电影剧本中，六十年代初，沈嘉荷的父母是在英国留学认识并相爱结婚的，沈嘉荷出生后一家三口生活得很幸福，一直到沈嘉荷十岁才无意间听到父母争吵，原来她爸爸沈锡山在来英国留学之前就在家里的安排下结过婚了，虽然他不喜欢那个妻子，但又不能忤逆家里长辈的意思，婚后生了个男孩后他就迅速出国继续念书了，这也是他能够继续念书的代价之一。
任何谎言都会有被拆穿的那一天，沈锡山自以为这样就可以一直瞒下去，但未曾想沈家家道中落，一封接着一封的书信催促沈父回去，他在老家的妻子和儿子也一直在等着他。
得知真相的沈母章明薇完全接受不了丈夫竟然瞒着自己早就结婚，且有了孩子，不光和沈锡山大吵了一架还要求离婚。
沈锡山自然不愿意，在他看来，他顶多就是每年回去看望那个女人和孩子一次，大部分的时间都是陪伴在现在的妻女身边，为什么还要离婚？明明就可以和平相处。
但章明薇却是个爱憎分明的新时代女人，她接受不了背叛，也接受不了丈夫曾背着她在他们十年的婚姻期间七次回去看望过他在国内的妻子和儿子，更接受不了丈夫想要一直脚踏两只船，便毫不犹豫的离婚了，带着女儿独自生活。
也是父母亲这段失败的婚姻影响了沈嘉荷，让她从骨子里厌恶男人想要享齐人之福的想法，离婚后的沈锡山则在家里的施压下回国了。
22岁那年，沈嘉荷母亲去世，她听从母亲的遗愿将她的骨灰带回国内的老家，之后便开始了一个人的毕业旅程。初回国内的她对一切都是好奇的，尤其喜欢国内江南水乡那种简朴美好的村落，也是在那认识了燕小蕊。
燕小蕊的母亲是歌女，不知道父亲是谁，她从小就受尽外人的冷言冷语，性格内向软糯，遇到沈嘉荷是因为她很喜欢小镇上的景色，想拍一组拥有小镇特色的照片，租房子住的时候正好找到了燕小蕊家。
沈嘉荷的到来，照亮了燕小蕊贫瘠荒凉的内心，她经常会听沈嘉荷讲很多外面的故事，而她则每天给她做各种好吃的，甚至主动照顾她的生活起居。
这些贴心的举动让沈嘉荷感到很温暖，是她从未在母亲那儿感受过的温暖，她母亲是个翻译家，经常因为工作不在家，从小到大他们家的生活都是由佣人来照顾，在沈嘉荷的印象中，母亲就是个女强人，不管工作能力还是各方面都不比男人差。
和燕小蕊生活了一段时间后，她完全感受到了女人的另一面，温柔、贤惠、能干，这种能干和母亲的那种能干又不一样，比如燕小蕊会做一桌色香味俱全的饭菜；比如自己的衣服破了，燕小蕊能很快的帮她缝补好，而且缝得特别好看；比如燕小蕊会绣很多好看的荷包，还会做鞋子……
很多很多方面，沈嘉荷都像是打开了新世界大门似的。
对于燕小蕊来说，也是同样的道理，她从来不知道女人还能那么厉害，翻译家和律师这两个职业对她来说遥远又陌生，她看向沈嘉荷的眼底更是充满了崇拜。