许清荻家离LIT大学很远，周汲月在车上颠来倒去，昏昏欲睡，等到她两眼昏花地进了房子的时候，已是人声寂寥的深夜。
“我父母都睡了，别惊扰他们。”许清荻抬手指向楼上紧闭的两扇房门，那里黑洞洞的，没有半点声息，“你随意。”
周汲月轻声应了，很快在沙发上瘫成液体，手腕上的酒红缎带也配合地垂下，耷拉成和眉毛一样的弧度。她本来在倒时差，现在又错过了休息的时间点，明明很困乏却毫无睡意：“你先休息，不用管我。”
许清荻一回房，她收起笑意，掏出手机翻看韩棠的短信。老大的语气显得颇为凝重：“许清荻的发挥很奇怪，记忆量和复原量完全不是一回事，我感觉很可能不是记忆方法，而是心理问题。你跟他聊天**话，看看究竟是怎么了。”
周汲月凝神回想着先前1V1的经过，毫无头绪，觉得许清荻确实是实力不济才会落败。但
老大眼光毒辣，又指导记忆竞技很多年，或许洞彻了最难察觉的深层因素。
于是许清荻换好睡衣出来的时候，就瞧见周汲月抱着小熊崩戈拉懒洋洋地斜躺着，一脸颓然，仿佛在假扮人形抱枕装死，然而一看见他便隐约流露出一点笑意，眼角的泪痣也勾成月牙尖上的一小点。
尽管这表情幅度太过微小，但许清荻将她放在心上摹刻甚久，就连她眉峰挪了一毫，都能推断出她到底高不高兴。于是他也报以轻笑：“怎么回事？”
“你像是要被蒸熟了。”周汲月莞尔，手掌托起崩戈拉，眸光定格在少年身后的落地窗外。
青山刚刚出锅——L市是山城，此刻月雾朦胧，烟气缭绕，簇拥着远山，果然像是青山腾腾冒气热气，端在蒸笼里。周汲月与这片土地久别重逢，心中波澜翻滚，却尽被这柔软夜色容纳包裹，转为平静安然。
她收敛心思，想起老大的提议，言简意赅：“小
许，聊聊。”
“你为什么参加脑力竞技？”周汲月拣了一个较为合适的开场白。
“我想想啊……我参加脑力竞技的契机很奇特呢”，许清荻秀气的眉毛微抬，陷入回忆，“那时候参加汉字听写大会，短短三个月，要把一千四百页的现代汉语词典背四遍，共计一万三千多个汉字，六万九千多个词组，天天抄抄写写，头都大了。”
周汲月意示嘉许：“汉听赛，了不起！”
许清荻手舞足蹈地比划着，“有些字实在是令人望而生畏，比如爨，璺，轐，简直不是人写的！”他骤然想起有趣的旧事，嗤嗤发笑，“这些生僻字记起来真的好难，还有很多词组，乱糟糟也不好记。我每天被逼着大量读写，一开始头疼得要命，后来慢慢就找到点小窍门，参赛完回来刚好学校里新开了脑力培训小组，我一时兴起，就参加了。”
“汉听赛好像是针对初中生的比赛吧”，周汲月扬眉，
追问，“从那时起，满打满算，你学习记忆法多久了？”
许清荻扒拉指头：“如果非要从那时候算，大概训练了八九年吧，但四年前才正儿八经接触真正的记忆竞技，第一次参加是国赛少年组。”
周汲月大为意外，眸光在他身上打了个转，心想这人果真是天赋有限，都学了这么久居然还成绩一般。她颇为委婉地旁敲侧击：“你就没想过要放弃？”
许清荻愣住了，脸上噙着的笑意如同杯盏坠地，顿时碎得干干净净。周汲月猛然觉得唐突，刚想说两句话弥补一下，就听见他说：“其实是想过的。”
她在质疑自己的能力，许清荻对于这份言外之意心知肚明，十分沮丧，恨不得做个小鼹鼠，瞬间冬眠潜藏起来。强烈不忿、试图辩驳的情绪一瞬压将过来，但许清荻沉吟很久，抿着唇，只是道：“我当初选择脑力竞技，是为了一个人。如果单纯只为我自己的话，或许……”
他叹息，直言不讳：“或许早就撑不住，放弃了。”
冷板凳可不好坐，在流鲸成为众矢之的更是举步维艰。尽管他有堪称脑力竞技界最高的人气，可流鲸“实力至上”的信念早已在他心中根深蒂固，他也深知，人气只是锦上添花，是许多个零，唯有实力才是那个一。
就这样且行且奋战，苦苦捱到如今。
许清荻笑笑，指着茶几肚里的一罐糖：“当初那个人给了我这个，我天天看，糖罐子就像刀刻一样，每一处都清晰地印在脑海里，一共有四十六颗糖。”
他绞着手指，眼神渐渐放空，似乎不可抑制地陷入某段回忆中去。这只糖罐在他心尖轻轻一磕，便搅起波澜，惊动了学习记忆术以来的四载岁月。
这种刺槐糖很老了，周汲月趴下来盯着包装纸看，得出结论。她似乎以前也吃过这种糖，但八年前就已经停产了。
许清荻果然说：“我也已经八九年没和那人联系了。”
（本章完）