话说凤林贾铭正在房中开着灯，对枪吸烟，只听得堂屋里来了一人，高妈问那人尊姓，来做甚事？那来的人道："我姓戈，名叫戈仁，在埂子街禄兴园客寓里挡嘈。我们寓里昨日来了一位老爷，姓卢，是山东人，父亲做过宰相，他是那一部里甚么官，水晶顶子，带了许多家人，赁了我们寓所一个独院住着。今日喊我带一个手口俱全的相公过去谈谈。我闻得你家风相公弹唱俱好，所以过来请他的。"高妈道："我家相公是有包户的，不出去应局。你往别处去带罢。"戈仁道："我是特意到此来的，请你向你家相公说一句，．他去与不去我等你的信就是了。"高妈进房，将戈仁所说这些话向凤林告知，凤林道："我搬到这里并未到那里出过局，你也不应来告诉我，我不去，你叫他走呀！"高妈正欲转身出房，贾铭将高妈喊住，向着凤林道："你在家中横竖无事闲坐，这种过路客，何不到那里去弄他几两银子回来，觅几两士煮煮也是好的。"凤林道："并非我不肯去，你在这里，我若是去了没人陪你，所以我才回他不去。"贾铭道："你不必灌这些米汤了，高妈，你去问他出多少银子局包。"高妈答应，到了堂屋里问戈仁，那姓卢的曾说出多少局包呢？戈仁道："我已曾向那卢老爷讲明，是五两银子局包。但是我的回手却不能照例，要大大的沾沾光。"高妈复又进房将戈仁所说的话告知，凤林尚在踌躇，贾铭向高妈说："你出去叫那来人先走，说是相公收拾清了就来。"高妈往房外打发戈仁去了。凤林将瘾过足，重新梳洗，换了衣裳，叮嘱贾铭不准回去，坐在房里等他回来。贾铭答应定了，凤林方才坐了小轿，张二拿着琵琶口袋，喊了大曲污师跟随，往禄兴园容寓去了。直到三更时分，凤林局散回来，开发过轿钱，向贾铭道："那卢老爷的父亲做过宰相，他本人是个员外郎，家里有几个小奶奶，养了几个儿子，那大儿子也是姨奶奶养的，中举、中进士，已经点了翰林。这翰林的生母，在儿子进学之后被这卢老爷不知因为何事打发出去，配了一个成衣。如今这卢老爷是从北京下来，到清江、扬州、苏、杭各处找他父亲的门生故旧打秋风，最喜吃酒，那鸦片烟一口都不吃。同我谈了半日，叫我唱了一套大曲、两个小曲。陪他吃过酒，把了五两银子局包，另外义把了一个小银元宝与我。"遂取出来递在贾铭手里，那小银元宝约有十两多重。贾铭道："你还不肯去呢，如今可以买一包土总够了，省得我想多少心思呢！"凤林道："我留着做衣服呢，买士到便宜你了。"逐睡下来吃烟，凤林平空笑道："我还告诉你句笑话，他爱我脚小，叫我跟他从良回去呢！"贾铭道："好呀！"这认是凤林说的顽话，并不介意。二人吃了一回烟，收拾睡觉。到了次日戈仁又来带局，凤林叫高妈拿了四百钱把与戈仁算是回手，戈仁拿着钱去了。凤林重新收拾，打扮完毕，又嘱咐贾铭在家等他，方才
坐了小轿去了。直到四更时分才回，吃了一回烟睡觉。两人睡在床上，凤林向贾铭道："这卢老爷一定叫我跟他，不拘要多少银子身价，他总情愿出的。我所以家来同你商议，可去得去不得？"贾铭听了这话，沉吟了半晌道："我若说拦你不去，你在扬州现在又没多客，不过我在这里跑跑。论起年纪，我又比你大着十多岁，我家中有妻子儿女，我又不能要你跟我从良，我也不是个财主，无非是把势，局面糊得好看。此刻将你留下，日后你若发达不必说了，倘若弄坏了，不如此日，你必要埋怨，好说我当日有那么一条好头路，生是姓贾的打拦头板，不让我去，带累我今朝受苦。我若说是叫你跟他，第一他是山东人，在京城里做官，那北边的日子饮食起居皆不及我们南边，你曾住过清江西坝，谅也晓得那些光景。况且你又吃烟，他又不吃，如今他是一时豪兴要你回去，未必能于容你吃烟。再者你昨日告诉我，他将养了儿子、点了词林的生母尚且配与成衣，足见此人情性了。承你的情，与我商议此事，我却不好决断。你这好自己斟酌，如不决疑，可到那个庙宇里去烧烧香，求条签问问菩萨，好歹如何便了。"凤林听了并未言语，安睡一宵。次日清晨，贾铭方才出了门，凤林叫张二将他丈夫蓝二喊了家来，凤林向蓝二并他婆戴氏道："现在有个人叫我跟他从良，你们划算划算，要多少银子身价才能让我走呢？"蓝二同他母亲商议，要了四百千钱。凤林道："我从七岁到你家来，这十数年里也不知代你家寻了多少银子。如今总不说了。我叫这来人把三百千与你们，有了这些钱也可以另买两个人混饭吃了。"蓝二摇头，嫌少不肯，道："太少了。"凤林道："你不必糊涂了，我的年纪已离三十岁不远，身上又时常有病，还有几年相饭吃呢？你有了三百千钱，加之我去后家里留下这些家伙什物，我还有些衣裳，算算起来还值两百千钱呢！你还不彀过日子吗？你若是执意不肯，我也不勉强呢！我从今日起就不让这姓贾的进门，我也不接别客，不吃相饭了，情愿关起门来跟你讨饭。你们划算划算那样便宜就是了。"蓝二听了这话，知道凤林心去难留，同他母亲戴氏商议明白，方才应允。凤林又叫张二将他胞姐林大娘请来，向他说道："我如今要跟人从良，进京罢罢。你我妹妹一场，送你四十千钱，与你夫妇做个忆念罢！"林大娘听了这话，心中虽是割舍不得，又听得凤林把四十千钱与他，因舍不得这钱文，口中虽说何忍分离，心里是求之不得。凤林又向他胞兄何长山于道："你送我进京，我代你谋件好事，让你回来。"何长山于听得允他谋事，心中欢喜，满口答应。凤林将各人的话均皆说明，吃过下午饭过了瘾，又喊了小轿到禄兴园客寓，同卢姓将话谈明回来。晚问，等待贾铭至此，晚饭吃毕，将烟灯开了，二人过瘾。凤林道："昨夜告诉你那件事，我今日已经与这姓卢的说定，约在明日
成事，六月初四日就要动身。费你的心，明日代我将银子拿到钱店里去合成钱数，好把我家丈夫同我姐姐。别人我不委心罢罢，你我相好一场，你却不可推辞。"贾铭口中虽是答应，心中犹如吃了一大块冷冰，想道："我却看不出这么个人如此狠心！当日初会见我的时候，耳朵上带的是铜环子，我怎么帮扶他；后来外面闹禁烟、禁娟，没处存身，同我怎样告苦讲难，我怎样代他寻房子、买家伙，那一件不是我管得他家盛水不漏。如今弄得成了一个人家，穿吃可以不焦不虑，他是那一天不说跟我从良，只因我暂时拿不出整趸银子把与他的丈夫代他回去。前日怪我不是，撮他出局，如今这姓卢的不过同他一面之交，就贪图他有银钱，就忘记了同我这两三年在一处，发多少誓！赌多少咒！何等恩爱绸胶，一刻难离！如今就要跟他从良去了，不意我昨日送他六首七言绝句，诗中有'若果深情真眷恋，相期来世结鸳鸯'之句，那知此言竟无意成诗谶。此言总是假的，我若此时同他评论几句，外人闻知，必要说我因为在他身上用了些银钱，此刻见他跟人从良，我不服气哇酸。心中一根罢罢罢，该应我只少欠他这些已经还清，若非这姓卢的到此，我两人何能暂时离散！谅是风缘已清，由他去罢。"一宿已过，次日卢姓着家人送了银子到凤林家里，交与凤林接过，收到房里，那家人去了。凤林向他丈夫蓝二说道："你去喊一个测宇先生来家，将卖纸写成，我将银子合成钱与你。"蓝二答应去了。凤林将银子交与贾铭，附耳说了几句，贾铭点点头，将那银子拿到银店里央柜内伙计比成一笔三百千钱、一笔四十千钱，拿回家内，摆在桌上，将那比过余剩的银两仍交与凤林收起。蓝二在街坊找着一个测字先生，请到家内，取了笔砚，己将卖纸写成，念与凤林听了。凤林叫他丈夫蓝二画宇，蓝二提起笔杆，望着凤林扑簌簌两泪交流。凤林只作没有看见，蓝二心中一恨，硬着心肠画了十字，打了手模脚印，放声大哭。戴氏同大儿子蓝大井凤林的胞兄何长山子、胞姐姐何氏各人总画了宇，凤林就将卖纸交与那卢姓家人拿着去了。蓝二、林大娘各将银子收起。贾铭看见凤林事已做成，细想他既如此负心，我还有甚么割舍不得，不如硬着心肠由他去罢！在酒馆里买了一桌酒席，挑到凤林家里，晚间代凤林饯行。今日他两人虽在一桌饮酒，比往日迥不相同。贾铭是闷网不乐、凤林是喜形于色，酒饮三巡，贾铭向凤林道："罢罢，你我相好数年，你这一去享荣华、受富贵，谅必今生不能重逢。我意欲屈你唱个小曲，不知可赏光否？"凤林听了，喊高妈将琵琶取来，接在手内，又叫高妈将脚蓝内那一双未曾穿过的白洋结顾绣三蓝鞋子拿出来，放在贾铭席前。凤林弹起琵琶，转动歌喉，唱了一个《离京调》其词曰：
洋经花鞋三寸大，未曾穿过送与冤家，送冤家，留为忆念来收下，我没奈何，硬着心肠来改嫁
。你若想起我这好，看看鞋子上花。要相逢，除非三更梦里罢，若要想团圆今生不能只好来生罢。
凤林唱毕，将鞋子递在贾铭手内道："你收起来做个忆念罢。"贾铭接过去收了，向凤林道："你代我弹个《吉祥草》。"凤林答应，弹起琵琶。贾铭遂唱道：冤家要去留不住，越思越想越负辜。想当初，原说终身不散把时光度，又谁知你抱琵琶走别路。我是竹篮打水、枉费工夫。为多情，谁知反反多情误，为多情，谁知反被多情误！
贾铭唱毕，凤林将琵琶交与高妈拿过，去斟了一大杯酒奉敬贾铭道："我自从与你相识，承你百般栽培，我是刻铭在心，何忍舍得与你分离！此刻奔这一条路去，是想借这卢姓的银子，将蓝家割断。多则一年，少则半载，定然回扬，你我再为相聚罢！"贾铭将大杯接过一饮而干，又斟了一大杯酒递在凤林面前，道："但愿你此去白头到老，勿以我为念。数年不周之处，望乞海涵，路途保重。我却有一事甚不放心，你明日过了黄河，上了道儿，每日四更时分就要开车，你的烟瘾尚未过足，如何是好？"凤林听了这话，方才落了几点眼泪，将酒饮干，即便散席。一宿已过，次日凤林拿出银子托贾铭代他买了许多零星物件，又买了一包士，煮出烟来准备带了上路。贾铭痴情未断，在真戴春林香店内买了一挂一百零八粒叭尔萨吗香串送与凤林，凤林接过去，在裤带上解下一块白玉佩送与贾铭收起，各自留为忆念。到了六月初三日晚问，贾铭在凤林房里，与凤林二入睡在床上，开着烟灯，吃了一夜烟。贾铭是长吁短叹，凤林是一言不发。初四日黎明时分，卢姓家人同着轿子前来，凤林就赶忙梳妆完毕，换了新衣，向着戴氏道："太太，我去了。"这时候他丈夫、大伯、胞姐、兰仙同贾铭皆在房里，凤林连眼梢总未瞧看众人一眼，．只向戴氏说了这五个宇，就扬扬的走出房门。对氏同林大娘、兰仙看见凤林走出，各人放声大哭。贾铭向着戴氏、林大娘啐道："他都不哭，你们哭做甚么！这当他暴病死了就罢了。"凤林走未多远，装着未曾听见，同着他胞兄何长山子出了大门，上轿去了。贾铭等凤林走后，一肚子烦恼离了凤林家，回归自己家中去了。
再说魏璧听闻凤林跟人从良，遂到强大家里将这话告诉巧云，巧云听见道："暖，这就是风姐姐不是了。贾老爷待他还有那一椿儿不好？当日初到扬州那般苦况，若非贾老爷扶持他，这一家人口不知弄成甚么光景！若论此刻日子，也可以穿吃不焦，将就过活也就罢了。那知他如此狠心，竞不念前情，将贾者爷撇下，另自从良去了。我若是像他有这一个好客，能于寻房子我住家，管我穿、吃、家用，这些好处任凭别人将紫金子铺满一地，我也不能跟他去的。罢是也罢了，辜负了贾老爷一片好心。这怕风姐姐去后这两日，贾老爷要恼闷坏了！"魏璧道："我也是这么想，明日约袁三哥将大爷请到这里
来，摆台酒代他散散心。"巧云道："你来得正好，我有句话同你商议。"魏璧道："甚么话？请教请教。"巧云道："我想那时桂姐姐、双姐姐、风姐姐同我四人在此，我们胜似同胞妹妹，好不热闹。不意桂姐姐因吴老爷弄出事来，他自己又欠人债务，逼着回家去了。双姐姐跟了袁老爷从良，终身有了债托，此日风姐姐又跟人进京去了，独是我一人久在烟花，想来终非长策。却好我的父亲前日到此来拿季钱，我向他说，叫他放我一条生路。我父亲先原不肯，我同他扛吵了几日，现在已经同他讲定，叫我把二百块洋钱与他，写一张凭据与我，听我自便。我这数年虽积聚了些私房，却没有这些。我想同你商议，帮助我一百块洋钱，你若可以将我带回公馆，我情愿做丫环使女服侍少奶奶；你若是不好带回公馆，听你在外面不拘寻一间半间房子。幸喜我如今烟已戒得一大半，只剩了几口烟了，每日只消数十文就彀浇裹我了。你若能将我提出火坑，保佑你养一个大头大脸的小少爷，连中三元。"魏璧听他这话，又可怜又近情理，只不过要了一百块洋钱，遂满口答应。吃了晚饭，住了一宿，巧云在枕边说了许多蜜语甜言，叮吁嘱咐。次早魏璧起来，吃了煨莲子，就回公馆取了一百块洋钱送来，交与巧云收起。巧云道："还有一句话要同你说明。"魏璧道："又是何事？"巧云道："我在我父亲面前原说是向人借的洋钱与他，并未提出你来，他若晓得你在我身上帮我洋钱，这疑惑你要我从良，你又是个盐务少爷，不知你出了多少银子，他又要奇货可居，这二百块钱又打倒不动他了。这两日你不要到此，称自己斟酌还是将我带回公馆，还是在外面寻房子另住？让我同我父亲将事做成，打发他回去，你到第三日来，我好跟着你走。此事你知我知，你勿在外人面前谈及，露了风。强大他们倘若晓得了，又要同你闹甚么出堂礼、喜酒等类，不应瞎花钱。"魏璧听了，心中更加欢喜，点头应允，辞别巧云去了。那知巧云等魏璧离了这里，就同强大算清帐目，将所欠人的零星各帐开发清楚，收拾行囊并房中物件，卷卷资财，同着他父亲连夜雇船回盐城去了。
这两日魏璧忙着寻了房子，将家伙什物置备现成，又雇了一个老妈准备服侍巧云。到了第三日，兴匆匆的到了强大家里，三子请他到巧云房中去坐。魏璧才进了房，看见房里宇画、床上被褥总是换了。老妈跟随进内，献茶装水烟，另有几个女妓来相陪。三子道："魏老爷，贵相知同他父亲回盐城去了，我另外代你老爷做媒，不知那位相公有福，巴捷上你老爷呢？"魏璧听了十分诧异，大为扫兴，又不便向别人讲说，恐人笑话。虽有几位相公陪着，'魏璧那有心肠向他们谈笑。勉强坐了一刻，站起身来道："改日再来惊动。"出了强大门，前往贾铭家，寻着贾铭、约到教场方来茶馆各谈心事。正是：
愁人莫向愁人说，说起愁来愁更多。
（本章完）