“那边的节气不同，夏日也有阵阵的清凉……天空似乎更高更蓝，令人心驰神往……那里的酒更烈，人也侠义豪爽，尤其是女子，性情真挚，敢爱敢恨，令人敬佩……”千亦讲起来滔滔不绝，越发有兴致，“北方的丝竹多铿锵，尤喜剑舞，连莲花也……”
她说着突然顿住了。
池中的白莲饮风盈盈，恍惚同知州府、同韩宅，连同倒映在那人清冷眼底的莲一样。
——‘人不聪明，幸得灵敏机辩。然急智侥智，不得长久，明白么？’
千亦突然想到这句话，真奇怪，明明她不屑于听他自以为是的教训，此刻为何不由自主地想到了他。
顾颜初见她这片刻的神色若失，不禁笑道，“怎么了寻儿？莫不是，此去幽州被哪个佳人绊住了心？我可求皇上做主去。”
“欸？”
千亦刹那被唤回了神，一时的紧张无措，竟像被人探破了心事般的，“不……不是的，娘娘你别乱说。”
顾颜初咯咯笑起来，“不是么？以寻儿的年纪也该论及婚嫁了……”
见皇后娘娘倒似起了兴致，千亦可有些慌了，万一她真的去找赫连元决为自己安排婚事，那可怎么得了！
“我……家父离世，宁家眼下惊惶初定，实不该再劳人力，丛生波动……况且、况且……”她搜肠刮肚，说到着急人也站起来，向着池边赶走了两步，“我现在没有心情想这些，只愿好好侍奉奶奶……”
顾颜初摇摇头，“这是喜事，怎能叫波动呢？若是不便，可先将婚事定下，过两年再迎娶。再者宁大人之前也有意为你张罗此事，这也是他未了的心愿。”
“可我——”
千亦哑口，心急如焚，混乱中也不留神脚下，竟被一根花藤牵住了脚踝，正当千亦心中不防，一步迈出去，人紧接被绊了个踉跄，半个身子都扑进了水里。
“寻儿！”顾颜初惊呼，急急去拉她，“你怎么样？”
千亦费力从水里爬起来，除了一身狼狈，倒无大碍，她窘迫道：“没……我没事……有劳娘娘担忧……”
“看看你，怎么这么不小心。”顾颜初嗔怪着。
这时，小园外的宫女听到动静也赶过来，远远问道：“娘娘，您没事吧？”
她见千亦只是湿了衣裳，便放下心来，“本宫无恙，宁大人替本宫取掉落水中的环子，打湿了衣裳，你们快去宫里取件宽巾，再拿件斗篷过来。”
“是。”
宫人们各自忙碌着去取物什，千亦拭去脸上的水，不好意思地笑笑，“寻儿该死，给娘娘添乱了。”
“没事就好。”顾颜初无可奈何地看着她，忽然发觉她湿透的前襟下，单薄衣衫，透出玲珑有致的身形，这样的身形，竟不似男子该有的……
顾颜初吓得立时掩住口，惊道：“你——”
千亦不明就里，顺着她的目光低头看向自己胸口时，恍然明白了一切。
“你不是寻儿，你是谁！”眼前皇后娘娘已经声色狠厉。
“我……”
千亦有如一脚踩进了谷底，她知道，自己万般不慎卖了这么大的破绽，顾颜初岂是受蒙蔽的人？眼下悔恨已是无用，可自救也是无法。
“不说清楚，本宫就将你交给皇上，由皇上裁决。”
不行，在顾颜初手里尚能求一线生机，若是赫连元决，那等待她和宁家的都将是万劫不复。况且，她为了宁家大局而隐瞒身份纵是别无选择，可从内心深处，她却不愿对顾颜初说谎，但，这个险可以冒么？
“来人。”
眼见皇后下令，千亦跪下来，“我是音儿。”
“你……你说什么？”顾颜初难以置信。
立刻间延福宫的掌宫太监已带人来了，垂手恭敬道：“娘娘吩咐。”
顾颜初眼光直锁着跪在地上的人，目中强抑着激烈的颤抖，她淡色的唇紧抿，许久许久，透出失血的苍白。
这样的缄默太难捱了，宫人们已经在私下里交换眼色，俱都不敢妄动。
一念则生，一念覆没，千亦闭起了眼。
“将宁大人带去偏殿，”皇后终于开口，声音听来更甚于往日，字字句句平若端稳，“梳洗更衣。”
*
就像是将不属于自己的外袍裹在身上，厚重且不合身，当它终于被剥开的时候，虽不知会面对什么风雨，起码这片刻让千亦觉得轻松。
偏殿里，顾颜初遣走宫人，只留宁千亦。
殿内的日光寡淡，待久了会觉出沁人的凉意，千亦看着窗沿下缓慢移动的日影，心下一片平静。
“……自江南赶赴京城那夜，我们遭遇了截杀，哥哥……就是在那时殒没郊野的。”
顾颜初心下一恸，并没有打断她。
“我也于混乱中中了一箭，差点丧命，”千亦接着说，“是清寒拼命救我逃出了生天。一场浩劫，宁家一行只余我和清寒两人……我们藏身在荒野一户农家里，想到这场凶杀绝不简单，定是有人趁父亲长逝宁家失去依估之际，妄图将宁氏斩尽杀绝，从而再无机会与他作对。”
“那你又为何会扮作宁倾寻，成了现在这副模样？”顾颜初启问。
“我与清寒痛定思痛，明白眼下撑住宁家的唯一办法，就是让宁少爷活着，执掌家族，这样家族才有了主心骨，不致让暗处窥伺的人有机可乘。”
顾颜初闻之一愕，“你竟——”
千亦坦然，“我清楚这一步的后果，也知稍有差池即是灭族之祸……当皇上赐官，一切既成定局，奶奶因此痛斥我一顿，要押我去皇上面前请罪，可终是于心不忍。”
顾颜初似有所动容，“那，你说的‘他’，是谁？”
“音儿不能说。”
千亦坚决道，她知这不是儿戏，何况目下也无任何证据。“对不起，音儿从未想过瞒你，上次姐姐生辰，我见你那般思念音儿，心中无一刻不想与你相认，可是……颜初姐姐……”
时隔生死，重又听到这样的呼唤，顾颜初再也掩饰不住的心疼涌上来，目中顷刻就漫起泪水，她几近失声，“音儿……音儿……你好糊涂，无论如何，你该相信皇上，一切自有圣断。”
“不是我不信，而是，家人遽然离去，一夜之间，我被扔在一个全然不认识的世界，无助、惊慌，没有一个人可以信任……”她说着也流下泪来，“当时只想保全眼下，守住我唯一可依附的家族。事到如今，覆水难收也好，荆棘险阻也好，音儿只有咬住牙关走下去，求颜初姐姐成全。”