第二十章硝烟四起鹤鼎城作为梁国版图上最南方的边陲重城,城墙之高,远超他城,只不过鹤鼎城城墙再高,仅靠城内三百守军,如何挡得住阿善弩征东大军北上之势。
颜敬尧等人悉数战死后,如今城中守军官职最高的张实本想着硬拖到叶百野大军到来,可随着杨祁南那句“开城投降,可免一死,如有顽抗,城破屠城!”被彻底击溃心理防线,开城投降。
随着鹤鼎城彻底告破,阿善弩大军势若奔雷,又在一日之内兵不血刃拿下银标、镇平、云阳三城,至此,梁国荆州彻底沦陷,全部落入辽国手中。而此时叶百野的五万大军,则刚刚穿过益州地界,抵达边境。
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梁国都城庆阳城,梁武帝坐在龙椅上,脸色阴沉,身前站着的文武百官个个噤若寒蝉,如今叶百野奉命驰援荆州鹤鼎城,朱旺也携大军前往边境设防,防止燕、楚两国趁乱来犯,朝中武将群龙无首,更是连大气也不敢喘。
冯靖全手中攥着从前线传回的战报,冷笑一声:“这颜敬尧作为曹勃旧部,念及旧情,率领手下主动出击,慷慨赴死,以不足五千人马拼掉了阿善弩三千征东军,勇气可嘉。若朕没有记错的话,曹勃十万大军不过只换掉辽国三千人马吧?看来我大梁有大把人才在,哼,五千鹤鼎守军,抵得上曹勃十万大军!众卿以为,这等国之栋梁,当赐谥号如何?”
大殿之上,鸦雀无声。
也亏得朱旺、叶百野两位大将军不在朝,不然二人面对如此责问,定是备受煎熬。
江清见无人应答,上前一步,沉声道:“启禀陛下,老臣以为,颜敬尧部虽拼掉了辽军三千兵马,可阿善弩、杨祁南等人却是毫发无损,征东军并未伤其根本,反倒是因为此人贪功冒进,导致鹤鼎城太快失守,叶将军大军驰援不及,以至于整个荆州都落入敌国手中,过大于功,随便给个恶谥打发了即可。”
虽说此言不妥,可如今朝中江清一家独大,满朝文武谁敢忤逆!梁武帝见无人有异,点头应允道:“太师说的在理,就按太师的意思办。”
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长清城地处益州边界,与荆州云阳城相距不过五十里,如今叶百野的五万大军已至,正商议着如何应对辽国大军来犯。
叶百野作为昔年梁国四将之一,虽没有李剑那般彪炳战功,却也是一等一的名将,手下能人众多,极善守城,此行只带了小半数私军,人数堪堪五万人,可对于守住长清城,叶百野仍是胸有成竹,可若是想凭借这五万人马夺回荆州四城,叶百野也无太大把握。
此刻,叶百野召集手下众将士,齐聚一堂,副将徐才雍问道:“大将军,根据前线传回的消息,除颜敬尧部四千七百人悉数战死外,银标、镇平、云阳三城守军尽数投降叛变,在吸纳了三城守军后,如今辽国大军人马已增至七万二千人,咱们这五万人马,该如何应对?”
叶百野只淡淡说了一个字:“等。”
不止是徐才雍,其余将士也是一头雾水,叶百野却好似故作神秘一般,三缄其口。
非是叶百野故弄玄虚,按原计划,五万大军驰援鹤鼎城,纵使辽国出兵六万人,叶百野仍是有莫大信心守住鹤鼎城,倘若阿善弩孤注一掷,叶百野更有七成把握配合后续援兵将这六万人留在鹤鼎城外。只可惜阴差阳错,一向庸碌无为的颜敬尧在已经接到圣旨的前提下,竟主动带兵出击,致使鹤鼎城早早失守,而其余三城守将的变节,更是导致整个荆州成为阿善弩的囊中之物。叶百野原定的作战计划被全盘打乱,如今大军集结在长清城中,是战是守,叶百野不敢揣度圣意,只能原地待命,静候下一道圣旨。
这其中还有个不足为外人道的缘由,那便是叶百野生怕步入曹勃后尘,对于那位名声不显的辽国征东大将军,叶百野实在没有把握在兵力劣势的前提下战胜对手,只能寄希望于后续援兵。
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荆州云阳城,辽国大军兵不血刃便入主其中,在一日之内一鼓作气连下三城后,如今辽国大军战意高昂,但身体已是疲惫不堪,阿善弩并未选择贪功冒进,下令手下将士轮番休整。
此时此刻,阿善弩、杨祁南这对父子,连同章元康、马菊泉两位将军,外加一个收到捷报后从圣云城赶至此地的李密先,五人齐聚云阳城楼上,遥望北方。
阿善弩拍着精心烧制而成的墙砖,感叹道:“都说中原富饶,今日一见,果然名不虚传。一座云阳城,城墙也是如此坚固,比起我辽国都城圣云城,也强上不少。”
李密先笑道:“如今将军一鼓作气打下荆州四城,替陛下立下汗马功劳,就算将这座云阳城作为封地赏赐给将军也无不可,若是将军能更进一步,再打下益州、凉州,一路打到梁国庆阳城下,还用得着羡慕中原富饶么?”
阿善弩摆了摆手,说道:“食君之禄,忠君之事,战场杀敌,建功立业是本将职责所在,哪敢再行讨要什么封赏。”
李密先微微一笑,说道:“在座各位都是自家人,在下不妨有话直说,根据可靠情报,如今长清城中集结了梁国大将叶百野及手下五万精兵,陛下为助将军北上,特下旨从国内增兵两万人,加上梁国叛军,如今我大军将士共计九万人,面对五十里外的五万梁兵,是战是停,可由几位将军自行定夺。”
章元康、马菊泉对望一眼,他二人本就是庸碌无能之辈,之所以能坐稳辽国四位实权将军的交椅,不过是靠着手下嫡系将士众多,加上李密先这几年来的暗中扶持,官职上不敢与阿善弩平起平坐。如今趁此良机,跟随阿善弩的征东大军北上征梁,只需在后方摇旗呐喊,做些锦上添花的勾当,滔天军功唾手可得,只要保住了性命,届时封王拜相,又有谁会在意这次北上二人碌碌无为,双双赞成继续攻城。
对于二人的小心思,其余三人心知肚明,也不点破。阿善弩沉声道:“战,当然要战,区区五万梁军,如何挡得住我大军北上之势,只不过,打下长清城之后,又当如何?梁国毕竟号称百万雄师,我大辽不过十五万将士,到时候梁国大军出动,哪怕只派出一半兵力,也绝非我等可以抗衡,敢问先生可有对策?”
李密先揉了揉眉心,说道:“那就要看在下那两位同门能否助我大辽一臂之力了,相信以那人的眼光,断然不会放弃这等绝佳机会。”
几人又商议好何时攻城,章元康、马菊泉作为陪衬,颇有自知之明,便先行告退,阿善弩心中仍有疑虑,便让杨祁南先去休息,自己则将李密先单独留下。
如今城楼之上只剩下两人,阿善弩率先开口道:“李先生,陛下为何又加派了两万兵马?如今朝中仅剩下七万将士,是否不妥?”
李密先回道:“将军不要多心,之所以增兵,不过是看似锦上添花的无奈之举。辽国四位将军之中,唯有阁下一人忠心耿耿,一心为国,当初在下趁着将军不在朝中,逼宫洪江,正是得到了其余三人的大力支持,如今新王已将三千亲卫调配给将军统领,整个圣云城中,只剩下他区云溪一个孤家寡人,除了一身不俗修为外,唯一能倚仗的只有在前线的将军而已!如今你二人生死共存,将军若是胜了,皆大欢喜,若是不幸战败,圣上同样难逃一死,在下同圣上一样,已将身家性命托付在将军手上,同样,也托付在我那两位同门手上,只要燕、楚两国趁此良机,大军压境,梁国腹背受敌,我大辽便有了可乘之机。”
阿善弩浓眉紧蹙,沉声道:“先生这是要本将陪着你赌命啊!”
李密先笑道:“在下赌运向来不错,也信得过将军,在这乱世之中,想要建功立业,不下狠注可不行。”
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经过三日休整,九万辽国大军继续北上,李密先则孤身返回圣云城。用他自己的话说:“在下一介文士,留在后方运筹帷幄,总好过在前线沦为军功,况且我李密先不在朝中,无论是区云溪还是龚昌平,都不会安心。”
正如李密先所料那般,当辽国大军兵不血刃拿下荆州四城之后,燕、楚两国也各自出兵,从两面围剿雍州,相比于骁勇善战的阿善弩,司空厉、百里劲二人更加用兵如神,麾下将士更是兵强马壮,虽有朱旺亲率大军御敌,可双拳难敌四手,双管齐下,朱旺疲于应付,被打得节节败退,雍州三城,五日便悉数告破,梁国将士死伤超八万人,而燕、楚两国战损则不足三万。