这天午时，北堂老夫人热情的邀请林芸一起用膳。林芸看着北堂冥因病难受的模样，想着北堂冥还需要自己照顾，本来不想去的，但无奈北堂老夫人盛情难却，也就不在推辞。
林芸带着翠缕和潋滟来到北堂，北堂老夫人已等候多时。红色漆木圆桌上摆满了各式各样的佳肴，当然也少不了林芸最喜爱的松鼠桂鱼色泽金黄的桂鱼被摆在圆桌中央，周围铺满了黄瓜番茄作为点缀。
一进门林芸面带微笑向老夫人行礼，虽说是笑着的，但是还是让周边的下人感觉到一丝严厉。北堂老夫人一听说林芸来了，忙让人出去迎接。林芸挽着北堂老夫人，老夫人安排林芸在自己身边坐下。
一见面两人不免要互相寒暄一下，“最近都在忙何事？忙得连饭都没时间吃？好一段时间没见到你了。”老夫人一边说着，一边招呼林芸吃菜。
林芸暗暗出神，一旁的翠缕见状，轻声提醒林芸“夫人，夫人？”好一会儿，林芸才反应过来，陪笑到：“不忙，在忙陪老夫人吃饭还是要的。”老夫人看在眼里却没戳破。
“你多吃点，你看你都瘦了，看上
去很憔悴啊。知道你要来，我特意叫下面的人做了你做了你最爱吃的松鼠桂鱼，你尝尝看。”北堂老夫人说着将一块鱼肉放入面前陶瓷碗具中。
林芸连声道谢，却只是夹了一点鱼肉放入嘴里意思一下，便又放下了筷子。
北堂老夫人看林芸没什么胃口，和自己说话也心不在焉的，关切的问道：“林芸，你怎么没有胃口，这不是你以前最喜欢吃的吗，你是不是有心事啊？”北堂老夫人放下筷子，握着林芸的手，林芸觉得心头一阵温热。
北堂老夫人一眼看出了林芸的焦虑。林芸看着自己的心事被北堂老夫人看了出来脸上多了几分愁容。林芸心想：老夫人那么疼我，我不能骗她，但是呢，告诉老夫人侯爷的情况也只是徒增她老人家的担心罢了。为了不让老夫人担心，林芸撒了一个善意的谎言。
“怎么啦？不打紧儿的，都是一家人。”老夫人安慰林芸，希望林芸能够将焦虑说出来。
林芸想到冰冷的大床上，北堂冥毫无血色的脸。于是，林芸说：“我有一个朋友得了很严重的病，现在离痊愈只剩下最后一步，却迟迟没有进
展，别人都说那病很难好，别看我表面坚定，其实心里我也害怕他万一一直都好不了，那我该怎么办。”
尽管林芸没有表现出担心，但北堂老夫人还是从她的话语中听出来了。
老夫人很心疼林芸，也很想安慰林芸，却突然不知道该如何安慰北堂老夫人真诚的抱了抱林芸，然后絮絮叨叨地说起自己年轻时候的事。
北堂老夫人谈到自己年轻的时候跟一个女孩子玩的特别好，她们俩人是邻居，她的爹娘和我的爹娘是世交。两个小女孩几乎是形影不离，一起采茶，一起去河边洗衣，一起做好看的刺绣。
北堂老夫人以为这样快乐的日子会一直持续下去，却没料到，春天的某一天，北堂老夫人和她的朋友相约去踏青。回来后，邻居家的女孩儿就一病不起。
北堂老夫人一边说一边叹气起来。林芸愧疚地说到：“本来您是想安慰我，没想到把您惹伤心了。”
“不打紧儿的。我只是回忆起之前我们俩的那些美好时光。让你见笑了。”老夫人端起面前的茶喝了一口。
林芸听得入神，忍不住问道：“那后来呢？您的朋友病好了吗
？”
北堂老夫人说起她玩的好的女孩儿找了很多大夫，去过很多医馆。她们家为了她几乎花光了所有积蓄，但是她还是病怏怏的，病也好像没什么起色。她看不下去爹娘为她而倾家荡产，她不想看到本来幸福美满的家庭毁在她的手上。没有告诉任何人她准备上吊自杀。
庆幸的是，她被一个下人及时发现，才捡回了性命。她的爹娘也托人从乡下打听到了一种叫做百灵花的珍稀药材。
将药材拿回来后，她爹娘按照大夫的指导，把百灵花喂给她吃。本来也没抱多少希望，但是那个女孩儿的身体竟然奇迹般的慢慢有了好转。
我以为再也见不到她了，没想到过了半个月后，她的病调理好了，跟正常人毫无差别。当我再次见到她时，我喜极而泣的抱住了她。说到兴起时，北堂老夫人不好意思的笑了笑，说道：“你可能会觉得我今天话有点多吧，都是过去的事了，不谈了不谈了。”
“没有啊，我反倒觉得您今天挺好的。”林芸在一旁听着感觉到心情好了许多。脸上的愁容也淡了不少。
吃完午饭后，北堂老夫人留林芸坐下喝
喝茶。
林芸想着还躺在床上的北堂冥，谢绝了老夫人的好意，想要回房看看北堂冥的情况。北堂老夫人看林芸态度坚决，就没有再留。
北堂老夫人想着林芸今天的状态不是很好，让她回房休息一下也好。于是，北堂老夫人命人送林芸回房休息。
林芸不好麻烦北堂老夫人，与北堂老夫人告辞后便早早回去了。林芸坐在房间的椅子上，一边手撑着头，一边想着今天北堂老夫人和自己的谈话，以及她说的她邻居家的那个女孩儿。
林芸注意到那个女孩儿的病和状态都与北堂冥十分相似。林芸突然灵光一闪，想到今天北堂老夫人说她邻居的女孩儿后来是用百灵花才将身子调理好的。
林芸心想：北堂老夫人所说的百灵花是不是就是我要找的呢？林芸盯着地板暗暗出神。不行，不能放过任何一点救侯爷的希望，如果不是就算了，如果真的和我要找的是同一种那我岂不是会后悔一辈子？
正想着，林芸便想找翠缕和自己一起去北堂找老夫人问个清楚，叫了半天也没看到翠缕出现。林芸于是轻声关上房门，独自一人往北堂走去。
（本章完）