许清荻是第三轮比赛的最后一场，几近窒息的紧张感在这种漫长的等待中慢慢攀升至巅峰。黎砚池以碾压的状态大胜我佛慈悲社选手丁双翼，齐韬和邹嘉轩不幸抽中同社两人对战，最终齐韬更胜一筹，青芜另一位选手于芷芊是观察类项目，也战胜了对手，目前四人汇聚一处，是席卷之处人人胆寒的一股怒涛。
所有人都能看出来，最后一个国家队名额，将在栾青锦和许清荻之间产生，赢者入队，输者也许成为替补，也许打道回府。
最后一战作为落幕大戏，项目反而并不花哨，而是近乎于返朴归真——考题是最为基础的扑克牌记忆的升级版，将两百张扑克牌分为五十组，其中每组除了四张扑克牌还有一张给出某些既定数据、但未完成的数独。
选手需要记住扑克牌和数独以及相应组的编号，现场任意组合扑克牌和数独，抽取五组，选手作答时需报出每一张扑克牌和数独的来源编号。
许清荻心情沉重地落坐在电脑前时，面临这种加强版扑克牌挑战，其实他的清晰记忆法不太能占到便宜，但好在栾青锦的方法似乎也不大能取巧。他深吸一口气，珍而重之地戴上隔音耳机，摒除杂念，开始记忆屏幕上闪过的素材。
记忆时间如此卡紧，许清荻刚刚翻到最后一页，电脑页面顿时停滞，居然已经时间到了。题设中给出了五分钟整理回想时间，他拧着眉头，仔仔细细地梳理了一遍，然而不妙的是，这一遍梳理下来，第四组和第三十二组扑克牌居然已经有些模糊，而数独有好几张边角的数字都已经记不真切，想来是记忆的时候太赶进度，才会出现这种状况。
许清荻浑身僵直地坐在那里，如同木头落地生根，他简直焦头烂额，生怕等一会题目中将要出现来自这些的素材。他空自纠结却毫无办法，眼看时间就要到了，更是思维搅成一团浆糊。
其实许清荻平日台风稳健，虽然为人飞扬跳脱，可是真正比赛却有举重若轻、从容不迫的大
将风度，但他总是习惯按计划步步推进、掌控全局，而此刻一旦发现记忆有偏差，整个人竟猝然崩溃，险些出现全面崩盘的局面。
怎么办，怎么办，怎么办！他意识混乱地把头发抓成了马蜂窝，眼神胡乱扫过观众席，下意识地寻找着那一抹耀目的鲜红。周汲月正举着崩戈拉，十分惶急地看他，像是对他的茫然无措感同身受。
他很少见到周汲月如此慌乱动容的模样，简直算得上石破天惊，然而，正是这样的“意外”如冷水兜头浇下，让许清荻奇迹般地回魂冷静下来，镇定地深吸一口气。
我要赢，我不想输。
——然而此时，叮，整理时间告罄，他来不及再做更多调整了。
后面的做题经历简直是噩梦一般，许清荻亲眼目睹了自己在意中人面前的第一次大败，如此意料之中又如此堂皇可笑——题目真的涉及了第4组、第32组扑克牌，他愣在当场，竭力回想却一无所获，而栾青锦如有神助，做题飞速，准度奇高，所有答案都准确无误。他在许清荻才写下第二个答案的时候就拍板按了提交，验证之后，全场轰动。
胜负立判，许清荻怔怔立在当场，似是没想到落败居然如此快、如此猝不及防，他竟许久没能回过神。
“承让。”栾青锦挤出两个字，冷然地瞥了他一眼，丹凤眼无波无澜，冷淡如深冬积满霜雪，没有表现出一丝一毫获胜的喜悦。
他没有再说话，垮着背，脚步温吞，一言不发地转身下台，撂下了欣喜若狂甚至喜极而泣的燃灯社粉丝。
许清荻也两眼发直地被推到了后台，满脸茫然，他将舞台让了出来，那些位置是属于新科国家队员的。他慢慢摊开手，将脸埋进手心，板着脸，低声地说：“你输了，输了，你都做了什么呀……你把一切都丢掉了。”
如无意外，他的竞技生涯到此为止，画上一个并不圆满的句号，因某某而始，却并非因某某而终。
就这样退役了，他和那个人之间，不会再有故事。或许只是
他一厢情愿的开端，又怎可奢求有始有终。
他竭力思索着措辞，考虑接下来要怎么面对那个人，可是现实比想象来得更快，一阵急促的脚步声响起，似乎她是奔过来的，裹挟着一阵清冷，慢慢停在他面前不动了。
许清荻闭着眼，不敢看她的身影，可是却感觉到面前人身上如甜汤麦香的气味漂浮着，慢慢抚过他眼角眉稍，流连过肩膀，在心尖那余温消散得一干二净。
暗恋是一场漫无边际的****，可是风刮久了、雨打久了，能有此刻些许温暖相对，竟也好似柔风熨帖心扉。
“念念姐，我很难过。”许清荻将心一横，低若蚊吟地嗫嚅道，“抱歉，我输了。”
“这不是你的错。”周汲月声音听起来出乎预料的低柔，如冬夜壁炉柔软的火星噼啪，“你已经竭尽全力了。”
许清荻倏然睁大眼，盯着她，一霎又错开目光，心怀无限茫然：“可我还是输了……”这场比赛意义远超过胜负本身，而是他输了之后，从此就永久失去了追求某些东西的资格。
年少时候的一场梦寐，沉吟至今，无疾而终。
周汲月深深呼吸，她其实也很难过，许清荻出局就代表今年流鲸基本全军覆没了，如此悲凉惨痛而配不上他们努力的结局。她再一次憎恶起自己作为领队的身份，*有其名，却监护不周、保护不力。
既然今年的所有赛事已然全盘落定，无需再顾忌什么，她便可以放纵自己沉沦在负面情绪中，肆意伤悲、深重难过了。悲哀无力是心底的一口井，飞速荡起吞噬理性思考能力的漩涡。
然而许清荻这种哀极痛极的神色，如同凌空甩下的一鞭，唰地将她从负面情绪中打醒。少年眼睫微颤，如濒死蝴蝶在振翅，翅尖水光莹莹，素淡的唇没有半点血色，双颊反而泛出些奇异的**，像胡乱蘸了几笔丹色涂抹。
他那么难过，却像是款款吹雪的朱砂痣，那么美。
周汲月倒抽一口冷气，时至今日，方知美色误人，居然真有这样无意中展现
出来的摄魂夺魄的明艳，可以瞬间逼回所有锋利词句，化为柔软春风：“你不要难过了”，她违心地补了一句，“这样不好看。”
其实许清荻五官确实生得极美，只是平时经常欢笑卖萌，那种过于强烈的鲜活飞扬气质掩盖了长相的优势。此刻他安静下来，真正凝成了一幅画。
“是吗？”许清荻没看她，捂着脸，沙哑地回答，“你不知道我指什么，你不知道我为什么难过，你也不知道我为什么而来……你从来都不知道。”他语气极快，似乎带着愤怒的质问，可是到话音落定时，却终于转为了喟然叹息。
周汲月凝视着他，一阵出神，此刻四目相对，所有语言的功效都已退却成徒劳，她霍然之间洞彻了自己一直以来执着逃避的到底是什么——许清荻的眼神会说话，裹挟着爱不能移、追逐无能为力、亦求而不得之苦，那是日光映照着刀尖的蜂蜜，耀目惑人。
我以为他在为失去国家队的席位而难过，可是他求不得的居然是我。
周汲月根本无法搞清他这种荒谬又深彻的情感到底来源于何处，说到底，他们也不过才认识几十天而已。一定是许清荻太年少自得，太不谙世事，才会将仓促涌起的仰慕曲解为汹涌猝然的深情。
不必提起，此后也不会再见，少年纯挚稚拙的情感，必然会消散如风，只成追忆，偶尔想起，徒增笑意。
她摇头，佯装什么都没有发现的样子，轻描淡写地拍拍许清荻，身子却不着痕迹地往后退出一截:“我言尽于此，具体的心态调整还是要靠你自己。”
周汲月犹豫了一下，还是交代了这个信息：“你应该会接着往下走的——目前得分是零分，在记忆选手中排第四，每年国家队都需要一个替补选手，你可以去，但是否愿意去就取决于你自己了。”
散场后，会议室，新科五位国家队队员和脑力协会的人正紧急磋商开会，除了魔方选手到底是曾语儿还是高思远仍旧不能确定，其他人都已到位，正商讨领队
的人选。
“我要推举周汲月担任中国国家队领队”，一直垂眉闭目养神的栾青锦忽然启唇，眼皮都没掀一下，仿佛全然没意识到自己抛出的是一枚深水鱼雷。
在座诸人交头接耳起来，各自思量揣度，国家队领队是个香饽饽，可以提升人气、阔大所属社团的影响力，但并非人人都能胜任。首先是要精通脑力竞技，其次应有极高竞技素养和策略意识，最后至关重要的是，许多场合都需要领队出面，许多事项也需要领队调度，因此领队的性格，通俗来说“一定要能镇住场”。
“镇住场？”齐韬扬眉，“这个简直跟念神太符合了，她往那里一站，整个空间的温度都下降了。”他心底并没有其他人选，隐然已经支持周汲月担任领队了，但出于习惯还在静等黎砚池表态。
“我同意。”黎砚池拍板决断。青芜其他两名入选的社员自然不会反对他的意见，再加上栾青锦，4：2，“请周汲月担任领队”这件事在还未通知她本人的情形下顺利通过了。
“既然小黎你们已经商量出结果来，我们这边也没有意见。”脑力协会的领导笑得十分和蔼，喝着杯里的红枣枸杞茶，“等会散会，你们去找小周，问一下她的意愿，如果没问题，过几天发正式公告。”
黎砚池微笑点头，眸光一闪：“那替补选手的人选确定了吗？”
领导翻花名册，念道：“记忆许清荻，观察罗菡，空间范澜，魔方待定。”
黎砚池勾起唇角，如果顺利的话，过几日又能看到清荻耍宝追他的意中人周汲月了。他如水的温软眸光在对面栾青锦额上一触，轻轻收了回去，笑意莫名加深了些。
栾青锦冷冷地回瞪他一眼，蓦地做了一个全世界通用的、表达不屑的手势，大拇指向下直指。他神色极其冷淡懒散，连抬一下眉毛的动作都不愿做，但做这个手势的幼稚行为，本身就与他的话锋颇为不服了。
果然还是和很久之前一样可爱，黎砚池眨眨眼，不理会他，毕竟，来日方长。
（本章完）