安德里亚是一名吟游演奏者，浪迹于雄鹰行省最繁华的行省主城：亚霍城的各大酒馆与宴会厅，过着行踪不定的生活。
在认识他的人眼中，他是个开朗、幽默且放浪形骸的中年男人，弹得一手令人拍案叫绝的多伦风琴，并且常常在酒场上展示他千杯不倒的绝技。因此他在亚霍城的酒鬼圈子里十分有名，无论到哪里几乎都会受到热切欢迎。
不过，安德里亚似乎从来没有什么深交的朋友，也没有什么常去的住处。每当宴会散场、酒馆打烊，他便会悄然收起风琴，独自消失在大街的尽头，无影无踪，直到过了一段时间之后，才会再出现在城市的另一个地方。
在他消失的那些日子里，从来没人能够找得到他。
实际上，就和人们暗中猜测的一样，演奏者只不过是安德里亚的表面身份罢了，至于他的真实身份，说出来估计能吓坏不少人。
高阶亡灵法师。
安德里亚为玛尔塔利亚亡灵法师派系效力，这是整个多伦帝国规模最大的亡灵法师派系，同时也是唯一被多伦官方暗中默许存在的亡灵组织。正因如此，玛尔塔利亚的做派不能像那些散装亡灵派系或是终亡教徒一样胡来，许多见不得光的脏活累活，都需要不但实力足够强大、同时又默默无闻的专人负责。
在玛尔塔利亚内部，这种人通常被称为“清道夫”。
安德里亚就是这样一名清道夫。
为了保证身份隐秘，他与玛尔塔利亚之间除了平时的联络以外，几乎再也没有任何接触，组织里的绝大多数人都不认识他，甚至不知道有这么一个人存在；相反，他也同样没兴趣过问组织的任何人或事务。
在他看来，只要给足了酬金，能保证让他快活潇洒，别的事情都不重要。
至于他为何要在亚霍城成为一名吟游演奏者，其实完全是出于兴趣爱好罢了。而每当他从亚霍城消失的那段时间，要么在谁也不认识他的地方挥金如土，要么就是接到了任务，为玛尔塔利亚做着不光彩的事——通常是刺杀、绑架目标，偶尔也会负责一些私下的交易，以及各种不能放在台面上公开的杂活累活。
最近一个月，安德里亚听说了几百公里外托斯卡纳行省发生的那件大事，与此同时，他的上级联络人也发出了一些令他格外在意的命令。比如要求他最近减少外出并随时等候差遣，以及如果有其他自称来自玛尔塔利亚的联络人联系到他时要立刻汇报。这种不同寻常举动让他不由得猜测，会不会是组织那边也出现了什么变故？
毕竟据他所知，玛尔塔利亚此前听命于多伦皇室，但总部却设立在帝国北部的托斯卡纳行省。如今帝国南北局势混乱，谁也不知道下一步的关系会走向何方，那么玛尔塔利亚岂不是位于里外不是人的尴尬境地？
不过……
管它呢。
安德里亚才不会过多在意这种事，反正天塌下来有个子高的顶着，玛尔塔利亚真要出了什么变故，最先倒霉的人又不是他。
然而，就在他由于几乎一个月都没有再收到任务、天天闲的发慌时，那位联络人却通过元素通讯发来了一个耐人寻味的新命令。
“立刻前往雄鹰行省玛尔塔利亚分部报到。”
这下子，安德里亚终于意识到，事情变得大条了起来。
至少，他再也无法置之事外。
作为掌握了玛尔塔利亚大量秘密的“清道夫”，组织掌握着他的太多死穴，安德里亚深知违抗命令的后果，因此即便心中格外不情愿，但还是立刻启程前往了几乎就没去过几次的玛尔塔利亚雄鹰行省分部。
到了那里之后，好几名分部大佬共同接待了他，在这群人殷切的目光注视下，安德里亚获得了一项“至关重要”的任务。
任务的内容并不复杂，总结起来就是即刻启程，前往如今玛尔塔利亚的新总部——位于南部帝国的银盔城报到，然后听从新任玛尔塔利亚话事人的安排。
安德里亚听完任务简报后的第一反应是：玛尔塔利亚果然出了大事！
总部搬到了两千公里外、话事人也变了，这两者如果无法说明玛尔塔利亚的剧变，那就再也没有什么事能说明了。
但除了任务安排之外，分部的高层们什么都没跟他多说，只是要求他立刻出发，仿佛多耽误一分钟就要火烧眉毛一样。这让安德里亚越发感觉到事情有些不对劲，这么着急是赶着去投胎？再加上对任务具体内容的毫无所知，以及那群分部高层凝重的气氛，他不禁有些怀疑，这次前往南部帝国，恐怕会凶多吉少……
好在根据安排，他并非一个人独自前往，与他同行的还有一位名叫凯特的高阶魔法师，看其着装打扮，应该是玛尔塔利亚的职业炼金师。
但见到这人之后，安德里亚发现这家伙神情慌张、摆出一副忧心忡忡的模样，于是他立刻便心领神会：这趟准没好事。
根据一般常识而言，甘愿去当炼金师的高阶魔法师，多多少少都有些毛病，要么战斗力和同级比起来像小鸡仔，要么性格懦弱不善沟通。在与凯特短短几句话的接触中，安德里亚就明白，这家伙居然两样都占，完全没有高阶魔法师应有的气势不说，讲起话来也唯唯诺诺的，让他不禁想给这家伙两拳。
好在交流的内容还是颇有收获。
作为常驻于玛尔塔利亚分部的人员，凯特对于任务背后内情的了解，显然比安德里亚这个外勤人员多得多。他告诉了凯亚最近玛尔塔利亚的变故，其中包括了他知道的总部迁址以及话事人更换的事，还有他完全不知情的“收缩计划”，内容居然是要把遍布全多伦的玛尔塔利亚势力全部归拢到如今总部所在的托斯卡纳行省。
“这是要当缩头乌龟啊……”
对此，安德里亚发出了锐评。
炼金师凯特也发表了他的观点：“谁说不是呢？整个多伦的玛尔塔利亚收缩到小小的特里底斯，以后的日子该有多难过，我简直连想都不敢想！”
从凯特说出这话完全没有遮遮掩掩来看，安德里亚知道，这恐怕也是整个玛尔塔利亚雄鹰行省分部对这件事的态度，而这又进一步说明，他们在今天的这件事上恐怕也是不情不愿。
于是问题来了，自己这趟过去总部，到底是要干啥？
安德里亚提出了心中的疑问，而炼金师凯特闻言却似乎想起了什么可怕的事情，顿时面露恐惧，心有余悸。
他颤巍巍道：“这也是那位‘主上’的命令，他要求整个玛尔塔利亚为他献上忠诚，至于具体要我们付出什么，恐怕只有到了才能知道。”
“主上？”
安德里亚喃喃重复着这个名字，随后问道：“是指那位新上任的话事人？”
“不……新的话事人是前任话事人尼古拉斯魔导师的弟子，那位名叫格洛丽亚的亡灵法师，但每个人都知道她只是个傀儡罢了。现如今的玛尔塔利亚总部那群人早已经强制通过决议，向一名自称‘主上’的神秘强者效忠。”
“就算如此，你到底在害怕什么？”
安德里亚皱眉道，他受够了面前这个软弱的娘娘腔。
凯特却用力摇头：“你没有亲自经历过，根本不知道那是怎样恐怖的威压……就在十个小时之前，那位主上为了执行这个命令，派了一位大魔导师级别的亡灵降临在此。它自称主上的仆从，并要求立刻派出两名人手前往特里底斯行省。当时所有人都被巨大的力量压制，别说抵抗了，就连保持站立都困难无比。”
“原来是这样，难怪。”
安德里亚在惊讶之余，终于理解了那群分部高层火急火燎、以及凯特恐惧的原因。
那可是大魔导师级别的亡灵！
哪怕是活着的大魔导师，安德里亚都不会感到如此惊讶，但大魔导师级别的亡灵，居然真的能够在这个世界存活？！
要知道，这种级别的灵魂死后，对于周围灵魂能量的消耗，简直就是天文数字，转化成亡灵只会消耗更多资源，就算是玛尔塔利亚都吃不消。能有这种级别的亡灵作为仆从，那位‘主上’到底是何方妖孽……
但毕竟见惯了风浪，安德里亚很快冷静下来，压低声音问道：“所以，我们就是那两个被选中的倒霉蛋？”
凯特没有正面回答，但从他的眼神中，安德里亚看到了肯定。
……
……
离开雄鹰行省已经过去了十天，安德里亚还活得好好的。
抵达银盔城之后，他和凯特很快认识了另外六名来自其他行省分部的倒霉蛋，并一起被玛尔塔利亚新任话事人格洛丽亚接见。随后，在这位看起来还很年轻的“小姑娘”带领下，一行人参观了最新的亡灵世界，以及那个叫做‘英雄协会’的组织名下产业。
英雄协会这档事，在玛尔塔利亚的圈子里似乎早已并不新鲜，所以同行者们都一副司空见惯的模样，顶多感到有些好奇。只有两耳不闻窗外事的安德里亚受到了震撼——在这之前，他打死都想不到，玛尔塔利亚居然能做出这种不符合亡灵法师派系身份的事来。
虽然心中明白，此举大抵是要快速在特里底斯行省积累声誉和名望，但安德里亚还是花了很长时间才接受现实。毕竟玛尔塔利亚的领导阶层虽然是全多伦最安分的一批亡灵法师，但身为“清道夫”的安德里亚却知道，他们也绝不是什么白莲花，暗地里做的龌龊事可不少。
他总觉得，如果这个所谓的英雄协会真要发挥功效，那么第一时间就该铲除掉玛尔塔利亚本身才对，这样才能算得上称职……
不过话说回来，最近两个月自己的脏活越来越少，直到近期完全绝迹。难道说现如今的玛尔塔利亚不但准备在特里底斯行省当缩头乌龟，而且还打算金盆洗手走上白道？
这可真有意思，照这种发展，搞不好自己什么时候就要“失业”了。
更有意思的事还在后面。三天之后，安德里亚一行人见到了那位大魔导师级别的亡灵，它看起来像个铠甲战士，还有着一个古怪的名字，叫做“2号”；在它口中，安德里亚终于得知了主上召集他们的目的：打算派他们去一个神秘的地方，参加为期三个月的“特训”。
对于这种解释，安德里亚并没有像同伴凯特一样做出如释重负的表情。在他看来，除了自己以外，没有任何人值得信任，眼前这位强大的亡灵所说的话，不排除只是出于安抚众人情绪的考量，其真正目的，终究还是要眼见为实。
紧接着，他们被带到了主上的领域，并且受到了更高层的会见，对方自称主上的代行者，但看上去只是个毛都没长齐的年轻人。那位大魔导师亡灵直接称呼其为“少主”，这让安德里亚知道，自己可绝对不能小瞧了这年轻人，说不定就是个吃人不吐骨头的主。
简短的接见结束后，安德里亚和同伴们便被安置在了领域里，同时被告知静等后续安排。
这一等，就是整整一周。
直到今天。
领域里的时间与外界同步，元素太阳刚升起没多久，那位名为塔苏里的魔导师就把所有人召集到了一起。
“出发之时已至。”
他缓缓宣布道，同时抬手虚抓，准确将九小瓶药剂隔空送到了每个人面前。
“喝吧，这是出发前的必要准备；前方等待着你们的，将是一段崭新的命运。”
众人面面相觑，一时间竟无人敢接。
原本经过了一周时间冷却，逐渐安下的心，再次被提了起来。
……