张遂后退了一步，满面的失望与难以置信。
“下官惶恐……国运民生岂是赌得起么？太傅与巡抚大人如若不相信，张遂多言无益。”他重整衣冠，再拜道：“就此告辞。”
张遂果真走了，留下两个愤怒和惶恐的人，可他还有太多事情要做，不管左太傅会不会通知左廷珉出兵，他都必须加固城防、加派打探，以备不测。
第二天，千亦接到了一个奇怪的任务。
张遂突然下令衡州城中每户留足十日口粮，其余全部上缴，还大张旗鼓发动城中富户捐财捐物，而千亦就被委派来行使这一切。
在那之后，城里就莫名其妙地传出一些流言，说荆湖路大军不日就要进城，因怕一时粮饷不能供给，特令全城紧急筹措……
千亦看着满城热火朝天交粮捐钱的百姓，将不解的目光投向了张遂。
张遂呵呵一笑，“眼下晋军驻扎城外虎视眈眈，而衡州城的守备十分不足，我只有让晋军再多给我些时日，好让我们有充足准备啊……”
千亦豁然开朗，晋国意欲攻取衡州，近几日必定频频派探子进城打探，而张遂故意做出这场戏，并放出风去荆湖路兵马将至，势必令晋军有所忌惮而不敢进攻——起码在他们探得荆湖路大军是否真的进驻衡州，兵马多少之前不敢贸然攻城。
可是……
“知府大人，就算晋军有所顾忌，可至多十日，他们便会明白自己上当了，到时大军压境，我们仍旧没有足以抵抗晋国精锐的实力啊。”千亦说出了她的担忧。
“左廷珉会来的。”
“嗯？”千亦不懂他的自信从何而来。
“因为谢充。”张遂抿着胡须，道：“谢充为人谨小慎微，存功利心，他担心谢林堂这个虚封的楚国公并不牢靠，一夕不保，自己便是半点依附也无。于是他私下里巴结左太傅，而太傅也希望通过谢充监控谢林堂的举动，两人可谓是暗通款曲、各得所需，多年来谢充已是左仕江的心腹拥趸，连谢林堂也未必知道。”
“所以你希望藉由谢充的口将这里的情况传给左太傅？”
张遂默然：“前日有人在国公府外鬼鬼祟祟被护院擒获送至知府衙门，经查实是‘晋国暗探’，前来摸清衡州城虚实……昨日清晨还有不明身份的人往谢家公子出行的轿子中投掷石块，上面绑着的书信警告国公府，近来城中如有异动不要多管闲事，最好关门闭户，以保太平无虞……”
不用说这些自然又是张遂导的一出好戏了。
千亦不得不叹服，“这会儿被晋军攻城吓破胆的谢充一定慌不迭将情况报告给了左太傅，左仕江不在衡州城，不明就里，轻易地就会被谢充带了节奏，从而确信晋军密谋攻打衡州城的事实。知府大人思虑果然深沉高明。”
他淡泊一笑，面上仍透出一丝隐忧，“只是但愿……”
千亦明白他的心思，“一定赶得及，知府大人良苦用心，上天怜悯，定会庇佑衡州，安度此劫。”
翌日，清寒看到千亦书房里那一丛鲜明花枝，突然问道：
“小姐，这金山茶我们还送不送？”
千亦抬头，思忖片刻，“送，当然要送。”
于是这天午后，当国公府谢小姐从绸缎庄走出来，就被宁清寒请到了隔壁的茶肆中。
谢祈瑶见到宁千亦，又惊又喜，“听说宁大人日前遇险，如今无恙吧？”
“有劳小姐惦念，在下一切安好。”
“都是我不好，”谢小姐有些微的自责，“若不是我指引宁大人去寻什么金山茶，大人就不会遭此劫难……”
千亦笑笑，“小姐不要这么说，在下不是好好地坐在你面前么？”
谢祈瑶也低头笑笑，见清寒将一个高高立着的木匣拿来，打开，晶黄的花朵好像明媚的朝阳一样探出来。
“这……”谢小姐瞪大了眼睛，“这就是金山茶？”
“正是。”
她看着千亦，有些不知该说什么好，“宁大人真是费心了……不过父亲这两日外出，等他明日回来……”
“不，小姐请不要告诉楚国公这金山茶来历。”
“这是为何？”谢祈瑶不解。
“谢小姐也不要提及曾单独见过我，政局翻覆，你不该牵扯其中。”千亦坚决地说，“还有，近来要多加小心，尽量待在家中为好。”
谢祈瑶隐约从她这几句话中听出了不寻常，不禁问道：“宁大人，衡州城……真的会起战事么？”
千亦没有多言，只是站起身。
“在下送谢小姐回去吧。”
*
隔日，谢林堂回到府中，首先找来了谢祈瑶和谢充。
谢充急急向他禀报，“义父，孩儿几日前在咱们府外发现了晋国探子，还有近来的一些异常举动……恐怕国公府已经落入晋国的监视中了。”
谢林堂沉声不语。
“不是说知府大人已经令城中筹备粮饷，迎接荆湖路大军么？晋国就是真的打来，也能有所抵挡吧？”谢祈瑶说。
谢林堂此时才缓慢开口，“近来筹措钱银粮饷，不过是张遂震慑晋军使其不敢轻举妄动的诡计罢了。所谓荆湖路大军只是个幌子，但晋国攻城却是迟早的事……”
“大军压境朝廷又不派兵，如此说来衡州城岂非不妙？我们的处境也危险了！”谢充此时显出惊恐。
“充儿，你马上集合府中护院加强守卫，小心戒备，还有你们两个最近也不要出门了。”谢林堂忽然看到书房花架上的金山茶，目光一沉：“这是什么？”
谢祈瑶忙答道：“孩儿那天在街上偶然见到，知道爹爹喜欢这金茶花，便重金买了回来。”
“是么？”楚国公眯了眯眼，“祈瑶，你好大胆子，胆敢跟为父撒谎了？”
“爹爹，我……”
“巡察使宁倾寻旬月之前曾到处寻找金山茶，不慎于峰台山遇险，刚刚归来，你以为我不知道么？他找金山茶是为了什么？为父还没怪你私自结交官宦透露消息，你如今还敢把这东西带回家里来……我真该把你关在房里永远别想再踏出一步！”