不多时，门内又出现数兵浑身附甲的壮士，簇拥着一名老者走了出来，老者身后跟着一名八尺大汉，透过单薄的夏衣，已久看得出他浑身虬节的肌肉，纵然他极力压抑着自己的气势，但仍是让人忍不住侧目向望。这人不是许褚又是谁？
诸葛亮惊喜地便要相呼，许褚却是对诸葛亮微微一笑，算是打招呼，并不如诸葛亮想象般的热情，诸葛亮的心头一沉，狐疑了起来。这次许家坞之行只怕不会是那么的简单。
“大唐宁王殿下远道而来，许家坞蓬荜生辉，许家坞主许戈有失远迎，还望恕罪！”那老者便是许家坞的坞主许戈，他是从“许家三虎”的时代便成名的高手，在当了二十五年的地榜丙级后，终于在上一期武林榜中被评为了地榜乙级。
诸葛亮苦笑着望着道旁两队面若寒霜的长枪兵，这哪里是什么还望恕罪的态度？分明是拿出了自己的精锐部队在这里示威嘛！恐怕许家坞内已经出了什么意料之外的变故，诸葛亮望了眼铁门之后看不到尽头的大道，不知就这么进去是福是祸。偷偷的望了眼孙尚香，显然这精兵迎客的阵仗，也吓到了她，从脸色可以看出，这个骄傲的孙家公主对于许家坞的态度，已经由不屑转为了渐渐重视起来。
犹豫归犹豫，场面话却是得说到：“原来是许老前辈，亮此番前来，十里外下马行进，就是为了不论官爵，只以武林身份相论，坞主称呼一声孔明便好。”
“好！爽快！不枉仲康常称孔明乃可交之人。在谯郡许家坞算是个地头蛇，坞内早已经为诸位备下酒席，请吧！”许戈把身子向侧一让。
不入虎穴，焉得虎子！诸葛亮微笑的对许戈一点头，便率先走了进去。
徐庶剑枫还有诸葛亮的两百亲兵在徐家坞枪队的护送下鱼贯而入，当孙尚香经过许戈的时候，听得许戈似笑非笑的道：“孙家的大小姐，不用紧张，当年孙家给与许家坞的耻辱，今天不会算在你身上。”
孙尚香的身形猛地一振，没有说话，只是加快了脚步跟在了诸葛亮的身后。诸葛亮心中暗道，孙尚香虽是刁蛮泼辣，貌似天不怕地不怕，但在这种情况下，气势却还是弱了三分。
进入了许家坞诸葛亮才发现，这许家坞里竟是大得很，在这片谷地中有农田，有小溪，甚至有刚刚在大唐推广的水车，许许多多身穿麻布坎肩，带着草帽的农人在那里忙忙碌碌，怡然自得。见到许戈领着诸葛亮等人走来，不见惊慌与好奇，只是远远的向许戈行了个礼，就继续忙自己手中的农活去了。
这下倒是诸葛亮好奇了起来，原来也曾听闻诸葛家的情报系统描述许家坞的状况如同村落，谁想到亲眼见到，更觉得不可思议，不同于外界的乱世，这里的一切仿佛都充满了安宁。
“孔明，你一定很奇怪吧？这些都是许家的族人，许家坞于这山谷中开宗立派三百余年，这里从未受到过战火的纷扰，今后也不希望破例。”许戈说话的时候意有所值。
诸葛亮自然是体会到了许戈话中的意思，遂道：“这个自然，亮所能做的，只不过是推波助澜而已，一切的决定权还在坞主的手中。”
许戈只是微笑，道了句：“那也未必。”说罢，便不再言语，只是领着诸葛亮沿着大路走去，不多时，便到了一片雕栏瓦碧的院落前，这才是许家坞的主建筑。
院内有一片很大的广场，广场上已经摆上了二三十张方形案几，每张上面已经摆好了大盘的各色熟肉，案几旁还放着两坛醇酒，飘逸的香气早已让王府亲兵们两眼放光，蠢蠢欲动，但未得到诸葛亮的命令，谁也没敢做出任何的异动。
“这是给诸位将士们准备的酒席，孔明，孙大小姐，还有这位元直先生和剑少侠且随老夫前往中厅，那里单开一桌小席。”许戈道。
诸葛亮环视了一周众亲兵，都笔直的站在那里等着自己的命令。既然已经进了许家坞，是福不是祸，是祸躲不过，但愿不是鸿门宴才好。于是诸葛亮喝了一声：“听令，以什为单位，自己寻找位置就坐，都给我听好了，尽避放开了吃，但不许喝醉！”
“是！”
“解散！”随着诸葛亮的一声令下，方才还寂静无声的队伍一下子在许家坞内的广场上散了开去，瞬间吆五喝六的吃肉喝酒声便响彻了起来。
许戈看着这群亲兵道：“孔明的这群兵倒都是性情中人，他们吃他们的，咱们这就走吧。”诸葛亮点点头，四个人便随着许戈和许褚往中厅走去。
中厅的那席小宴可不同于广场上的围案而坐，这里乃是六张单独的坐榻案几，分主客两列，上面的菜色也要精致许多。诸人依次列席，先是杯觥交错，一番客套。
诸葛亮着重注意了许戈与许褚两人的神色，许戈言语中对诸葛亮虽是恭敬有佳，但隐隐的那种不卑不亢，置身之外的态度，却犹如一层隔膜般，让诸葛亮摸不透许家坞的深浅。相比之下，许褚要热情很多，但也仅仅是限于对诸葛亮和剑枫，席间还谈到了在十几年前与王双的一场交手，不过从许褚的话中还是可以听出，他在顾忌着什么。
“仲康前辈，那日在洛阳一战中，你亲自断后，拦住了功夫已达天榜甲级的王越，周围还还重重精兵围困，不知前辈是如何脱身的？”酒至席间，诸葛亮道出了在心中藏了已久的疑问。
许褚却是哈哈大笑了起来：“千百年来无数高手功力达到瓶颈极致，徘徊在先天之境外，领悟不得自然之心，孔明莫要小瞧了许某的金之心，林静瑶那女子实力高深莫测，不可以武林榜来推断，面对她的‘毒龙’许某承认计不如人，但是王越不过是弃剑用鞭的老匹夫，他的攻击打在身上不过就象是挠痒痒，有何可惧？”
许褚嘴上虽说得轻巧，诸葛亮却深知当时其中的凶险，从诸葛家在洛阳的情报系统被毁前最后从传出来的消息，许褚至少和王越大战了数百招后，便不知所踪。
“仲康前辈，听闻那洛阳一战后，封城一月，不知前辈是如何潜出城回到许家坞的？”徐庶拱手问道。
许褚听罢，愣了半晌，道：“有人救了我。”
“莫不是曹家还有残余的力量在洛阳？”诸葛亮眼神一亮。许褚听到曹家的名字，幽幽的叹了一口气，只是摇了摇头，没有说话。诸葛亮见状便知许褚在内心中对曹家仍是有很深的感情，至于救了他的人，只怕他的身份是个很大的秘密，不便说出罢了。
“孔明。”许家坞的坞主许戈方才一直都在含笑听诸葛亮等人交谈，此刻突然唤了声诸葛亮的名字。只见许戈举起了酒杯，诸葛亮猛地想起了鸿门宴，立刻就要弹起，却听到许戈道：“与老夫一起喝了这杯！”
诸葛亮虽仍是暗中警惕，但一颗心已经慢慢放下，从现在来看，实际上许戈并未有什么异动，大不了兵来将挡，水来土掩，遂也举起酒杯道：“好！敬许坞主！”说罢，仰头一饮而尽，丝毫不管酒杯中是否放毒。
“痛快！”许****头也喝下了自己的杯中酒，“仲康一个月前内伤痊愈后，便带坞内的私兵将汉室的军事力量全部赶出了谯郡，现在的谯郡，已经完全在许家坞的控制下。这点你可知道？”
诸葛亮面色微微一沉，许戈说这话是什么意思？莫非许家坞想来封疆裂土？如果他打得是这般主意的话，只怕是要他失望了，现在的乱世已经不同于二十年前的上百豪强混战了，如今格局已经非常明显，莫说是它妄想仅仅割据一郡之地的许家坞，就连有着正统名义的汉室和做拥荆州九郡的刘表神乐教，在强大的诸葛家和孙家眼中，都不过是一块可口的肥肉。
“这点亮清楚，敢问坞主接下来有什么打算？”诸葛亮直言问道。
许戈脸上挂着一副难解的笑容道：“孔明莫要多心，豪强割据的时代已经过去了，老夫正是要将谯郡正式送与大唐，不过却要换取大唐的一点承诺。”
“送与大唐？那么说许家坞是有心加入大唐了？”诸葛亮心中一喜，情不自禁的道。许戈却是微笑摇头道：“非也，在天下一统前，许家坞将永远保持中立。”
诸葛亮冷笑一声，道：“许坞主，你是明白人，当今这世上非友便是敌，哪有什么中立的立场。即便是有，许家坞的实力虽是不弱，但在大唐、孙家、司马家甚至是荆州面前，都只能是非常弱小的，中立的立场又怎可能保得住？弱小的力量从来都是只能依附于强大势力，这点许坞主不会不明白吧？”
“孔明分析得透彻！”许戈朗声大笑了起来，“许某既然提出了这个要求，又怎可能没有资本？孔明且随我来。”说罢，他便起身转入了中厅后的小屋。
诸葛亮与徐庶剑枫相视一眼，许家坞的秘密很可能就要揭晓了。诸葛亮又试探的望向了许褚，许褚只是苦笑了一下，没有其他任何的表示，不过诸葛亮隐约能觉察到，他是希望诸葛亮进去的。
一咬牙，诸葛亮站起身来，整整衣袍，也是跨步走入了那间小屋。
小屋内的空空荡荡，只是在一方坐榻上，坐着一名白发老人，闭目养神，即使诸葛亮进来了，也毫不理会，许戈就站在他的身旁。诸葛亮试探的放出神识去感应，发觉这老人经脉中空空如也，不见一丝内力，诸葛亮的神识入侵，也不见有什么反弹，遂放下心来。
许戈见诸葛亮进来，道：“想必你是很好奇许家坞是凭什么才提出中立的要求吧？请问孔明可否知道这样东西？”说着，许戈便从衣袖中拿出了一样物事。
诸葛亮一见之下，大惊失色，那是一块竹牌，却隐隐透着丝丝的寒气和某种沁人心脾的圣洁，而那竹牌中央那象紫水晶般闪耀着的“静”字，更是像柄利剑般，直刺入了诸葛亮的心窝。诸葛亮不由自主地腾腾后退了两步，吃惊的望着许戈道：“你……你是静心小筑的外围弟子？”
“不错，早在三十年前，老夫便加入了静心小筑的外围。”许戈沉声道，语气之中颇以此为自豪。
诸葛亮的额头冒出了冷汗，如同自己那红颜薄命的岳母蔡文姬般，身为武林三十三大派之一许家坞首领的许戈，当了三十年静心小筑的外围弟子，竟然在武林中没有半点风声。可怕的静心小筑，究竟匿藏了多少实力呢？从七年前的万寿殿开始，每了解静心小筑一分，便更深的体会到了静心小筑的深不可测，流传了上万年的静心小筑究竟强大到什么地步，诸葛亮不敢想象。
“那许家坞……”诸葛亮明白那日在洛阳救出许褚的人，只怕正是许戈和那块代表静心小筑外围弟子身份的牌子。
诸葛亮的话未说完，许戈已经摇头道：“加入静心小筑外围的，仅仅是老夫一个人，许家坞仍是独立的许家坞，不过只要老夫在位一天，许家坞就不可能成为大唐的打手。”
许戈的话说得斩钉截铁，如果背后要有静心小筑撑腰的话，许家坞的确有资格做到中立，其实只要不倒打诸葛家一耙，那就是万幸了。诸葛亮突然看了一眼在许戈身旁端坐的那白发老人，只见他仍在闭目养神，未见有什么反应，诸葛亮意识到这个看起来毫无内力的老人，会不会就是静心小筑的那六位出世者之一呢？
正当诸葛亮疑虑万分的时候，那老者却是睁开了眼睛，目光深邃而又内敛，让诸葛亮几乎情不自禁的拜服于他的膝下。高手！绝对的高手！方才诸葛亮是看走眼了。
“啊！前辈……”许戈发现了老者的睁眼，已经是跪在了老者的面前。
老者冲许戈微微点头，又上下打量了诸葛亮一番，开口道：“诸葛家的诸葛亮是吧，听凤三夸过你，筑主也对你有过一番感叹，今日一见果然一表人才，功夫在你这个年纪大到这个地步也是相当不易了，后起之秀呀……”
(本章完)