千亦沉声，确乎如此。
她转言道：“不知丞相大人此番有何见教？”
冥渊环顾，略略一笑，“看样子宁大人似乎有些麻烦呢，家主吩咐了，假若宁大人改变主意不去衡州了，让冥渊帮人帮到底，做成宁大人被匪盗掳劫的样子，宁大人只需在外面藏匿十天半月甚至更久，然后让宁家装模作样地交些赎金……等衡州之事淡去，再安然无事地回来便可。大人意下如何？”
他口吻轻诮，千亦当然知道是在拿她打趣。
清寒听闻有些恼火，“尊驾若只是来说些风凉话，就请吧。”
“清寒，没关系。”千亦劝止他，“我该感谢丞相大人如此惦念，这会儿了还来为在下解闷儿。”
“怕是丞相大人也觉得主子此去衡州实在不妙，才派人来劝阻。”
千亦挑眉，看向冥渊，“丞相若是觉得不该去，就不会派人来了，是么？”
冥渊抿笑，敛起方才的无礼，从身上取出一只长木盒。
千亦接过，打开盒盖，顿有寒邪戾气，扑面而来，她定睛看去，是一柄精锐短剑。
这剑自是绝凛非凡，而剑鞘，不——是古铜剑鞘上嵌的宝石，深郁紫黑，夺光噬夜，掠人心神。
其实这宝石并未经过刻意打磨，表面嶙峋突起，像激暗涌复而又玄冥莫测的宇宙，更奇异的是，它好似在压制着剑中吞人的邪气一般，亦正亦邪，使这柄剑看上去令人生出莫名的畏惧。
她先前隐约见郁惟摄佩过这剑，但也只是惊鸿一瞥，不想今日竟……
“此乃主上贴身之物，赠予宁大人。”冥渊施礼道。
是夜最深的颜色。
千亦盯着它的目光开始发颤，这剑气——太过慑人了！
“不，”她吸了口气，“此物太重，倾寻受不起。”
“鄙上所送，愿此剑紧要时刻可解大人危难，已无收回的道理，请宁大人不要推拒。”冥渊坚持。
“那，就转赠予清寒吧，”她看上去并不在意，“在下不会使剑，在我手里也是得物无所用。”
冥渊面色变了变。
清寒：……！大小姐你是被老夫人关糊涂了么！丞相大人所赠之物焉能随意送人？且还当着人家随侍的面，我……跟我没关系，窗外月色可真不错。
冥渊因这句颠覆三观的话也实在惊得不轻，他觉得再跟宁倾寻待下去就要疯了。
他冷着脸说了句告辞，就留下这剑，遁入了夜色中。
夜归于寂。
屋子里就剩初时的两个人，各有所思。
清寒忽然幽幽地开口，“其实丞相大人相信，相信小姐此行可事有所成。”
“他相信有什么用，奶奶和你都不信。”千亦将盒中佩剑收起，置于架子上。“算了，你回去吧，免得被奶奶发现将你赶出宁家门。”
“我……”他迟疑片刻，下定决心一般，“也相信小姐。小姐若一定去衡州，请带清寒同往。”
“真的？”千亦眼前一亮，接着又有些泄气，“那也不行啊，圣旨还在奶奶手里，不带圣旨我们去衡州也没有用。”
“那个，其实……”
清寒说着，从袖中抽出一截明黄卷轴。
“圣旨！”千亦看得眼珠都要脱眶了。有前途有前途，清寒真是急她之所急，想她之所想，窃她之所需！在她的感召下是越来越机敏狡诈了。
“其实我，我……”
素来中规中矩、身死事小失节事大的宁清寒哪里干过这种事，红着脸半天鼓不出一句话。千亦这边已经火速收拾行装，要趁天没亮溜出城门，才有可能不被奶奶逮回来。
“好啦，你也快去收拾一下，我给奶奶留封书信，一盏茶后我们在偏门会合。”
天亮后的宁家乃至盈都城都乱了。
在这个清晨，宁府倾力出动，满城遍地找人，当所有人在城中遍寻不见的时候，一个少年火速策马出城，直奔衡州方向追赶。
慕楚乐行色太急，一心只想追上宁千亦阻止她身入险境，而不知此时正有危险逼近着他。
他急抄小路，阒深树丛间倏然伸出一支冷箭，瞄准他心口。
箭矢发，慕楚乐跌下马去。
*
千亦二人一趟星夜兼程马不停蹄，几日已越过北方地界，他们这次去衡州从江南取道，一则千亦想回家看看倾桐，二则，姑苏城里还有一位故人等她一叙。
她们寻到城中一处老宅子，在门外一眼看见探出院墙的石榴枝，千亦叩开院门，迎出来的是一位清疏淡若的老夫人。
“宁大人？”她见千亦到来，十分惊喜。
“文老夫人，久别了。”
千亦由着她让进宅子，这宅院不大，房子也看得出有些年岁了，她见这院中简简单单，醒目的石榴树枝叶繁密、缀满果实，还有一架葡萄藤撑起一地阴凉，除此便是零星花草，极感惬意舒适。
当初文老夫人离开浅草庵，便不再留恋幽州的一切，希望开始新的生活。千亦询问她的去向，见她并无打算，便邀她同往京城，今后也好有个照应，老夫人谢绝了她。后千亦提到江南风光秀美，也是不错的去处，老夫人思量再三，便同意了。
原本千亦想让她住到宁家的老宅子里，可老夫人坚持不肯，她用多年的积蓄购置了这处小院，在姑苏城安下家来。
她们见文老夫人打着围裙，院中飘来阵阵香味，老夫人说她的饼刚刚烙得，邀两人留下吃晚饭，千亦欣然答允。
晚饭后，千亦同文老夫人在前院品茶论琴。
千亦信手拨起琴弦，微笑道：“在幽州时有幸跟您学得一二，可惜回京事务繁杂，倒生疏了。”
老夫人浅笑，“宁大人终究是‘离不得’。”
“何止离不得，怕这困局只有越缚越深。”她隐约一叹，道，“您不必如此客气，跟家人一样叫我倾寻就好。”
见她只说了半截，老夫人也没再问，点了点头。
夜间的风吹过院落，院墙边的石榴树枝叶簌簌，有如细细的低语。
千亦望着它失神，忽而问：“您还是期盼见到他吧？”
老夫人没有立刻回答，千亦也只闭着眼睛，在引人放松的自然声音里神思游弋。