长城，为的抵御塞外游牧民族，实际长达四万里。它某种程度上已经是中华民族的一个象征，一曲《万里长城永不倒》，词曲皆妙，慷慨激昂，催人奋发。
但这江南唯一的长城，只有四百里，南起贵州铜仁，北到湖南古丈。它也绵亘在险峻的山岭之上，却为了把生苗与熟苗隔断，是封建统治者不能正确处理民族关系的一个象征，同样令人深思。
如何才能修筑出真正永不倒的长城？当然是各族儿女团结一心，有着共同的奋斗目标，才能战胜一切困难。最起码，也要做到兄弟阋于墙，而外御其侮。否则，再坚固的城墙也是白修。
麻阳县素有武陵码头、湘西门户、苗疆前哨之称。而苗疆前哨，就是说再往前走，就是苗族生活的疆域。简单说，现在刘勍镇守的锦州，就是苗疆。只是说，他把州治放在后世的麻阳而不是凤凰县。五溪苗疆，一般来说是以凤凰县的腊尔山为中心。
因此，可以说，虽然五代十国是个乱世，马楚也只是中朝的附属国，但是这片疆域自从马楚拿下了澧朗二州后，就一直没有放弃。像富州在吕师周定五溪之后，就归属于马二代的马希彝名下；再经过彭氏的打拼，再有刘勍镇守，即使没修城墙，如今也没闹什么动乱。
而明清两朝，为了推进中央集权的大一统，都在此付出沉重代价，殊为不值。
明朝是土司制度的顶峰时期，突进大西南，几乎征服了全缅甸。在五溪，像翦伯赞先生的先祖，他们就是奉朱元璋命令而前来征讨的。
那么，在这种大一统逼迫中，没有被征服或者王化，入不了官府的户籍，便是生苗了，像腊尔山红苗和雷公山黑苗等。这个过程中，明朝历代皇帝时期，逐渐在湘黔川3省交界处形成一个“经三百里、纬百二十里、周千二百里”的生苗疆域。像嘉靖帝时，在芷江县设沅州统一镇抚，并陆续设了24堡13哨。
清朝，稳定中原局势后，意图收回土司权限、改土归流，于是从所谓的康乾盛世开始，花了两千万白银、发动18万兵力、打了11年来征服苗疆。但这一战，也被认为是清代中衰之战。
都说苗疆五年一小乱，十年一大乱，难道真是苗人好斗吗？有同情者客观道：苗人终岁勤劳，丰年仅免冻馁；一遇灾荒，则不能自给。弱者鬻子女以换斗升之食，占者则结伴四出抢劫。有司追捕过急，常常酿成大乱。
苗疆，那是怎样的地方？有人写道：苗中四时气候与内地相异，常有黑雾弥漫，午始稍开朗。当朦翳之时，人畜对面不相见，寸趾难移。春夏淫雨连绵，兼旬累月，常驻泥滓难行。雨势甫霁，蒸湿之气，侵入肌骨。其泉为山洞岩浆，性极寒冽，饮之败胃，水土恶劣，外人居其间，常生疠疫。。。。。。这就是所谓神秘的苗疆。
此时这城墙当然还没有，但路线自在王芳心中。她在高村稍稍停留，找了找印象中的滕代远故居，便像一头敏捷的豹子，继续北行，经过石羊哨后不久，进入了凤凰县。
石羊哨，就是13哨之一。吕家坪镇固然可以说已是苗疆前哨，但这十三哨才算真正的哨所。
哨、所、卫，这是明朝开始所设的三级军事指挥机构。一个哨，大约三四百人，而一个所则称百户、千户；卫，设指挥使；再上去，就是都司，全称都指挥使司。比如明洪武三十年（1397年），设镇溪千户所，属辰州卫，清代称乾州镇溪砦，治所即后世的吉首。
在南华山和凤凰山稍稍转一下，王芳向东走，过吉首，入古丈，又顺着酉水折向西北，进入保靖县，远远看了一下四方城和里耶，便掉头进花垣县，往贵州的秀山县走，再进松桃县，直到铜仁市，这就是南长城的起点了。
湘西有八大古镇，至此王芳已经走了凤凰沱江、花垣茶峒、泸溪浦市、乾城吉首，如果算上以前去过的芙蓉镇和龙山里耶以及洪江商贸城，她只剩龙山县洗车河没去了。
而从铜仁到古丈，直线距离大约三百多里，所以当王芳泛一叶轻舟，顺辰水回吕家坪时，不过五天时间。
这五天，苗疆风物她已大致领略。最大的感受，就如《万里长城永不倒》所写，江山秀丽，叠彩峰岭。这里将是震撼后人的世界地质公园，有排碧阶和古丈阶两枚地质学上的金钉子、有全球最大规模的奥陶系红石林、有落差达到236米的尖朵朵瀑布、有孤绝凌空的天问台，还有数之不尽的台原、峰丛、溶丘、石林、洼地、漏斗、洞穴、暗河、峡谷和绝壁，纷纷在述说它们的险峻与奇绝、秀美和古老。
但触眼所及，这里也地瘠民贫，此刻更是交通落后。哪像后世旅游，所到之处不是省道就是国道，不是飞机就是高铁，而苗族同胞生怕你不去他家旅游，拼命在网上拍视频推销自己。
说白了，落后的生产力以及封建思想，才是祸乱之源。
王芳下船，甫一走进秦再雄的院子，立刻被人吼了一嗓子：“王队长好大的兴致，游山玩水，五日方归，让我等苦候！”
王芳一瞧，只见一个身高六尺、相貌威严、头戴软脚幞头、身穿红袍、脚踏皂靴的中年官员正瞪眼看着自己呢。不用猜，这就是锦州刺史刘勍了。
王芳抱拳哈哈一笑：“久闻使君大名，忍不住先去锦州见识一番，不想使君倒是后发先至了，哈哈。怎么一个个愁眉苦脸的，有刘刺史在此，难道还没抓住大盗么？”
刘勍气得胡子翘起，却也发作不得。此时，满院子都是人，除了第五队，还有李翊和麻阳令，或坐或站，个个都是唉声叹气，显然进展并不顺利。
单泽善跳了过来，大声道：“刘刺史来后，咱们商量了几个方案，但人马撒出去后，除了抓到几个小喽啰，一直没有关键性突破啊。”
王芳略有意外，以张虚白等人的能力，再加上刘勍和两个县令，如此实力，居然没点收获？
她招呼众人坐下，道：“说说看，你们用了哪些方案？”
张虚白报告道：“我们首先派人把控了辰水水路和去潭湾的陆路，然后三面突破，其一，严查铜坑内部，包括矿场的场官，还有负责军事的镇将；其二，深入矿道和冶炼场，检查采与冶有无问题；第三，在铜坑四周展开地毯式搜查，看能否直接抓到盗铸者。”
王芳讶异道：“不错啊，盗铸肯定需要铜矿原料，拿到矿石后才能开工。你们的方案从运输、采矿、冶炼、账本到盗铸可能活动的地点都查了，怎么可能没点线索？”
刘勍没好气道：“何止！盗铸还必然需要技术工匠制作模板，我们甚至派人调查了麻阳县近几年无辜失踪的工匠人口。”
李翊也感叹道：“朝廷铸币制度森严，既有法令制止，也管控原料，还有提高工艺，确保货币成色，再又控制工匠，更又防范内部私铸，如此还难以防范盗铸，真是令人叹惋。”
麻阳令嗫嚅道：“当年汉文帝时，不知何故，对刘姓诸侯宠溺到了放任的程度。但晁错还是坚持要削藩，吴王刘濞便招揽天下亡命之徒，煮水为盐，铸铜为钱，实力逐渐强大，这才有七国之乱，私铸与盗铸的确能令人疯狂。”
王芳的脸色也终于严肃起来，她实在也没想到遇到这么精明的盗铸者，在如此严密的调查中居然丝毫不露破绽。
一谈就是良久，直到夜色沉沉，院子里的依然烛火通明，第五队和刘勍、李翊等，为了这次任务还在苦思良策。
最后，王芳起身叹道：“就这样吧，诸位先去休息，等明日我再去一趟矿场瞧瞧。”
刘勍看她也没提出什么新方案，顿时对她这所谓的兼济都队长完全失去了信心，直接拂袖而去。
单泽善见此勃然大怒，正要嘲讽几句，王芳微微一笑：“不必。对了，你带我去看看那几个小喽啰。”
这一次，连李翊和张虚白等人也叹气了，显然王芳真是没想出好招，这次任务的难度真是不小啊，遂皆垂首而去。