荣光酒楼的伙计顶着寒风在门口对着过路的行人喊着：“我家酒铺十分高，罚誓无赊挂酒标。只要有钱凭你饮，无钱滴酒也难消。”
他这样一喊，那些囊中羞涩想要进店喝酒暖暖身子的异乡客也只能望而却步，感叹一声：“这鬼天气可真冷啊！”
程立平买完药再经过酒楼时，突然听到身后有人在唤：“三哥！”
程立平转身便见越玲珑穿着厚厚的夹袄，提着一壶酒站在青石板街道上。
他愣住了。
她却看着他，笑了，也哭了。
“玲珑？”程立平大步走近她，低头看着她，轻声问道，“你怎么在这里？”
越玲珑擦了擦眼泪，道：“三哥不在的日子，我便随爹四处行医。近来江宁城里饿死冻死的人较多，闹了一场小瘟疫——三哥，你歇在哪里啊？”
程立平不答反问：“你和岳父住在哪儿？”
越玲珑道：“张总督安排我们住在了贡院里头。”她见程立平蹙眉，伸出手拉了拉他的衣袖，殷切地看着他：“我让爹与张总督说说，三哥搬过来和我们一块儿住？”
程立平看了看四周，拉着她的手将她扯到一条僻静的巷子里，附耳低语：“玲珑，我是和一个朋友一道来的。她在京城惹了麻烦，不方便露面，我想带她回庐州避避。不过，她如今有伤有病，我想请你帮帮忙。”
越玲珑毫不犹豫地点了点头：“治病救人，职责所在。三哥随我回贡院，见过爹后，我取了药箱便随你过去。”
此时此地，遇上越玲珑，仿佛是上天的一场恩赐。
在贡院与越阡简单地见了面，程立平便带着越玲珑出了城。城外的破旧小旅店里光线昏暗，在此投宿的皆是外地的行脚商和小贩子，他们说话粗鲁而直接，常常因jī毛蒜皮的小事争得面红耳赤。
若非城中查得严，程立平还真不想让病重的殷实芳住在城外这样嘈杂而cháo湿的小旅店里。
然，程立平带着越玲珑返回小旅店时，还算热闹的旅店却格外冷清，柜台前的店老板神色慌张又畏怯地坐着，店中也只有一位面相不善的中年汉子在此喝酒。
那汉子一身洗得发旧发白的蓝色短褂和灰色长裤，脚底的布靴沾满泥土，一把亮晃晃的大砍刀安静地躺在他的手边。他不时用手指敲击着刀身，沉闷的声音在店里显得格外清晰。
程立平引着越玲珑经过那汉子身旁时，那汉子突然握住刀柄，呼哧一下，砍刀已是砍在了程立平正扶着的楼梯木栏上。木栏应声而裂，程立平不得不向后退了几步，将越玲珑紧紧地护在了身后。
程立平知晓此人并非善茬，不想在此时惹事。他拉着战战兢兢的越玲珑就向楼上走去，那醉酒的中年汉子向他身前踏出一步，呼哧着满嘴的酒气，将大砍刀扛在肩上，凶神恶煞地道：“你鬼爷让你们走了么？”
程立平耐着性子，好声好气地询问着：“有何贵gān？”
鬼爷仰头大笑一声，抖动着双腿，歪头斜眼地道：“程三爷，爷在此等了两个时辰了，憋了一肚子的火了。三爷，你说，该怎么给爷消消火呢？”
他双眼从程立平身上溜到越玲珑脸上，眼里带着些许邪气，抖动着双腿向前迈了两步。程立平忙护着越玲珑不住地后退，厉声问道：“谁派你来的？”
鬼爷朝地上吐一口唾沫星子，道：“朝廷发了悬赏令，要捉拿在逃的重犯，爷碰巧在此遇到了你们。可惜，那娘们身上有枪，让她给跑了，爷只能抓你去领赏了！”
听闻殷实芳并未落入他人之手，程立平松了一口气；但想到她有伤病在身，不免心急如焚。感知到身后的越玲珑紧紧地扯着他的衣袖，他微微偏头，在她头顶小声说道：“玲珑，一会儿我拖住他，你找机会逃跑。”
越玲珑抿着嘴缓慢地摇头，坚定不移地看着他，说道：“我不逃！我要和三哥在一块儿！”
程立平还欲劝说，鬼爷便邪笑道：“三爷，爷劝你还是乖乖跟我走吧！少受些……”
他话未说完，程立平便操起桌上的酒坛砸在了他的脑门上，拉着越玲珑迅速向店门外跑去。鬼爷没提防程立平会突然出手，被酒坛砸得脑袋晕乎乎的，他甩甩头，咒骂一声：“娘的！”扛起砍刀便追了出去。
店老板瑟瑟发抖地躲在柜台下，直到再也听不到动静才小心翼翼地钻出了身子。看着楼上楼下被砸坏的桌椅和楼梯扶栏，他心里叫苦，却不敢声张。
程立平带着越玲珑在泥泞不堪的田埂上跑了许久，眼见鬼爷的身影越来越近，他焦急四顾，向她指了指田边的一排房屋。
“玲珑，你往那边跑！我拖一拖他！”