宁千亦再醒来时，已是后半夜。
她睁眼见床边的身影，声声呼唤入耳，“音儿，音儿……你觉得怎么样？”
“奶奶……”
她哑声答，床畔坐着宁老夫人，清寒也立在一旁，都是她熟悉的人，昨夜恍惚间的无所依傍竟在此时化作无比的温暖心安。
“小姐。”清寒露出欣慰的笑，屋子里只有她们三人，他们才会这样称呼她。
不过劫后重逢的温情没持续多会儿，宁老夫人站起来，声音陡然变得不近人情。
“既然没事了，便更衣来祠堂。”
千亦尚有些反应不过来，“去祠堂做什么？”
然而宁老夫人已经甩袖而去，她转头，见清寒一脸难言的神色。
“小姐，”他如临末日，“老夫人都知道了。”
宁氏宗祠。
“跪下。”宁老夫人站在堂前，厉声呵斥。
千亦对着堂上供奉的宁家先祖牌位跪了下来。
“知道自己错在哪里吗？”
“知道。”千亦答，“可是……”
“既知是非廉耻，那时为何要做？”老人家气得声音都发抖了，“不义之财不取、路见有遗不拾，宁家祖训是怎么教你的？你父亲当年是怎么教导你的！”
她低下头，老夫人走向供桌旁的木架子，上面端放着一根粗藤条。
“老夫人！”清寒下跪，“小姐体虚昏厥，刚刚苏醒，不堪藤条鞭打，清寒有错，请老夫人惩罚清寒吧！”
“咳咳咳……”她忽地逸出一声咳嗽，千亦和清寒担忧地抬起头。
“清寒……未能及时劝阻，纵容主子，自是有错，但……念及你救小姐一命，功过相抵，免去处罚……音儿……”老人握着藤条的手终是松开，“跪一夜，静思己过。”
她说完，径直走出了祠堂，不容商榷。
这夜的韩府终于在一片不安定中渐入沉寂。
然府邸南阁却如一尊黑暗中耸立的兽，张起盏盏灯火炯然的眼睛，也许因为里面那人从没有真正睡过。
“主上。”冥渊将一张折叠只有寸许的纸片呈上。
伫于窗边的人略略一扫，便将纸页递了出去。
冥渊接过，就着桌上的烛火引燃，这是有关京中一切动向的暗报，日日如此。
“另外，圣旨已经进姑苏城了。”冥渊说，火焰最后跳动了几下，在他指间化作余烬。
郁惟摄久久不言，冥渊问道，“主上是觉得此人，可用？”
“你觉得呢？”
“属下认为他只是雕虫小技，运气好蒙混过关罢了，”冥渊有些不屑，“尤其今晚居然因为怕而寻短见，堂堂男儿手无缚鸡之力，意志浅薄，不堪重任。”
是么？
郁惟摄遥望明灭的天幕。
倘因为害怕去跳莲池，那为何在韩堃说药起效后仍能看见那人面上的绝望悲戚？他当时看不见郁惟摄，郁惟摄却看得见他——
那分明应该是绝处逢生，他也分明没有多高兴的样子。
这让郁惟摄少有的难以下断。
“去向韩堃辞行，即刻启程。”
*
丑时已过，宁家的祠堂阴冷凄恻。
宁千亦又困又累，膝盖跪得生疼，她挪了挪僵硬的腿脚，四下静极，堂上灯光隐约，将一座座灵牌照得明暗恍惚。
她倏然觉出些诡异，缩了缩脖颈，门却在这时吱呀一声开了条缝。
“啊——！”千亦尖叫，见见见见鬼了！
那人迅速跳进来，“小姐别怕，是我。”
看清来人，宁千亦差点一爪子挠过去，“宁清寒你深更半夜吓死人啊你！”
“嘘……”他向外面张望了一下，将门关上，转而从怀里掏出一个纸包。
打开来，是点心。
“小姐饿了吧？”
千亦这一宿真的饿昏头了，她晚饭在亚历山大·韩府那种氛围里根本吃不下，之后又跳水又罚跪的，现在看到食物眼睛都放绿光。
“早干嘛去了？”她斜他一眼，毫不客气地拿过来，三口并作两口，一眨眼就消灭好几块。
清寒干脆席地坐下在她旁边，“小姐不知，琴筝说老夫人因为你的事生气，回去后房里的灯一直亮着，刚刚才熄了没多久。”
她也是委屈，“可人家这不是想奶奶开心嘛……何况我是真的准备投桃报李，事后去谢谢那个韩员外的。”
“我想老夫人能明白小姐如此用心，只不过，”清寒叹息，“老夫人一直是个性格刚烈、公正果敢的女子，小姐记不记得，她当年曾随宁老太爷上过战场的。”
千亦惊，真的假的？
“所以老夫人自小给少爷小姐的更多是严苛而非宠爱，不是无情，只是，她更希望儿孙可以顶天立地、堂堂正正吧……”
她默然，仿佛可以体会老人家遭此哀痛仍艰辛隐忍之下的万般苦楚。
“小姐日后代替少爷为官，也一定要冰心如玉、清风峻节。”
做官，提到做官她就不吐不快了，“你说父亲堂堂兵部尚书，哥哥又是举人出身，随便给长子安排一个京城四品五品的官不是一句话的事吗？如今让我也跟着做个小主簿……你看那个什么郁丞相去讨药莲的时候是什么待遇，我要是顶着四品京官的头衔去韩府，保管风一样的韩员外把药莲捧到我手上，哪还用本小姐费如此力气。”
清寒失笑，“因为老爷说过，‘察民情、知民意、体民苦，而后为官’。”
是啊是啊，她药池水也喝了，可是知道苦中苦了吧？
说起来喉间还有散不去的苦味似的，千亦又衔了一块糕点，“对了，你那时怎么在韩府？火是你放的？”
“我是，是担心小姐……所以就想，趁韩府混乱……将小姐救出……”他支吾着说。
“哦？”千亦挑眉，“所以你是不相信我，觉得我胡言乱语，根本救不了他的药莲是不是？”
“不……我只是怕万一……”
“行啊你宁清寒，”千亦忽然用发现新大陆的眼光审视他，“我原以为你仁义道德、正大光明，不会使这种君子不取的小伎俩呢，想不到啊……”
“我，我……”坚守二十年的底线一经突破，清寒竟索性理直气壮，“小姐明明一片善心为他的药莲，可韩府却以怨报德，横加为难，才烧掉他一间房，小施惩戒，不及小姐受到苦痛之万一，已经算便宜他了。”
千亦暗暗摇头，怎的在她的感染下，清寒也如此胡搅蛮缠了？