一道厉风从曜头顶上刮了过去，同时青铜龙蛇惊天动地的嘶鸣之声响起，他一抬头，便看到后者被墨麒麟一巴掌拍飞了出去，机关零件在半空中四分五裂，而同时阴差阳错之间墨麒麟寒气森森的爪子也与他差之毫厘地交错而过。
看到这一幕曜好像找到应对之法，于是只管那里机关兽密集，便埋着头往那个方向一钻。他在矩形机关锁上左纵右跃，引得后方墨麒麟轰隆隆直追下来，同时前方机关兽咆哮着飞扑而至，他便一矮身向下方一滚。
虽然这样看似危险至极，只是后面墨麒麟一爪子过来，被他甩到身后的机关兽便纷纷化为齑粉。
于是曜在一众机关兽之中窜来窜去，却一时安全无虑，非但阻挡了墨麒麟的视线，而且所过之处鸡飞狗跳。但这一手虽然有效，但终归并不长久，墨麒麟一路横扫而至，机关兽很快也去了个七七八八。
再往前已无无物可以掩护他，于是曜左右一看又心生一计。
他此前一路向下，而这时忽而一个转折又向高处爬去，只往那些险要之地而去。
墨麒麟只用冰冷的目光锁定着他一路追赶，一时并未注意脚下，于是追着追着便陷入了麻烦之中。曜爬得越高，所站立之处越是摇摇欲坠，堆叠的机关锁承受他一人还不是问题，然而墨麒麟一动起来便是地动山摇。
只见它一爪子踩下去，便立刻产生连锁反应，所过之处‘高墙’纷纷坍塌，产生的多米诺效应也拽着它向下一滑；墨麒麟这才意识到不对，前爪子一阵扑腾，但也只能抓落更多的堆叠物，并越陷越深。
曜看到这一幕大大松了一口气，出口已近在咫尺，他于是向对方比了一个向下的拇指：“让你追小爷……”不过随之又想起那道影子，心下一时有些凝重，此前交手已让他认识到自己一行人可能非是对方对手，也不知那究竟是何物？
看起来得通知学院的师长了。
想及此曜忍不住摸了摸眉心，回想起这一次巡查任务遇上的种种事端，也不知道贤者大人是不是事先知道什么。
他思索了片刻转身就走，但忽然之间地面微微一震，竟他一下立足不稳。曜心一惊，扶住什么东西回头看去，却见墨麒麟从一堆机关锁之中一跃而出，落在不远处，一摆尾，将长长的尾巴向这个方向扫了过来。
曜大惊失色，也没料到这东西还有这么一手，眼见着那道阴影向自己扫了过来，他也只来得及侧身一让，靠在一侧的机关锁上。
一声巨响，曜只感到身子一震，闷得几乎想要吐出一口血来，下一刻自己与那巨型机关锁一同飞了起来，轰然坠地。他自己摔了一个七荤八素，喉咙里终于忍不住一股子铁锈味直涌而上，重重咳了出来。
“该死，又大意了……”
曜躺在地上呻吟一声，心中暗恨自己又犯了老毛病。他昏昏沉沉的视线之内，但见那巨兽一击得手之后，便从‘山上’爬了下来，巨大的体型像是一片乌云，向着这个方向盖了过来。
他抬起头，看到乌云之中闪烁着两团幽幽的红光，正冷冰冰地注视着自己。
曜浑身僵直，一时间也不知道自己该如何脱困，只下意识用手抹了一把眉心，心中希望还能出现奇迹。
但没想到奇迹还真出现了，大约是记忆犹新，又或许心有余悸，对方竟有些害怕他这个动作，下意识后退了一步。
曜看得真切，墨麒麟一退，便给了他一个机会。虽然浑身像是要散架一样，但这是他唯一的机会，他咬紧牙关也得抓住，忽然用力向后一滚，然后猛地爬起来一个箭步向前射去。
在那里，通向活板走廊的门距离他不过十米。
曜心中简直庆幸，还好自己足够谨慎，之前没有让孙膑将这扇门关闭。他这一刻几乎是用尽了全身力气发足狂奔，眼看着门便已近在眼前，不过身后传来机关巨兽的咆哮，以及破空而至的尖厉风声。
曜一手抓住门框，向前一跃，只感到身后门框狠狠一震，大约是另一边有什么东西击中了大门。但他已穿过了空间，来到了门的另一边，并一下跪倒在地上。
千机坊的景色消失了，取而代之的是活板走廊的样貌，他重重地喘了两口气——总算是逃脱了，在旧观星台都没有这么刺激过。
他一边喘息着一边支撑自己站了起来，接下来就等西施与孙膑来与自己会和，活板走廊可以通向机关学院的任何一个区域，反过来说，机关学院内每一个地方也应当都有入口可以进入活板走廊。
两人离开千机坊之后，应当会进入止戈台，通向这里也并不远。剩下的便是找到了蒙犽了，看起来后者并未追着那影子进入千机坊之中，否则之前的动静对方应该早就现身了才对。
只是曜忽然之间感到有些不对。
他抬起头来，才发现就在不远处，一道人影正立在自己面前。
那一刻曜感到自己血液都冻结了，那阴魂不散的影子竟然跟着自己出来了，不，应该说对方还比他先一步离开，在这个地方等着他了。
曜顿时意识到不妙，如果这鬼东西一早就在这里等着他出现，那岂不是说他们一行人从之前到现在，每一步皆在对方的计算之下。他想通这一点，当即转身想逃。
可那影子并不给他机会，他才刚刚后退了一步，对方便伸出手来。曜只感到一股巨力拽住自己，将自己想那个方向拖了过去，他状态完好之时或许还可以抵抗一二，但眼下是一丝力量也使不出来。
不过曜也不惊慌，马上反手握住自己的星曜剑，只冷静地等待对方把自己拖过去的时候，再伺机发起致命一击。谁知他算盘打得倒好，对方却完全不按剧本来，忽然之间将手一扯，曜便猛地向一侧飞了出去。
他一下撞在地上，然后高高弹起，一连飞了好几圈才停下来，手中的星曜剑自然也脱手飞出老远，翻滚着叮叮当当落入回廊深处。
可那一刻曜仍旧保持着清醒，借势咬着牙滚出去几圈之后，也不去管自己的佩剑，立刻爬了起来，顺着方向一瘸一拐向着回廊外冲去。
哪知他才刚走出一步，便生生停了下来，看着前方脸上露出见了鬼一样的表情。
就在曜面前，那鬼魅一样的影子，竟不知什么时候，又一次拦住了他。有那么一刹那曜心中也不由生出些荒诞的想法，难道这东西真的是传说之中的幽魂？
否则又怎么解释这瞬移一样的能力？
但他心乱如麻，对方却并不打算和他废话，一抬手，那道束缚他的力量再一次产生。曜心下一紧，赶忙用手抓住墙壁，但无济于事，仍旧一点点被扯向对方。
“喂，你不会真是幽魂吧？”
“我和墨子大人关系还不错，我们能不能打个商量？”
“你听不见吗？”
“你究竟是什么东西！？”
眼见自己完全不是对方对手，曜只好用自己压箱底的绝招，用垃圾话来分散对方的注意力。
可没想到绝招也有失效的一天，对方完全不为所动，只用斗篷之下黑洞洞的面孔注视着他，那下面似有似无的两道目光，总给曜一种不寒而栗的感觉。
他吞了一口唾沫，但见对方从长袍之下伸出的爪子，离自己越来越近，几乎要够着喉咙——
曜终于忍不住了，忽然大喊一声：“看剑！”
那影子微微一怔，真以为他有什么关系，下意识一让。但曜哪来的什么剑？只见他一松开手，一头向对方撞了过去。
如果有参加过拔河比赛的人，或许会有这样的经历，当另一方的人忽然松开绳索之时，一方则便会因为惯性而猛然一下摔倒在地上。
此刻发生的事差不多便是如此。
措不及防之下，曜一头撞在那影子之上。那一刻他真真切切地感受到了对方是实体存在的，然后便一把抱住对方，让两人一齐向后飞出，撞断了后面的栏杆。
“你敢……！”
他听到一声怒斥。
那斗篷的阴影之下，似有一道又惊又怒的目光正注视着他。
这还是曜头一次听到这影子的声音，并不属于任何他熟悉的对手，或者‘敌人’。
但他这时已经完全豁出去了，没有什么不敢的。他死死抱住对方，与对方一起跌出了回廊之外，在重力作用之下，两人一同坠向下方深渊之中。
那一刻曜只感到呼呼风声传来，周围的景物正在飞速变化，并逐渐连成一体……
也不知道过去了多久。
只是有那么一刹那，曜忽然觉得自己穿过了一层无形的水面，然后猛然便感到脚下沾了地。
他原本应当是垂直向下方坠落的，但此刻忽然之间一下子找回了平衡，一下向前窜出了十多步，错愕的变化让他一时间几乎没有反应过来。
而等到回过神来，他才发现自己竟好端端站在一条长长的、仿佛无穷无尽的阶梯之上，而怀中哪里又还有什么影子？
曜轻轻‘咦’了一声，眨巴了一下眼睛，向四下看去，才发现活板走廊已经消失了，取而代之的是一片广阔无垠的空间。
在这片空间之中，远远近近，上上下下，东南西北，正悬浮着无以计数的阶梯。这些阶梯连天接地，从天空之上垂下，又消失在视野的尽头。
它们的形态也千奇百怪，或横或竖，有一些甚至是倒悬在半空之中，整个空间里除了这一道又一道的阶梯，便再无任何其他的物件。
“不是吧……”
曜暗暗叫苦，他虽然没来过这地方，但大概也猜得出来，自己可能是掉入了无尽回廊之中。
或者说，按机关学院的叫法，这个地方应当称之为——循环梯。
他看了看左右，试探着向两侧各踏出一步，而一道阶梯立刻出现在他脚下，这道阶梯以他足下为起点，向下延伸，进而形成一道无尽的阶梯。
他踏在那新的阶梯之上，回头一看，旧的阶梯立刻消失。他试了两次，无论是向左还是向右，这样的过程皆会重复出现。
意识到自己无法取巧，曜几乎确定了这个地方便是传说中的循环梯。但单单是循环梯也就罢了，反正西施与孙膑、蒙犽他们还在外面，如果找不到自己，应该很快会猜到自己在这个地方。
可问题是，那影子会不会也进入了这个地方？
一想到有这种可能性，曜便忍不住有点不寒而栗。
他虽然大大咧咧，但一点也不笨，当发现对方在活板走廊等着自己时，心中便已意识到了不对。
曜原本以为他们四人是意外撞上了对方，可后来又隐约感到这或许是庄周的计划，不过直到此刻，他才觉得对方似乎是冲着自己来的。
“可我又有什么值得对方惦记的？”
“我在学院之内仇人是有那么一些，可对方看起来不太像。”
“对方究竟是不是学院内的人，使用的是魔道力量，却又似是而非……”
“可若不是学院内的人，又是怎么进入活板走廊的？”
他心中全是疑惑，一时之间却想不出一个所以然来。
“要是孙膑在就好了，他脑子是我们几人中最好用的，说不定可以找到什么有用的线索。”
可惜西施与孙膑要发现他失踪注定还需要相当一段时间，而在此之前，曜意识到自己还是先想想怎么离开这个地方为妙。
他看了看四周，无论往哪个方向走似乎都无法脱离脚下的阶梯，而之前向上或者是向下走了一段距离，周围的景色始终像是没有变化一样。
他总有一种感觉，这个所谓的无尽回廊，其实就是通过某种空间错觉，让他一直在原地踏步。
要如何破局？
曜挠了挠头，感觉自己有限的思考能力已经达到极限。不过也往往是这种时刻，好的预感不一定灵验，坏的预感偏偏一猜就准。
正当他思索之时，忽然听到一声细微的响动，这响动放在这个只有他一个人在的寂静空间之中，不啻于一声炸雷。曜回头一看，果然看到无数镜子碎片在他身后浮现，并组合成一道人影。
他还没反应过来，对方手上已弹出一道黑光击中他胸口，将他打得横飞了出去，也不知道穿过了多少阶梯，才重重落在地上。
这一击彻底瓦解了曜的抵抗力，看起来他之前的一系列操作彻底激怒了对方，那影子汲取了之前教训之后，再次出手便丝毫不留任何余地。
曜躺在地上，连开口的余地都失去了，只能眼睁睁看着那道影子向自己走了过来，然后伸出手，一把将他扯了起来。
影子居高临下地看着曜，然后从长袍下伸出一双枯枝一样手，缓缓伸向其额头。曜动弹不得，只能任由对方冰冷的指尖在自己额头之上一点，落在他眉心之处。
他心中微微一动，总觉得好像抓住了什么。可正是这个时候，好像一根尖刺钉入了脑门，让曜惨叫一声，剧烈的疼痛几乎一下子让他抽搐了起来。
如同海潮一样一浪接着一浪的剧痛之中，曜感到有什么东西似乎正从自己眉心之中被抽离出去，一个冰冷的念头，仿佛攫住了的他的灵魂。
再这么下去会死。
可正是那一刻，影子按住曜眉心的指尖下绽放出一道耀眼的银光，后者惨叫一声向后退去。一道银色的光轮从曜的脑门处绽放开来，同时击中两人。
黑影在银光冲击之下顷刻之间支离破碎，化作无数碎片，消失得无影无踪。而曜也在那道力量的冲击之下，向后飞去，但这一次他并未撞在无尽的阶梯之上，而是身后出现了一片银色的涟漪。
他就那么撞入了涟漪之中，空间片片碎裂，随即在一道耀眼的光华之中，他凭空从这个空间之中消失得无影无形。
……
幽暗的大厅之中，忽然传来一声凄厉的哀嚎。
秦执几乎下意识弹了起来，急匆匆几步向大厅另一侧的门边走去，他正要推门，但另一边一只苍白的手支住了大门。
“不用进来……”
说话的是一个稍显温和的声音，那声音仿佛自带一种安抚人心的魔力，只是此刻略微些沙哑。
“我受了点伤，是因为那道力量的缘故……”
“目标已经确定了……”
那个声音停顿了片刻。
“就是他，在观星台夺走了你们的东西……”
“果然，”秦执怒道：“我早就应该猜到是他们两个，我查过了，也只有他们去见过庄周贤者，除此之外不会有别人。”
“但这件事其实也是你们自己的失职，因此才会产生这么多的节外生枝。”那个声音说道。
秦执忍不住低下头：“对不起，只是当时的情况——”
那个声音打断他道：“好了，不用再讨论已经过去的事情，我没能将那东西收回来，而再引起贤者的注意是不智之事，接下来就按原定计划行事吧。”
秦执连忙点了点头：“好的。”
但沉默了片刻，里面那个声音又问道：“为什么不离开，还有什么事么？”
“关于古魔道的力量，我有一些问题，墨师兄，”秦执沉默了片刻，才开口道：“古魔道的力量真是如同传闻中一样，是一种危险的力量么？否则贤者们，为什么一直不支持我们探究它们？”
“……还有，我听闻在某个久远的年代，稷下学院是只传授魔道学一门的，而三学院之中的后来两院，那其实是之后才建立的？”
“在那个时代，学院有两个创立者，但其中一个创立者不久之后消失了，学院的典籍也没留下关于后者只字片语的记载。”
“学院的另一个创立者，是不是与古魔道学有关？老夫子一直不认同古魔道学派，是不是与之有关？旧观星台之中的遗物，是不是与那位创立者有关……？”
门后是长久的沉默。
过了好一阵子，那个声音才再一次开口道：“魔道学本来就是这个世界上唯一的力量，武道只取自身，而机关术不过取巧而已，又如何能与力量的本源相比？”
“贤者们的有教无类，用制衡的手段，生生压制了魔道学的潜力。但他们毕竟只是不提倡，但并未禁止我们去探究这种力量。”
“魔道学是唯一打开那扇门扉的钥匙，只不过比起我们现在所学的这些皮毛，上古魔道学才是真正探求力量本质的知识。”
“这就是为什么，我们要去寻找那件遗物的原因……”
秦执喉头‘咕咚’一声。
不过他打心中认同这个回答，魔道学才是稷下的正统，在魔道学还是学院主导的时代，不要说武道学院，就是机关学院也不过是凡夫俗子罢了。
而他们，不过是要重现那个时代的荣光。
是的，正是这样。
……