“斯皮克·纳兹……”
他默念着这个名字，随后有一些偏远而且很是模糊的记忆被唤醒了。
因为是画技特别高超的画家，尤其擅长各种妄想式的奇幻建筑，或许在建筑设计的方面也有很强的水准，亚斯塔记得在哪里听到过这个名字。
花了二十分钟的步行时间，他来到事务所。
艾略特和希克斯都已经坐在自己的位置上，一个在看今日份的《阿西雷趣闻》，一个在推敲一些侦探故事集。
简单打了一个招呼之后，亚斯塔来到一旁的置物架上面，挑挑选选拿出了一本装订精致但是纸张有些老旧的册子，回到自己的位置上翻阅起来。
对于事务所这样的机构而言，往往会收录很多人的联系方式、住址之类的情报，以供有必要时用于侦探推理或者是寻路问话等工作。
亚斯塔按照记忆，直接翻到后面几页纸张较新的地方，目光迅速扫掠而过，很快发现了斯皮克·纳兹这个名字，后面有斯威特先生独特字迹写上的几句身份备注。
目光停留了几秒，亚斯塔将斯皮克·纳兹的现在住址记在心底，默默地把册子放回了原处。
稍后，今天穿深灰色羽绒服的莉达来到了事务所，和亚斯塔目光接触之后，点了下头当作打招呼。
从时间上来看，应该是去了趟斯密斯侦探事务所，用钱换取伊莉丝的帮助……亚斯塔稍作分析。
他的思绪很快又飘到斯皮克的那件事上。
昨天在“醉酒的茶”那边，面对莉达抛出的邀请，亚斯塔并没有接受。
他在当时已经想好了自己的一部分答案，毕竟按照伊莉丝所说，想要在非凡阶梯的道路上前进，就要面对每次仪式百分之五十的失败率……而且像特瑞斯这样的事件依旧让他有些不寒而栗。
那种连人类最基本的理智和自我意识都在无形之中吞噬殆尽的诡异……在自己根本没有意识的前提下做出不可思议的事情……他可不想再经历一遍。
倒也不是没有怀疑过，伊莉丝因为不希望他们继续成为非凡者而故意说谎的可能性。
综合所有的因素来考虑，那终究只是一部分答案……或许会因为接下来的某些原由而发生什么改变。
“……”
亚斯塔托着腮帮，用右手食指无意识地敲击着桌面，陷入了长时间的自我思考之中。
今天的事务所来了一件大单子。
是斯威特先生的渠道，一位据说是菲斯曼区的上流家族中的年轻女性，因为需要参加明天尔勒斯伯爵的晚宴舞会，但是又找不到男性同伴，于是雇人来到米尔斯事务所发布委托。
任务很简单，明天永夜刚刚结束的时候就乘马车前往菲斯曼区，在晚宴中担任委托人的舞伴并且在晚宴结束后保护好对方，在菲斯曼区停留一晚后就算结束。
因为对方是菲斯曼区的上流人士，即使是这种简单任务的酬金也高达一万诺里……亚斯塔固然有些眼馋，只不过对方指名道姓要艾略特。
“有时候外貌也能赚到不少钱……”亚斯塔无奈。
艾略特倒没有多高兴的样子，他抱怨道：“对方肯定是看在斯威特先生介绍的份上特地过来找我的……我可一点都不想和菲斯曼区的家伙扯上什么联系。”
亚斯塔打趣道：“毕竟菲斯曼区在圣菲斯曼河的下流，再往下就是绝望海了……和特瑞斯可不一样。最好温习一下学校里面学到的礼仪和舞步，免得到时候惹恼了大小姐。”
艾略特趴在桌上，叹了口气。
“我只是想过平平淡淡的生活啊。”
……
下班后，亚斯塔找到了莉达，把五万诺里的欠款交给她。
她接了过去，站在思考片刻，扔过来一枚钥匙。
“这是？”
“我家的钥匙，虽说那终究是不太好的结果，但如果完全不加以考虑的话也不是什么聪明的做法……”
莉达微微翘起嘴角，语调故作轻快道：“要是我死了的话，与其让我的财产变成真理银行的财产，倒还不如送给朋友。”
“……”
亚斯塔握着那枚钥匙，没能开口说话，郑重地将它放到了口袋里面。
“另外，今天早些时候我去了一趟斯密斯侦探事务所，成功说服伊莉丝，让她帮我成为非凡者。”
亚斯塔不知道，这个说服究竟是精神层面上的说服，还是物质层面上的说服。
“据说像特瑞斯这样的事件在阿西雷不算常见，但是也不太罕见。借助斯密斯侦探事务所的渠道稍加留意的话，大概过个一周两周的时间就能再发现了……然后就是仪式了。”
“嗯……执行仪式的时候需要我和你聊天来缓解困意吗？”
莉达想起前些天的事，笑着点点头：“应该不算是危险的事，那就多谢了。”
多谢吗……听到莉达口中的这个词，亚斯塔心底稍有些不均衡感。
……
因为已经进入到资金短缺的阶段，亚斯塔先前就已经说好准备回家吃晚饭。如此一来的话，距离下班和接妹妹放学就有一段时间上的空白。
他骑着车，花了十多分钟来到一户房屋的门前停下，看了眼门牌上写着的名字。
确实是斯皮克·纳兹……亚斯塔暗自点头，敲响了门。
稍许，门被打开一条小缝，有一个嘶哑且轻微的声音从里侧传了出来：
“是……谁？”
一种不太好用言语描述的感觉包裹了亚斯塔，他确信自己感觉到了某种微妙的东西……略微有些超出常理性的感觉。
“请问，是斯皮克先生吗？”
“是我……你是谁？”
这种类似于“直觉”的东西是那么真切，以至于亚斯塔几乎可以肯定，斯皮克与某种超自然的事物有其关联。
简单思考片刻，亚斯塔并没有隐瞒自己的身份。
“我叫亚斯塔，今天在灰兰瑞街道的汉谟画店看到了斯皮克先生的画作，因此想要拜访一下，不知是否方便。”
里面长久地沉默了一段时间，亚斯塔看到门被打开来。
引入眼帘的是一个约莫四五十岁，看上去无比虚弱，眼眶深陷下去，眼神灰暗而显得无机质，站立的姿态也没有如正常人那般稳定的人。
他的右手食指和拇指间还夹着一只炭笔，皮肤犹如蒙在枯死树枝上的劣质皮革那样，全身的肢体都瘦削不堪。
亚斯塔一瞬间联想到了特瑞斯的状况……想到他在与自己接触不久后就离奇地因为不明原因全身感染而死亡。
由于伊莉丝不愿透露，他至今也不知道这背后究竟是什么原因。
“进来吧……你看到的那张画不是什么好东西。”
整个客厅似乎成为了斯皮克的画室，日光石的光辉从天花板倾泻而下，将中间一张大桌子上面的各种灰白色纸绘照射得很是明亮。
亚斯塔穿着防寒外套，戴着黑色薄手套走进室内，目光瞬间被那些纸绘吸引而去。
数张纸交叠在一起，只能看清每一幅画面的其中一部分，但即便如此具有一种超乎常理性的冲击力与吸引力，那画面中的事物一瞬间让人浮想联翩，将目光死死地吸了过去。
“这是……”
相比起在汉谟画店看到的内容，桌面上散落的这些纸绘显得更加夸张与不协调，一种无法用言语去述说的诡异感缠绕在心头……那些卷曲的触手枝干与狰狞的眼球显得更像是实物，灰黑色的块面看上去像是某种大型爬行动物身上粘液所留下的痕迹……
斯皮克的精神状态极端不好，他用嘶哑而且缓慢地声音说：“和你在画店看到的那幅一样，这些是我最近一个月以来的作品，画得都是相差无几的内容……”
“画面也太过诡异了，纵使有不错的画技，恐怕也没有多少人想要购买吧。”
亚斯塔一边说，一边注视着斯皮克，希望从他微小的表情变化中探知答案。
斯皮克坐在一旁的凳子上，手指的关节好像失去控制般刻意停留在一个很奇特的角度，近乎无意识地用下弯曲的中指指腹轻轻敲打桌面。
他对此毫无察觉，脸上露出些惶恐和手足无措的表情：“这些不是出于我个人的意志……我无法控制我自己的动作……等到回过神来，我就会越画越多。”
“每次抬起笔的时候，虽然想画其他的什么，结果等回过神来就已经是这样的画面，或者相差无几的另外一个角度……我控制不了我自己，这些频繁出现在我梦境中的内容好像是在操控着我的身体那样……”
斯皮克越说越多，时不时蹦出一个亚斯塔无法理解的单词，用混乱的逻辑演绎着一种恐怖的氛围。
“我害怕自己的画，但是我没法逃出这个房间……你的敲门声打断了那个过程，否则我只能看着自己的手在动，感觉自己的脑子在分析和提取画面的要素，但是什么也不能做……什么也没法做……”
亚斯塔道：“这应该属于是强迫症的范畴，以你的收入水平找一个知名的心理医生进行治疗不是难事。”
“我……找过心理医生，但是没有效果。”