顾廷烨回到扬州白府祭拜外祖父。
顾廷烨想到自己母亲，母亲姓白，是扬州盐商白家的独生女，这点很重要，在古代商人的地位是非常低下的，尽管白家很有钱，但是在顾廷烨的父亲顾堰开眼里还是不够看，当年顾廷烨的父亲因为家族有难需要大量钱，所以娶了白家的独女做填房，生下了顾廷烨。
当年外祖父想到脱离这盐商身份，是有些远见，可是却遇到我父亲这样的人。
想到侯顾堰开娶白氏女是情非得已，所以白氏郁郁寡欢早亡与他有直接关系，顾堰开算是很小人的那种，用了妻子的钱财还瞧不起妻子的出身，顾廷烨也因此被质疑和冷落。
现在白家只有几老仆看着房子。
突然一位小哥出来，说到拜见顾候。
年哥，你祖母是我奶娘。你就叫我叔父吧。
顾叔父，年哥说到。
常嬷嬷是顾廷烨的奶娘，也算半个娘了，自白氏走后，常嬷嬷也算是监护人，在顾廷烨心中分量也是十分足的，而且顾廷烨谁都不听的，常嬷嬷的话他还会听，可见二人关系真亲，而明兰也视常嬷嬷如家里人，而且常嬷嬷并非是奴籍，不算仆人，是正经良民。
常嬷嬷本来只是个寡母靠浆洗养育着一个小儿，穷得吃了上顿没下顿，一朝踩狗屎运中了一个小小的秀才，其实可能中秀才也不会对他们的生活有什么改变，不料年哥父亲去世了，只留下年哥。
常嬷嬷的一生，既不幸又幸运：
早年丧父，中年丧夫，晚年丧子。没有父亲的疼爱教导，没有夫君的依靠陪伴，又没有子女来赡养终老，这种情况无论是放在谁的身上，都可以说，是人生中莫大的挫折。
后来顾廷烨心疼奶母，本想让她入住将军府做一名清闲的管事，可是常嬷嬷硬是不肯，直言自己并不需要什么泼天的富贵，只想寻得一个安稳踏实的后半生。
其实常嬷嬷之所以不愿意入奴籍，完全是为了自己那个不成器的儿子，因为当时常嬷嬷的儿子正在走科举的路线，倘若今后有幸能够平步青云、入朝为官，家底清白就成了进阶仕途的必备条件，可惜他的儿子并没有理解到母亲的一片良苦用心，不仅听从了媳妇的撺掇弃文从商，最后还因为欠下巨额债款不甚丢掉了小命。
顾廷烨也问到年哥现在学业如何。
年哥说到刚中举人。
之后顾廷烨说到，你在有几年就要会试，你和我去京城，我给你找名师给你补习一下。
争取一下高中。顾廷烨说到。
多谢叔父。年哥说到。
之后回府想到明兰盛家，就提出让明兰给年哥找名师。
第二天常嬷嬷带着他过府，用自曝家丑的方式请求明兰帮助自己的孙子找到一位资质优秀，学识渊博的老师，明兰在与常年的交谈过程中十分欣赏常年身上散发出来的坚韧与沉稳，当即便将他的文章推荐给了自己的哥哥，长柏看到常年的文章后大加赞赏，还破格将常年介绍到了海氏学堂中读书。