当许瘦梅再次出现,到狱中探望他时,吴万象已经被打的奄奄一息。
“吴公子,吴公子你醒醒!”许瘦梅哭着摇他的胳膊。
吴万象艰难地睁开双眼,看到许瘦梅那张满是泪痕的脸,微微一笑:“许小姐,你回来啦?”
许瘦梅泪如雨下,使劲地点点头。
“现在……京城的人都知道……安仁和许大人是被冤枉的了吧……”
许瘦梅抽噎着:“知道了!知道了!皇上虽然能收缴你的京报,可是堵不住千千万万百姓的悠悠之口,现在他们都在谈论这件事情!”
吴万象欣慰地笑笑,却拉动了身上的伤口,剧烈地咳嗽起来。
许瘦梅心疼地将他搂在怀里,轻拍他的后背。
吴万象躺在她的怀里,感到久违的安心,不禁又闭上了双眼。
身后的韩克忠也心如刀绞,他轻轻咳嗽一声:“许小姐,时间到了,咱们该走了!”
吴万象闻言又努力地睁开眼睛,这才发现许瘦梅后面的韩克忠,他知道是韩克忠将许瘦梅带进来的:“韩兄,你也来啦?多谢你啦!”
韩克忠眼含泪花:“吴兄,你放心,我一定想办法将你救出去!”
吴万象摇摇头,再没有力气说话,又闭上了眼睛。
……
小院内,韩克忠向众人说明了当下的情况。
圣上雷霆震怒,命锦衣卫将吴万象收押后,恰逢燕王世子朱高炽从北平回京聆听圣训,圣上便将这个案子交给了朱高炽。
韩克忠已经提前拜访过朱高炽,因为是北方藩王世子,朱高炽对自己这位北方新晋状元很是赏识,同时,当谈论到南北榜案的时候,他也表达了自己的想法。
“南北方的生活水平、教育水平差异悬殊,的确不适合同样考试同样评判,还是分开考的好,不知道圣孙将来即位会不会改变这一现状!”
罗本听到韩克忠讲到这里,插话道:“我也早闻燕王世子是位仁德君子,他来主审吴公子的案子,吴公子或可有一线生机。”
韩克忠看了看罗本,只觉得这个老头真是深不可测,什么阴谋、阳谋、权谋都瞒不过他的眼睛,可惜他终究不能走上官场成为自己的盟友,否则自己如有他相助必定能平步青云。
“没错,燕王世子已经和韩某想好了如何营救吴公子!”
“哦?”众人立刻来了精神。
“你们还记得金涛吗?”
“当然记得!”众人不知道此时此刻为什么突然提到金涛。
“这小子命好!”韩克忠一笑,“顶着大明会试二甲第八名的头衔回到高丽,立刻受到高丽国主的重用,短短两个月,现在他已成为了高丽丞相,你们敢相信吗?”
“什么?高丽丞相?”众人大吃一惊,不敢相信曾经那个实在老实的金涛竟能坐到如此高位。
罗本捋捋胡须:“所以,韩公子要将吴公子送到高丽,投奔金涛?”
“没错!”韩克忠双掌一击,“我已经写信将这里发生的事情告诉了金涛,金涛也很担心吴兄,他回信说安排人在边境等候,你们到了高丽一切不用操心,金涛自会安排!”
“去高丽?”许瘦梅陈安义洪巧巧都是一惊,互相对望,“我们都去?”
“罗老先生可愿同去?”韩克忠问罗本。
“哈哈哈,小老儿一把年纪,今天不知道有没有明天,就不去了!把你们安全送走后,我将继续游历山川,聊度余生!”
其他三人虽然感觉很突然,但是思来想去,吴万象得罪了大明皇帝,只有逃出大明才能有生机,而也只有高丽是个方向。
许瘦梅咬咬牙:“我去,吴公子去哪儿,我就跟他去哪儿!”
洪巧巧看一眼陈安义:“我也去!我已经没有亲人了,万象哥就是我的亲人!小陈子你去不去?”
陈安义毫不犹豫地答道:“你去我当然去!”
洪巧巧脸一红,低头不再说话。
韩克忠笑道:“燕王世子会禀明圣上,要把吴万象带到北平充军,然后从北平将你们送出大明!明日就启程,你们赶紧准备准备吧!”
罗本听罢,起身说道:“各位,前途保重,小老儿最讨厌道别,明日就不送你们了!”说罢转身离开。
其他四人尚未反应过来,罗本已如神仙般拂衣走远。
……
半个月后,关外一片密林中。
一位贵气逼人、身材发福的年轻人扬起手中长鞭指了指东南方向,对身后的两男两女说道:“吴公子,我就送你们到这里了,你们穿过这片密林再往前走十里,就到了高丽国境,我与金丞相通过信,那里有人再等你们,后会无期,前途保重!”
吴万象拱手道:“多谢燕王世子救命之恩!我等没齿难忘!”
说罢,四人双腿一夹,胯下宝马带着他们向前奔去。
朱高炽望着他们远去的背影,喃喃道:“我大明今后当分区考试,再不能出现今日这种冤案!”
……
二十七年后,朱高炽即位,传旨天下:
科举之士须南北兼收,自今科取士,南取六分,北取四分,南北士大夫共治天下。
(全书完)