象牙白色的石柱支撑起这座宽广的古罗马式浴场，蒸腾的热气在精美的摩洛哥瓷砖上凝结成不断滑落的水珠。
急于和伊芙琳等人汇合的阿信走进这里后，立刻扑进了温暖舒适的水池里。他在水下像平时练功一样打起拳来，像被炸弹崩飞一样的水花，带着黏着在他身上的汤汁和菜渣四处飞溅，明霜爪惊笑着迅速从水池边跳开。
“哈哈，真爽！平时洗澡的地方太小，不敢像今天这样使劲折腾！”
将身上那些黏糊糊的东西全甩干净后，冒着热气的阿信从水池里跳到明霜爪的面前，随着步伐韵动起来的肌肉充满强韧的活力，向任何将目光集中在身上的人展示着他刻苦修炼的成果。
明霜爪满怀赞赏地看着阿信矫健的身姿，目光在他遍布满身的疤痕上来回游曳：“嗬！阿信，看来你经历过不少凶险至极的恶战啊！”
阿信一撇嘴，摸着喉咙上被明霜爪划出的那道血痕：“凶险至极……刚还不也是一样很凶险？你要是真心打下去，我早没命了！”
明霜爪歪着头缓缓说：“不见得，要是再和你打下去，恐怕没命的就是我了。”
阿信抻着脖子叫道：“啊？别开玩笑了！明明求饶的是我啊！”他神情有些苦恼：“总觉得好像有什么重要的东西消失一样。”
明霜爪轻笑道：“是战士的骄傲吧？但你求饶，这正说明你有忍辱负重的勇气，比起那些一点气都受不了，宁可用死来逃避的莽夫来，要强太多了！不过我说的是真话，在我把你逼进绝境的时候，突然感到在大殿的横梁上，有一股非常强大的杀气对我发出了威吓。如果我是真心想杀你的话，一直藏身窥视的那位恐怕早就会出手取我性命了！这个人
绝不是泛泛之辈，他非常担心你的安危，却又遮遮掩掩不肯现身和你相见。在他确认我并不想加害你之后，就悄悄地遁走了，所以我当时没跟你说破。”他抽了抽鼻子，回想着当时闻到的气味：“他的身上的味道很奇怪，像是有很多种药和虫的味道混合在一起。阿信，你身边有像这样会把各种药剂和虫类带在身上的高手吗？”
“把很多药和虫子带在身上？没有，怎么会有那么奇怪的家伙存在！”阿信瞪圆眼睛，僵硬地转动脖颈摇着头，但是他心里却对那个人的身份一清二楚：（是医生！他和王字坐着法厄同号，一定比我早很多到达神鬼黑市！他一直在暗中保护我吗？不知道他和王子现在忙些什么？呃……这么说来，那个死腹黑的船长也在神鬼黑市了！）想到这里，他的脸立刻呈现出很恶心的表情。
明霜爪看到阿信的表情：“看来，你也觉得把虫子带在身上是很恶心的事情。那就换个话题吧，我吩咐手下准备宴席欢迎你们。但是现在，我这个主人和你这个主客都不在场，这是不是有点太失礼了呢？”
阿信耸耸肩：“那咱们快去和大家见面吧。”
明霜爪带着阿信走出浴场，穿过一段回廊后来到了历代豹人族长专有的精致花园拱门外。
这个花园弥漫着馨郁浓烈的香气，各种修剪精致精心培育的奇异花卉，在月光的照耀下灿烂地向来客倾吐着芬芳。
此时的花园铺满了红地毯，在这喜悦的红色衬托下，花园的气氛也变得热烈起来。
伯恩和拜伦正坐在一起，他们在兴致勃勃地讨论着关于被救出来的大家，在神鬼黑市未来的发展计划。
四个豹人兴高采烈地一边拼着酒，一边讲着笑话把伊
芙琳逗得花枝乱颤。
而沃克则是神情专注地望着他手里的铁酒壶若有所思：“这种纹路……难道是亚述帝国王族使用过的酒器？”
“的确是亚述帝国的东西。”明霜爪昂然步入花园，身后跟着不知道在比划着什么的阿信，看样子一时之间他还找不到如何引导力量的窍门。
四个豹人马上停下嬉闹齐声道：“族长！”伊芙琳等人也站起来行礼。
明霜爪走到主席位坐下，用他刚毅的声音询问：“豹人族的饮食向来以肉为主，而且口感也比较粗糙。所以我下令让人请来古灵精怪一锅烩的大厨，不知道这菜肴合不合各位贵客的胃口？”
伊芙琳俯首行礼：“菜肴非常美味，感谢族长大人的盛情款待！”她虽然很恭敬，但是流转的眼波总是忍不住被阿信吸引过去。
“那就好。”明霜爪招呼着阿信：“阿信，你也一定饿了吧？快过来，别客气！”他转过头对四个豹人说：“你们也别愣着了，给我放开肚子吃！谁要是剩菜剩饭，我就罚他到古灵精怪一锅烩里去洗一年的碗！”
刀疤豹人非常开心，他塞满酒肉的嘴里发出含糊的声音：“好咧！古灵精怪一锅烩的菜死贵死贵的，平时我可吃不起！”
明霜爪望了望刀疤豹人，问道：“你从上位战士军团退役之后，就一直在静园大酒店工作吧？”
刀疤豹人连连点头：“回族长，到现在有六年了！我们四个都是同期的！”
明霜爪点点头：“嗯，辛苦了，这次金轮宝商战之后，你们来我身边做事吧！”
刀疤豹人一愣，噗地喷出嘴里的肉块，和其他三个豹人欣然道：“是！”
明霜爪转过头来，发现阿信正对着面前的那盘烤岩牛腿露出纠结的表情。他
笑着问：“阿信你怎么不动口啊？是不喜欢这道菜吗？可以叫人马上换你喜欢的来。”
阿信摇摇头，吞着口水说：“不不，这个很好吃啊！可是我一个人吃不了，会被罚去洗碗的……”
明霜爪笑起来：“哈哈，你还真信了？我开玩笑的，你尽管吃！”他对拱门下侍立的两个豹人战士使了个眼色，然后对阿信说：“阿信，我有件礼物要送给你。”
“礼物？”阿信嚼着岩牛腿：“这道菜就已经很隆重了，我哪还好意思要你的礼物啊？”
“别客气。”明霜爪指了指拱门外，正搬着东西走进来的两个豹人战士：“这件礼物对你大有好处！”
这时，两个豹人战士已经把豹人族长准备的礼物搬到阿信面前，四个豹人看到后顿时像被施了定身术一样，目瞪口呆地盯着那份礼物。
那是一幅制作非常精巧的铠甲，整体是令人舒畅的流线造型，上面刻着能抵御魔法和诅咒的符纹，并且用很有创意的手法，将普通盔甲的破绽和死角也安全的遮盖住。
明霜爪对阿信说：“这副铠甲是一个大匠师，用星星铁打造而成的，我看你的身形刚好合适它，所以就拿出来送给你了。”
沃克看了看那副铠甲，又看了看明霜爪，突然瞪大眼睛跳起来惊道：“族长大人，这副铠甲和你身上的一模一样！难道这是只有豹人族长才有资格穿的‘豹王甲’吗？”
“啊？！族长专用的？”阿信也惶然举起手：“这就是送给我的礼物？不不不！这份礼物太重了，我可受不起！”
明霜爪伸爪搭在阿心肩上：“你不用在意，这副铠甲原本是我父亲在我出生时定制打造的，但是没想到我成年后的体型比一头狮子还要大，所以根本没
办法把这么小的一副铠甲穿在身上。”他低头看了看自己的豹王甲：“现在我已经有了自己的豹王甲，这副小号的铠甲一直存在库里没有用武之地，所以干脆送给你做杀了佩拉一家的谢礼。而且，接下来的擂台赛很危险，你的确需要武装起来。”
伊芙琳听到“危险”二字，立刻露出忧心忡忡的表情。她靠到阿信身边用力摇着他的胳膊：“阿信，族长这是为了你好，你就收下吧！”
沃克、伯恩、拜伦，还有四个豹人互相交换了一个眼色，沃克站起来非常诚挚地对明霜爪行礼：“有了豹王甲在身，等于是在向所有人昭示：梅迪奇家族的阿信受到豹人族长的保护！这样的话，我们就不怕会被对战时输掉的参赛商报复，那些别有用心想来加害我们的人，也会慑于豹人族之威不敢乱来。真不知道该怎么报答族长的一番苦心！”
明霜爪微笑道：“我的确有这个意思。”
阿信和伊芙琳听了沃克的话才恍然大悟：“哦！原来族长还有这种用意呢！”
“嘎——！”
花园上空猛然刮过一阵狂风，漆黑的阴云张牙舞爪地将皎洁的月光遮住，妖魔的尖啸从裂开的血盆大口里迸发出来。
所有人被这声尖啸吓得心头一跳，他们仰首向天上望去，从漆黑的云里俯冲出一大群脏污的魔物。
那些魔物看上去像是某种长着蝙蝠翅膀的蝎子，虽然削瘦却蕴含着怪力的肢节疯狂地扭动着。它们瞪着渴望鲜血的眼睛，在花园上空盘旋着发出愤怒的尖叫声。
“销骨蝎？！豹人族的自治区里怎么会有这种东西？！这是谁干的？”明霜爪的眼中翻涌起惊人的怒意，他非常痛恨这种魔物，因为——销骨蝎最喜嗜食的就是豹人的血肉！
（本章完）