第1章世事如棋话说大明嘉靖元年,江山无恙,海清河晏。
小皇帝刚刚即位,和臣子相爱相杀的事情,发生在庙堂,影响不到江湖,因此当时的人们,过的是同我们如今一样的太平盛世。
大明舆境内,湖广长沙府安化县一带,有一户姓洛的人家,以贩茶经商为业。
在明代,经商的算是贱籍,子弟不能考科举,家人不能穿绫罗绸缎,天生就低人一等。
因此这洛家虽然颇有家资,在整个长沙府来说,却不算有名望的家族。
倒是这洛家家长洛凡溪,自小走南闯北,见识广阔,是那么一号人物。
他虽然是个商人,却常常仗义疏财,接济穷困,无论黑道还是白道,大家都卖他一个面子,见了都得恭敬叫一声洛爷。
黑白两道都有朋友,做生意自然不愁。
洛家地处偏远的安化县,整个湖广,却都在吃他家的茶。远在贵州的土司,想喝几口上好的安化黑茶,都得托人送银两过来,找洛凡溪买。
更有传言说,京师皇城根下的贵人,甚至连刚刚大行不久的正德天子,曾经都召见过他,品过他的茶哩!
生意做得这么大,这洛家在安化县,可谓是风头无两。
有那么几年,洛凡溪见了县太爷都不必下跪。在大明,这可是秀才老爷才能享受的待遇。
。。。
俗话说,树大招风。洛家发达了,自然就有眼红他家的。
远的咱先不说,就说近的,洛凡溪有个族兄,名叫洛凡江的,自打洛凡溪生意起来后,就经常遣子侄来打秋风。
秋风打得让他满意了,也不过口上落声好。
要是惹得他不满意了,他能在背后搞扎草人下诅咒那一套。
也不知是不是这诅咒术管用了,总之,终有一日,竟然真的应验了。
这一年的八月十五日,大中秋节,本应该是一家老小团圆的日子,却突然传来了洛凡溪病死他乡的噩耗,当真是晴天霹雳一般。
听到这个消息,洛凡溪的结发妻子当场晕死过去,而后不过三日,连半句遗嘱都没立,就点火自焚,只留下一名独女洛湘竹,来面对洛家的残局。
洛湘竹不过十五六岁年纪,生在洛家这样的家庭里,从小就是在蜜罐中长大,被保护得极好,懵懂不知世事,哪能收拾得了什么残局?
父亲离奇横死,母亲也自焚离世,这样的打击,对洛湘竹来说,着实是残酷万分。
李太白的《长相思》诗说,昔日横波目,今成流泪泉。
那段日子,这洛湘竹是天天以泪洗面,沉浸在悲伤之中,无心理会别的事情。
屋漏偏逢连夜雨。
在这危难的时刻,父亲当年的至交好友,没一个人站出来主持大局,倒是垂涎这洛家家产的人,一个个如同饿狼一般扑上来,要在洛家这轰然倒下的巨兽尸体上,剜一块肉来吃。
其中尤以洛凡江吃相最难看。
洛凡溪攒下的万贯家财,他独自吞了三成。还暗中安排,要将洛湘竹,卖给新上任的县太爷当第二房小妾!
听到这个消息的洛湘竹,气得抖如筛糠。
她擦着鼻涕眼泪,也不顾长幼尊卑了,直接指着洛凡江大骂起来,湘女的泼辣性子,在这一刻展露无遗。
“洛凡江,你丧尽天良!我爹好歹是你族弟,现如今他惨遭横祸,尸骨未寒,你怎么做得出卖他妻女之事来?”
洛凡江被质问得哑口无言。
大义上站不住脚,便只好巧立名目,说什么都是为了族侄女好,为了族侄女一生幸福计。
“族侄女眼下孤苦无依,只有嫁给县尊大人,才可保一生无忧,不受人欺负。”
“县太爷确实年纪大了点,脸上麻子多了点,矮了点,胖了点,口臭味重了点,脾气暴了点,贪污了亿点点,长得丑了点……但是仍然是个好男人,仍值得族侄女托付此残生啊!”
洛凡江假惺惺说道。
洛湘竹这些天本就悲痛欲绝,早就已经是方寸大乱。现在听得这无耻的话,更觉得怒火攻心,气血翻涌,直冲天灵盖,当场就差点晕过去。
幸得一双柔嫩有力的小手,托住她的胳膊肘,对她温声说道:“小姐,何必生气。你如果气昏过了头,还不得任他摆弄了?看我的。”
扶住洛湘竹的,是一个丫鬟打扮的人,她脸庞的线条柔美,五官立体而不突兀,柔中带刚,皮肤若脂玉。
有两颗青春痘的瑕疵,遮掩不了她清丽的容貌。
这丫鬟才安慰好洛湘竹,喉咙一阵滚动,便是一口酝酿许久的浓痰,从嘴中吐出,直接吐到洛凡江脸上,气得他舌头板结,老半天说不出来话!
丫鬟这一口痰,让洛湘竹胸中的恶气出了大半。
她感激地看向丫鬟,眼里有一些不太一样的神采,是少女短暂的春心萌动。
丫鬟也看向洛湘竹,眼神坚定,是透过尘埃的阳光,拨开层层迷雾,照耀在人心尖,金光闪闪。
两人这般对视,让旁人看得怪怪的。
所幸当时乱糟糟,没有人多想,否则细思一层,就有概率会猜出,这个丫鬟可能并非是女儿身,而是一个男子扮的。
这“丫鬟”确实是个男子,名叫夜无眠,乃河南洛阳人士。
五年前,他随着北方逃荒的人群来到安化县,混在一群乞丐中,偶遇了洛凡溪。
洛凡溪见他小小年纪,却气概不凡,有几分武功傍身。详细询问之下,才知道他幼年时,与一个少林寺的俗家弟子练过几年的基本功。
再看他长相有几分女郎的模样,便果断收留了他,让他日常扮作侍女的模样,守在女儿身边,护女儿周全。
又从黑白两道的朋友那里,寻来一些乱七八糟的武功典籍,让他修炼。
这五年下来,夜无眠无论外功内功,都修炼得初具规模。虽然无法与江湖上真正的高手一战,但是对于面前的洛凡江,他倒是有将对方视为土鸡瓦狗的资本。
洛凡江被吐了浓痰,脸上怒意展现,死死盯着夜无眠。
他非但没有看出夜无眠的男儿身,更是产生了一种,要将这嚣张的丫鬟弄到床上好好玩弄的想法。
夜无眠的长相,柔美到与女郎相近;五年来又久扮女子,举手投足之间都与女子无异,洛凡江肉眼凡胎,自然是看不出来,只道她就是女子,才有如此污秽的想法。
见洛湘竹身边有强悍丫头护主,洛凡江也不急于一时。看着夜无眠,嘴角露出一抹淫笑,带着家丁走了。
那一天,洛湘竹和夜无眠见识了有史以来最乱的洛家。
昔日安静祥和的大院,被各方贪婪者的足迹踩得嘈杂繁乱,到处都是看不见的脚印,随地都是看得见的人心。
凉薄卑贱和贪心,是一夜之间疯狂长出来的魔爪,死死地勾住洛家的地皮,不肯放开。
除了夜无眠,家丁护院丫鬟们,都顾不上柔弱的小姐,自顾自逃命去了。流汗的腋窝夹着匆匆收拾的细软,顺手拿走能够拿走的东西。
是一只花瓶,是一方砚台,甚至只是一个茶杯。曾经是洛家的,洛爷的,现在谁拿了就是谁的。
洛湘竹蹲在闺房的角落里,无声啜泣,两眼发呆。
夜无眠收拾了一些东西,打包成一个不怎么大的行囊,包着换洗的衣服,几两碎银,几张北方人常吃的干饼。
“小姐,我们该跑路了。”收拾完这一切,夜无眠看上去很冷静,眸子里闪烁着星光熠熠。
洛湘竹总算是恢复了一些活力,看了看行囊中的物事,没有多说什么。
两个人年龄身形相仿,衣服可以共用,银子也够用了。干饼,那是河南一带的人爱吃的,作为湖广人她本来吃不惯,但现在她要学会吃得惯。
“走吧!”洛湘竹从地上爬了起来,拉着夜无眠的衣角,紧紧跟在他身后。
跑了好一会儿,想起接下来要去的长沙城,她有些犹豫。
又走了老长一段路,天快黑了,终于是忍不住问道:“阿眠,我们真的要去长沙城找外婆吗?我外婆,她会收留我吗?她那么恨我爹。甚至,那么恨我娘。”
夜无眠没有回头,点了点头,轻轻道:“会的。两年前她来安化时我见到过她,只看了一眼,我就知道,她一定会收留你。”
“为什么?”
“没有为什么。再说,除了外婆那里,我们也没有地方可以去了。县太爷迎娶你的队伍,吹吹打打的声音,可近在耳畔了。”
夜无眠说着,回头无奈地笑了一下。但很快就被别的什么东西吸引去了目光。
此时两人已经跑出洛家大院,来到一处山岗上。
此地视野极好,远远望去,洛家大院的布局陈设和动静,尽收眼底:假山池水,红墙碧瓦,雕梁画栋;县太爷迎亲的轿子,还有冲天而起的浓烟。
不知道是谁点的一把火。
“阿眠,我爹的死,一定不会那么简单!”
看着远处的火光,洛湘竹的脸上反而没有了眼泪,兴许是火焰给烘干了。
夜无眠沉默着,但内心的想法与她是一样的。
没有任何征兆的突然死去,前来瓜分家产的人又都如同提前知道的一样,肆无忌惮没留任何余地。
稍微看的过去的花草,都被抢走,反而是造价不菲的洛家大院,却没人占据。现在更是被急不可耐地付之一炬……
这背后,若说只是简单的病死,而没有隐情,打死他都不会信。
洛湘竹深深吸了口气,脸上决绝道:“阿眠,从此以后,我就为了调查我爹的死因而活了。”
夜无眠的口有些干,还是张开了道:“小姐,请为自己而活吧。”
洛湘竹浑身一颤,带着质问看向他道:“那我爹的死呢,就这样,不管了吗?”
似乎有浓烟飘过来了一丝,她剧烈咳嗽了起来,没有咳出痰,咳出了眼泪。
“当然要管。就让我,为调查老爷的死因而活吧。你好好为自己而活。”
一只鸿雁从头顶飞过,孤零零的没有伴侣,只剩满天空的低鸣。但远方结成人字雁阵的伴侣们,应该听得到它的叫声。
洛湘竹看着那张被夕阳模糊了的侧脸,忍不住在心里轻轻地唤着他的名字。