第45章论掌
吴自然坦然接受了江无风的叩拜大礼后，把他扶起来，望着他绝世风姿道：“自古英雄出少年，无风将使老朽深感所言非虚。”说完环顾众人一周后道：“今日是我们几把老骨头结盟之日，为了使大家彼此心中有底，也为了增强彼此的了解，我建议就在这个大厅各自露两手拿手武功，好让日后，彼此连袂行走江湖有知已的基础，同时亦为我们结拜祝兴，不知各位兄弟意下如何？”
王长军闻言，大声叫好，只因他刚才未能试出江无风的武功深浅，心中有些不服，巴不得能够观摩各位义弟与江无风的武功的机会。
皇甫一风听后，亦随声附和，想乘此机会让三个孙儿在此露露面。
南宫雨和吴梓昆见状，为了不扫大家的兴，亦只好点头同意。
吴自然见大家都附和没有反对，抢先下场，步到厅中向他们一抱拳道：“我恭为地主，就先抛砖引玉，献一下丑。”说完要站在大厅周围看热闹的仆人从外面截一段粗若人臂的活树枝进来。
两个仆人领命飞快奔出截树枝去了。
吴自然乘这个空档，坦然对大家说：“先严在世之时，颇为好僧侣，时有寺僧侠尼过府讲颂经文，我幼时亦蒙一些世外高人器重，学得一些健体防身之功，保命搏杀之术，无奈至成年，俗务缠身，无法窥得武道上乘之秘，仅为一些雕虫小技，我时常在愧对传艺高人之余，亦不敢求自身武功之博杂，唯研一技傍身。”刚一说及此，正欲还说一些谦虚之词，见两名仆人抬着一丈余长的树枝飞快地走进大厅，不待他们放下，就手一掌，拍向树枝中段，手掌去势亦不如何急骤，就如慈母爱抚婴儿般地“摸”向树枝。
两个仆人在毫无防备之下，吃吴老太爷一摸到树枝，都觉树枝上传来一股极为怪异的力道，使全身一阵酸麻之后，又感觉到自己抬了根刚出炉的铁棒，出自人的本能的驱使下，抛却树枝躲过一旁，旋即自以为自己未经老太爷同意失手丢掉树枝不该，但大错已酿成，只好大气不敢出地跪倒在地。
吴自然在算计这段树枝时，就需要两名仆人如此动作，待他们抛开树枝躲过一旁之际，改“摸”为吸，让这段树枝轻巧地落地。
江无风在其他人对吴老太爷如此做作一番，不明其故之际，叫了一声：“好！”语音一落，控制内气，使一个回环轻身术，飞纵这段树枝旁，拿起它，树枝一入手，略一运气察查，确证自己内心猜测之后恭敬地对吴自然道：“吴老伯，您如果不曾在朝为官，专攻这门功夫，您的掌功将冠绝天下。”
众人闻听江无风如此推崇吴自然的掌功，纷纷上前察树枝，用手一摸之下，面色都是一变。
吴自然看了众人的神情，心中极为自得，口中却益发谦虚道：“老朽献丑了，献丑了。”说到这里带有考江无风的口气道：“你吴伯这一手能否入方家法眼？”
众人在接触这段树枝后，只知道这段树枝有点怪异，但又说不上来怪异在什么地方，或许是受江无风的名声与武功所累，听到他都叫好，知道这段树枝一定被吴自然施了一个手法，偏自己又不识，这时听吴老太爷发问江无风，不由都同时看着江无风，急欲明白此中之秘。
江无风一看众人都望向自己，略有点受宠若惊的感觉，急忙回答道：“吴伯，您有这一手功夫傍身，天下大都可以去得了。”
吴自然听后急切地问道：“无风你如何有此一言，该不是宽慰我老头子吧？”说完即自得又有自嘲的打了两个哈哈。
江无风听他如此一说，急忙辩道：“不是，不是。无风不敢无缘无故推崇您的。”说到这里看到众人都急切地望着自己，不敢再涉其他，用略有崇敬的语气认真说道：“吴伯您所施展的掌法为‘七哀掌’。”说到这里不理吴伯的诧异，和其他人的惊骇接着道：“江湖中故老传闻，‘七哀掌’是代代单传掌功。由于这种掌功极为霸道，初修习者，如果能够安全度过七七四十九日，才可以修炼。否则气劲反噬，必然七窍流血而死，但是如果具备了这个修炼基础，却再也不能修习其他门派功夫，否则将有气劲反冲肝肺，万蚁噬心的苦楚。”说到这里，望着吴自然问道：“吴伯，不知风儿是否有说错？”
吴自然听完，像是看一个怪物般地望着江无风，见问，急忙答道：“一丝不差，一丝不差！不知风侄如何得知本门之秘？”
江无风听后，略有尴尬地道：“我父亲年少之时，曾蒙贵门一位先贤看中，欲强传衣钵。那时，我祖父因只有一根独苗，以要授之家传武学为名婉言推托了那位先贤的关爱。贵门那位先贤叹良才难遇，不甘就此退缩，同时在言谈之中也可能看出我祖父对自己的武功太过自信，当下二人在我祖居山后争拼起来，谁知，从早拼到晚，何止千招，仍是一个平手之局，两人见天色已晚，顿生惺惺相惜之心，约定第二天再战，谁知第二天，我祖父早早依约赶到后山，贵门的那位先贤一看到我祖父就把手中一个包裹掷来，使出绝顶轻功而逝去身影。我祖父瞧得真切，知是一个包裹，就手接过即时追赶不及，惆怅返回家里，打开包裹，却是一封信，与一本陈旧的帛书，信中介绍了贵门的渊源与门规，我祖父为人极为自负，把贵师门的帛书藏好，直到临死才告诉了我父亲这段秘笈，我父亲为人比较变通，待他四十岁那年，家传武功已是大成，忆及祖父遗言，找出贵门那本秘笈，江无风说到这里尴尬之色又增加了几分，语亦没有那么流畅地接着道：“父亲好武功如命，又极为好胜，一翻开贵门秘笈，就再也合不上去了，贵门的内功心法，与寻常武功相悖之极，我父亲照秘笈运功，便有不良的反应，好胜心驱使下，强练贵门内功，终人不能胜天，走火入魔瘫痪在床……”
南宫雨和皇甫一风听到江无风如此一说，才明白昔日主人明明武功大成，怎么会突然间不到一个月就走火入魔的原因，同时也因江无风的叙述而对吴二哥敬重许多，绝不似刚才仅敬重他的仁和，慷慨，而对他这一门派能与“九品堂”的武学能够相提并论产生敬重。
吴梓昆和王长军行走江湖几十年，亦听到老一辈名宿约略提起过江湖中有一种绝世掌功与崆峒派的“七伤拳”有异曲同工之妙，却又远非“七伤拳”所能比拟的，想不到今天亲眼目睹有人使出，不约而同地伸手，一人捡一头地拾起这段树枝，欲一探树枝中之秘。
江无风见状，似是为了完成吴自然的试题般地接着道：“‘七哀掌’掌七哀，心者血脉之腑，肺者气之源……”
吴自然听后面色一变，打断他的话道：“无风世侄请勿颂下去，切不可让在场的各位都专心于你的说词，不然对他们将是有害无益……”说到这里讶然地问江无风道：“你怎么能够颂念‘七哀掌’的功诀？”