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老人说：“百无一用是书生，年近半百，黄泉路近，这个小胆子，还学什么内力？回去吧。”
陈鲁感觉像是有人松开了自己，踉跄着向前走了两步。听话听音，老人似乎什么都知道。老人的话刺激了陈鲁，是啊，自己黄泉路近，还有什么可怕的？要让一个癞蛤蟆吓住吗？
陈鲁转过身，几步走到蟾蜍跟前，闭上眼睛，狠下心来，使劲抓住，只觉得两手油滑滑、脏腻腻的感觉，对老人说：“师父，弟子抓住了。”
“抓住了就抓住了，叫什么师父，再乱叫把你赶出去。”
“是，师父。”
“滚蛋！”
“好，不说了，师父。”
“哎，算了，把蟾蜍拿过来吧。”
陈鲁闭着眼睛递过去。只听老人一声怒喝：“这是蟾蜍吗？你自己睁开眼睛看看，然后滚蛋。”
陈鲁是天朝六品官员，一个普通的百姓见到后，诚惶诚恐的都算是有定力，一般的早都筛糠了，“抄家的父母（县令），灭门的大尹（知府）”，这个道理老百姓都懂，可这位老人对陈鲁呼来喝去，形同奴仆。
陈鲁明白，这不是一个普通百姓，绝不是。他知道老人在考验自己，这些都无所谓，自古有张良拾履、程门立雪，我陈子诚哪里比不上古人？
但是陈鲁睁眼看时，自己手里攥着一条长矛杆粗细的花蛇，他心里害怕，又不敢表现出来，故作镇静地递给老人。
老人说：“放掉它，把那个绿眼睛的蟾蜍抓来。”
陈鲁高声答应着“是”。他在给自己壮胆，他需要壮胆。壮胆，尤其是给自己壮胆，这也是需要勇气的。他说完，眼睛盯着绿光，一把抓住，仔细看了一下，这次没错了。
他很清楚，这是心理作用。虎豹豺狼、妖魔鬼怪，人人都怕，那是必然的。怕这些小东西，老鼠，虫子，蛤蟆，蛇，这都是心理作用。陈鲁克服自己，战胜了自己，他感谢这位老人。
陈鲁感觉到了，这位老人也在一直观察着自己的一举一动。陈鲁已经完全镇静下来了，把蛤蟆从容不迫地走过去，平静地问道：“师父，放在哪儿？”看老人没理自己，放在老人身旁的石桌上，这个癞蛤蟆趴在石桌上一动不动，已经闭上了眼睛。
老人说：“你自便吧，我该吃饭了。”
说完，坐在石凳上，拿起一根竹条，一下子把这个蛤蟆切为两半，拿起来放在盘子上，拿着竹条切成一个个薄片，又拿过来一个竹条，就像是叉子一样，叉上一片蛤蟆肉放进嘴里，慢慢地嚼着，脸上露出满意的神情。然后在石桌上的茶壶里倒出一些液体，陈鲁闻到一股刺鼻的酸味。
老人喝了一杯，咂了一下嘴巴，又有滋有味地吃喝起来，旁若无人。
陈鲁只觉得自己的五脏六腑都在翻江倒海，把脸扭向一边。
老人可能是吃饱喝足了，说：“过来。”
陈鲁赶紧跑过去，老人说：“这里有一只蛤蟆腿，你把它扔到篓子里，就在你现在的位置，不准向前移动。”
陈鲁不免生出几分反感，这老头儿是不是变态，吃完了蛤蟆，把这腿随便一扔就完了，还非要扔到篓子里。算了，扔就是了。
他拿起还滴着血的蛤蟆腿，转身就想扔过去。就在这时，他发现并排着九只篓子，扔到哪个里面？他回头看了一下老人，老人似乎已经睡着了。算了，扔吧，爱进哪个就进哪个。
陈鲁准备扔的时候才发现，这几个篓子的口太小了，他想往前迈一步，和刚才一样，一步也迈不动。这时九个篓子的开口处都放出光来，而且每只篓子放出的光都不同。
陈鲁仔细看了一下，九个篓子都贴着标签，用汉字写着“一重，二重......一直到九重”。他不知道这个字读“虫”还是“众”。不管他，反正九个篓子都是空的，爱进哪个就进哪个吧。
于是他随手一丢，这条蛤蟆腿霎时间放起光来，就像蹴鞠一样，翻转着落到一个篓子里。这时这只篓子放出光芒，标签“三重”两个字一明一灭，光芒一点点黯淡下去，其他虾篓子开口处的亮光也灭了。
陈鲁感觉自己似乎被人家拽了一下，四处打量，没有什么，只是感觉仿佛少了什么，看一下全身，没有什么不对，神经过敏！他自嘲地骂了一句。
这时陈鲁发现，“三重”篓子里仍然有两道绿光照着自己，他试着往前走，可以动了，走到跟前一看，分明是那只蟾蜍；分明是陈鲁刚刚抓过的那只，分明是老人刚刚吃掉的那只。
陈鲁彻底明白了，转过身来，高声喊道：“师父真乃世外高人，弟子冒昧，师父高姓大名？”
“蛤蟆！”
“请问师父高姓大名？”
“蛤蟆，你耳朵聋吗？我说过了别叫我师父，你还乱叫！滚！”
一股强大的推力把陈鲁推了一跤。
四更天到了，哈三推了他一下，他醒了。
哈三看陈鲁和衣而睡，衣服似乎淋了雨水，而被子还是干的，知道有些缘故，不敢声张。陈鲁脱下大氅，哈三“啊”的一声。
陈鲁问道：“怎么了，兄弟？”
哈三脸色都变了，指了一下陈鲁的腰带。陈鲁看时，灭了一道书香，少了一块的竖线也已经完全消失了，这说明自己的寿数又少了二十天，怎么会一下子少了这么多？他怔了一下，是那个老人。怪不得那时感觉失去了什么。这个老蛤蟆，等着我找你算账。他苦笑了一下，无可奈何地摇摇头。
哈三想问一下夜来发生了什么，想一想，把到嘴边上的话又咽了回去。
陈鲁到大帐内吃早餐，说出了自己的担忧，恐怕要失期，必须得加快行军速度了。在这里准备好水，再用车拉一些冰块，以备不时之需。大家五更出发，备足干粮，走到卜吉河，大家又补充了一些水和冰，继续前进。
行进了四十多里，都是茫茫砂砾，无边旷野。前哨报告，方圆百里都不见人烟。这里还不是荒漠地区，全是河卵石一样的粗糙砂砾，人马行动困难，而且没有了一点雪的痕迹，死马骸骨，随处可见，而且还有人和骆驼的骸骨。
毫无遮挡的西北风肆无忌惮地袭扰着使团。太阳倒还是金灿灿的挂在天上，可是丝毫放不出暖意，大家就是想躲一下这西北风也没有地方。
很明显，这是一个死亡地带。李达下令，加速前进，穿过这个地方，到有水的地方扎营。