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252、蜃楼

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  陈鲁看他服软了,翻身上马,和大家一样,都愉快地走着。天气在变化,由开始的寒冷彻骨到温暖如春。走了十多里,感觉有些热了。大家穿的都是冬装,刚刚的高兴劲没有了,拿出水袋一口接着一口地喝起水来。

  可是越走越热,太阳好像定格在空中,一动不动,大家真的没有了力气。这时突然有人大喊:“快看,大市镇。”

  人们驻足观看,真的是一个江南一样的大市镇。护城河绕城而过,一个个高大的建筑鳞次栉比,亭台轩榭,街衢人物,市井交易,都尽收眼底。

  市镇中心有一个大湖,大家都看得清清楚楚,往来游轮如梭,游人如织。山边有几处庙宇,香客盈门,善男信女,摩肩接踵。酒肆茶楼里,人们或品茗高谈,或烹酒浮白。间或有华服豪客,鲜衣怒马,奴仆成群,招摇过市,或有青衣小轿,娇娘侍女,掩面观景,丫鬟婆子,环侍左右,环佩叮当。

  将士们都看呆了,恨不能插上翅膀飞过去。李达下令,全速前进,令前哨前去打探。

  陈鲁过来说:“大人的意思是要在这里扎营吗?我们才刚刚走出不到五十里。”

  李达说:“在这里补给粮草、物资。传我命令,到了那里,不准进城,在城外三里处扎营。”

  大家又来了精神,迅速前进。拐了一个弯,再看时已经不见了城镇。大家又走了十几里,到了一处一望无际的荒漠,一眼望不到边的沙丘。

  哈三说:“这是官道,没错了。怎么前哨还没回来?”于是又派出去三个哨骑。大家也不停下,全速追赶。

  又走了又三十多里,不但没见到市镇,两拨哨骑也不见回报,四处还是一望无垠的大沙丘。看上去,茫茫荡荡,在阳光下似气非气、似烟非烟的东西,抖动着,跳跃着。

  陈鲁走过荒漠,他知道这是地气,他们已经到了大漠腹地了。他感觉不妙,可是刚刚明明见到了大市镇,大家都看见了,不会错的。

  这不像是走错路。陈鲁学贯古今,他在记忆里,他想起了《梦溪笔谈》里的记载,登州海中,时有云气,如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖,历历可见,谓之“海市”。那时人们都以为是神仙府。

  陈鲁又想起宋朝林景熙写的《蜃说》。但是都是记载在海上,在大荒漠里难道也有?

  这是虚幻的,还是寰宇十方某界的府邸?有一点他可以肯定,这不应该是一个世间的大市镇。

  想到这里,陈鲁奔向李达的车子,说:“大人,我子诚感觉不对,我们已经深入到大漠腹地,刚刚看到的也许是幻像,也可能是神仙洞府,总之这里没有。这里面一定有问题。我建议,后队变前队,走回原来的冰雪世界才是正理。”

  李达有几分不信,怎么可能?大家明明都看见了。这时候已经是申初时分了,还像火炉一样炙烤着。李达也热得难受,问道:“你是说恐怕有诈?”

  “是啊,我感觉刚刚那阵天黑就有问题。我的坐骑非常有灵性,还被我骂了一顿。”这时候大青马愉快地打了一个响鼻。

  陈鲁说:“知道了,狗儿兄弟,我老人家误会你了,向你道歉,你能找到回去的路吗?”

  大青马使劲地摇摇头。从李达开始,所有的亲兵看他又和自己的坐骑唠唠叨叨,不知什么意思,但是都习惯了。

  只有纳兰理解,她已经多次见识了大青马,知道它绝非凡品。她本身对这件事没有判断,但是他相信陈鲁,只要是陈鲁说的,准没错。

  李达看他和大青马这样,有些慌了,赶忙下令:“后队变前队,骆驼开道,返回原来的地方,见到冰雪就是胜利。”

  哈三跑了过来,他也感觉不对,也同意返回,他是在惦记着那五个哨骑,问要不要等一下。李达看了一眼前面烟波浩渺一样的沙丘,心里想,还能回来吗?只说了一句:“立刻变队形。”

  陈鲁发现自己的伤口又挣开了,没敢声张,拿出一块药布擦了一下,扔在地上。他怕别人看见,悄悄地用一块石头压上了。

  大家走了有一个时辰,天气似乎凉了许多,太阳快要落山了,但是看上去不同于往日,血红血红的,似乎是烧红的大大的铁圈子。这可是大漠独有的景色。

  哈三大喊停止前进,队伍停了下来。哈三气急败坏地跑过来,说:“两位大人,我们可能又回到了原来的位置,没起风,我们的车辙印还在。”

  李达吃了一惊,下车看了一下,没看出来有什么不一样,说:“这是官道,车辙印当然很多了,我算着路程呢,应该走出三十多里了。”

  哈三说:“卑职感觉不对。有车辙印,就应该有车子,我们来去都没看见一个车子,连一只耗子都没看见。”

  这话引起了陈鲁的注意,他觉得哈三说得有道理,于是他细心地向四周看看。看一下车辙,应该是使团的车子,他不敢肯定是不是回到了原地。

  忽然一块石头映入眼帘,他赶紧踢开这块石头,那块药布赫然出现了。他斩钉截铁地告诉了李达。

  李达说:“没关系,我们再调整一下方向。有这么多马驼,我们还能迷了路,老马识途。”他想说,那次在哈密迷路,那是被人施了妖法。

  于是下令,就地扎营,不用立栅,用车上的木头生火,做火把。

  哈三说:“水不多,不能做饭了。”

  李达说:“那也不能走了,将就一晚吧,在大漠可是不能晚上行军。”

  哈三忙着去安排,伙食哨拉的几桶水不敢用,只给几位大人煮了一点稀粥,其他人就是嚼一口干粮草草了事。

  在这大漠,白天热的要死,晚上又冷的难受。陈鲁有这方面的经验,已经告诉了将士们。官兵们没想到,比那边的冰天雪地还要冷。

  这些陈鲁都不担心,他最担心的是晚上起大风,这是在沙漠中最致命的。他在怀疑那五个哨兵已经被沙丘掩埋了。

  陈鲁不敢睡,到了二更天,他真的就听见了一阵大风,呼啸而来。他大吃一惊,拿起亲兵的火铳向空中放了几枪。他放下火铳,赶忙向空中看去,一片乌云压了过来,很快就到了头顶上了,吱吱叫着。

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