这夜，赫连元决处理朝务到很晚，他走出兰薰阁，月已至中天。
这几晚的月明亮耀目，移转间有如铺下梨花雪，他立在中庭，只去望月。
‘皇上金口玉言，星月为证……’
‘天地间的东西，我都要。’
从何时起，这样的少年意气，竟会让他觉得陌生了呢？
他闭了闭目，步出了庭院。
门外，俞公公携一众随侍俾女抬辇等候，赫连元决却不乘辇，只是兀自沿着长街缓步行走。
俞公公见此，便叫三五随侍一同跟在皇帝身后，其余人等远远地抬辇跟随。
深宫俱静，一座座宫院在秋夜中默数着寥落更点。
赫连元决走了很久，在这座他熟悉不过的华靡宫殿中，却像是漫无目的、不知所往。
俞公公默默跟从皇帝身后，他想提醒皇上子时过半，可唇启之间，终作无言。
长时，赫连元决停住脚步，抬头，隐隐一诧。
延福宫。他步履竟有踟蹰。
俞公公上前来，“皇上，奴才去看看皇后娘娘是否就寝。”
赫连元决阖目，听宫墙内传来续续琴音。“不必了。”
他由俞公公前去叫门，其余人等留守在外。延福宫内，宫人们大多已经休息，只有轻花飞雾陪皇后娘娘在偏殿的琴室中抚琴。
听闻皇上驾到，顾颜初也吃了一惊，她已经换去宫袍，只着素色单衣，便连忙叫人去拿外衫。
只待她将侍女取来的衫子穿好，未及出门，赫连元决已经直奔偏殿来了。
他踏进门，截住匆忙行礼的顾颜初，见她面上有细微的窘迫，声音低低的，“臣妾不知皇上深夜来访，失礼了。”
“何妨？是朕扰了皇后的清音才对。”
他笑笑，缓步走进琴室。
其实赫连元决已经许久不来了，自那次音儿面请前往衡州之后，数月之间，再不见圣驾降临延福宫。
顾颜初跟着他进到琴室，见他目光幽散，在琴弦、琴案间一晃，落在小室虚掩的碧窗上。
窗外月华如洗，像有月光仙子在室内转了个圈儿，离开时却把披纱遗落在了窗台。
“不几日，就是仲秋了吧……”赫连元决突然说。
“还有五日。”顾颜初默默地应。
“方才皇后在唱什么？”他始终看着那扇窗，像对月光说的，“朕自殿外隐约听了几个字。”
“‘憭栗兮若在远行，登山临水兮送将归。’是先秦时期的一首乐谣，写秋气之悲。”顾颜初顿了顿，“也有期盼远行人早些归来的寓意。”
赫连元决反应依旧淡淡的，“算算时间，她到衡州也有几日了吧？”
“臣妾不敢欺瞒皇上，寻儿临行之前曾有书信留给臣妾，说她此行将取道江南，回姑苏城看看，而后再赴衡州。言下之意……是要诀别。”
她说出最后几个字，声已哽啜。
赫连元决回转身来，看着她，“没有人希望她去送死，包括朕。”
“可皇上分明已经绝了她续留朝堂的任何可能，寻儿除了拼死一搏还有什么办法？”顾颜初似乎已忘了这么多年来恪守的忠君之礼和对皇上的崇敬之情，一迭声地质问，“臣妾想知道，皇上如今真的容不下直谏之言了么！”
“皇后，”赫连元决握了握背在身后的指节，提醒她，“你从未这样跟朕说过话。”
顾颜初不惊不忙地跪下来，“臣妾也忘了后宫不得干政的规矩，请皇上一并责罚吧。”
这夜太沉闷了。
本就只有一隅的空间霎时变得无比狭小，赫连元决甩开衣袖，走到窗前，一把将窗推开。
‘窗外这处也是仿照娘娘旧时闺阁内琴室外小园的景致照搬来的。’
‘那池中的白莲是从顾府娘娘琴室外那片小塘中挪来……’
“颜初，朕不知道你变了或是朕变了。”他盯着那片园子，在夜的浓昧中，低浮的花叶，清影摇曳的莲，在他心中掀起一阵莫名的触动，“或许你还是你，坚韧倔强，但是我……总有难解的思绪萦绕在脑中，让我觉得越来越不像自己……”
顾颜初惊愕抬头。
她从不想——不，这怎么可能？在她眼中光华万千，无时无刻不有如天神临世一般的人，他，他不该说出这样的话。
“你起来吧。”
赫连元决叹口气，像是心力耗损，从未有过的颓然，慢慢地出了延福宫。
*
既有张遂的指点，宁千亦片刻不敢耽搁，第二天一早就写了拜帖，想去会一会楚国公。
可国公府的大门比她想象中要难进，她在门外等候，拜帖送进去很久，却迟迟没有人请她进去。
直到过了半个时辰，终于有人出来，将千亦和清寒引进府。
可是进到府内，转折间越走越奇怪，莫说不是带她们去会客的正堂，就连偏厅都相去愈远，直至来到了府后的花园。
千亦这下可开了眼，这后花园的一隅生比国公府前堂热闹多了。
园子一入口站着几名鲜衣贵胄，有一撮胡子的年长者，也有品貌不凡的青年，可都微微低着头，身形簌簌，在他们身后各自携带数名拿着珍宝礼品的随从，看上去等候多时。
再往里围着十几丫鬟仆从，分别有端着汗巾、净手水盆的，还有羽箭桶、团扇等等伺候着。
不待千亦往里细看，领他们进来的人躬身向里递话道：“小姐，人来了。”
她这才就着分开的人群看去，花园正中的石凳上坐着一位少女，十八九仿佛的年纪，这女孩长得好灵啊——这是千亦对她第一眼的印象。桃面淡拂、盛颜娇姿，一双晶亮妙目流转间有几丝轻慢几丝娇嗔，骄傲的孔雀绿纱衣缀在她身上，描金绣线，在阳光下熠熠生彩，如出仙雾晨光来，明媚地让人移不开视线。
她旁边还有一名男子，和她同桌坐着，微微侧身，不见容貌。
“这是我们国公小姐。”有人对千亦说。
哦？千亦早先了解到楚国公有一女名祈瑶，原来就是这位孔雀公主。
“你，也想见我父亲？”谢祈瑶淡淡瞧了她一眼，千亦觉得她的待遇连同那些求见的人送的珍宝一样，都入不得这位大小姐眼里。