与此同时——
万里之外，星宿大森林。
“哔啵、哔啵……”
燃烧的篝火旁，围着一支商队。这支商队规模颇大，有近百人，且个个都有武道修为在身。
星宿大森林，面积十分广袤。只有北方的一小部分，在南唐国境之内。
而绝大部分，则坐落在另一个诸侯国——“宛国”之中。
宛国，面积不如南唐国大，历史也不如南唐久远。但在众诸国之中，却是最富有的一国。
此国与众不同，商风盛行，乃天下最大的商业中枢。传说中，是一座以黄金铺路、美玉为梁的富庶之国。
各大诸侯国，几乎都以贵族掌权。唯有在宛国，大豪商地位极高，是一群能借钱给皇帝的人。
天下的商人，大都向往宛国王都。那里汇集了无数奇珍异宝、美酒美女，是一座有名的“千珍之城”。
对宛国商人来说，逐利，已经成了一种本能。
只要有利可图，
无论深山老林、还是刀山火海，他们都敢于闯上一闯。
星宿大森林，原本是一处有名的险地。不仅时有妖兽出没，更隐匿着憎恶人族的异人，处处隐没危机。
然而，
穷山恶水之中，却有奇珍产出。
异人并非正统人族，大多智慧低下，被鄙世人夷为贱族。
但上天自有补偿。他们虽然不聪明，却有一些神奇的天赋。
比如树人族，能培育出成色极佳的灵药；
又如穿山族，穿行地底如履平地，能采到极珍贵的灵矿、宝石。
这些特产在宛国极受欢迎，获利甚厚。一些不怕死的商队，闯进森林，和异人进行交易。
这支行商队伍，乃是豪商之一的洪家发起。帮头名叫“洪威”，精明强干，有武宗修为。
武宗，
哪怕只是武宗初阶，放在外界，也是宗主级的大高手。
然而，到了星宿大森林中……却必须时刻警惕，小心丢了性命。
“呜——”
一道低沉的号角声，从商队前段传来。这是休整完毕、开拨的信号。
听到号令，行商们一一上马。他们骑乘的是南方特有的铁驼马，速度较慢，却长于耐力和负重，最适合长途跋涉。
“唏律律——”
商队后段，一头铁驼马忽然受了惊，两只前蹄腾空。而骑者显然缺乏经验，一时间手忙脚乱、险象环生。
“小心！”
千钧一发，一只青筋毕露、苍劲有力的大手拽住了缰绳。铁驼马被勒住，慢慢安稳下来。
“呼……得救了。”
马背上，那个骑者长长地松了一口气。浅灰色的风帽脱落，露出了一张年轻的、白皙如玉的脸。
来闯森林的行商，都是一帮粗糙的大汉。
在这样的一支队伍中……一个俊美得生辉、仿佛世家公子般的年轻人，显得分外扎眼。
“哈哈哈！”
刚才救人的，是一个身材魁梧的老者。人称“洪九叔”，乃商队中唯一的炼药师，很受众人尊敬。
洪九叔豪爽地笑着，“姬兄弟，你这骑术不行啊！”
“怎么，以前没骑过马？”