这鬼王嵇芜被压在十八层地狱的具体日期已经不可考了，但有一点毋庸置疑，能压在十八层地狱的人绝非好惹的。阴间按照各种恶鬼的罪行设置了十八层地狱，每往下一层，所受的折磨就多一点，而第十八层镇压的就是罪无可恕之人。这鬼王嵇芜生前也是个凡人，幼时贫贱，母亲是一名青楼妓子名嵇芊，父亲身份不明。等嵇芜出生之后，青楼妈妈便不让嵇芊再待下去，嵇芊便带着为数不多的银钱出去租了间房子，因为自己不会什么手艺，嵇芊便只能日夜赶工的做些针线活来供母子二人日常的开销。随着嵇芜渐渐长大，嵇芊便起了将他送去学堂的心思，但委实拿不出银钱，于是她又学了织布，在高强度的劳作之下，嵇芊肉眼可见的苍老起来。
嵇芜在学堂里也并不好受，这里多的是富家子弟，不会为一顿温饱焦愁，实在不济点的寒门子弟，也父母双全，唯有他，没有父亲，贫贱惹人欺。小孩子之间的话总是很恶毒，他们辨不清是非，不知道哪些该说哪些不该说，大人们的话在他们的嘴里总能千变万化的说出来。“嵇家小子没人疼来没人爱，不如地里小白菜，你娘织布供你学，自己是个爱哭怪。”“学堂不好学，破衣身上穿，长大三只手，把牢底坐穿。”
学堂里的学子们下课后总是爱围着他唱各种段子。嵇芜势单力薄，每每只得被气得大哭。
夫子又是个上了年纪的老学究，从不管这些事情。嵇芜课业每次被顽皮鬼们扯烂，他向夫子解释，夫子从来不听，只会打他的手心。嵇芜不想上学了
回家后和嵇芊说起此事，平时一直对他很好的娘亲头一次发了火，气得边流眼泪边打他。“你不上学要干什么？去偷去抢，真的要像人家说你那样吗？”“娘，娘，我错了，我上学，我上！”嵇芜被打得也是涕泗横流，不停求饶。但嵇芊却是狠下了心，一定要让他记住这次教训。所以即便嵇芜求饶，她也没有停手。不过这次之后嵇芜再也没有提过不上学这件事。嵇芜在各种各样的嘲讽下继续念书，直到十岁。
顽皮鬼们总是致力于编各种各样的段子来嘲笑他，但嵇芜两耳不闻，不再与他们置气。
秋天到了，嵇芊的身体突然垮了。其实也不是突然，嵇芊为了供嵇芜上学，经常起早贪黑，摸瞎做针线活儿，这次的病倒只不过是不断积累下的一次大爆发。家中并没有积蓄，嵇芜学也不上了，这次嵇芊并没有能力阻止，是她身体不争气，害了她的孩儿。嵇芊是肺痨，不治之症。但嵇芜不肯就此放弃，他回了那家花楼，想找几个和嵇芊有交情的姨娘们帮帮他，但这笔钱就是个大窟窿，没有人愿意填。可他明明听娘说过她曾在花楼中有一甚好姐妹，她曾经帮这个姨娘接过客，帮那个姨娘买过衣裳。结果现在连愿意帮她的人都没有一个。那天晚上回去后，嵇芊知道他白日去了花楼，破天荒的和他讲起以为的事情来。嵇芊年轻时不说花魁，也是一个颇有姿色的美人，但她自恃清高，看不起一众愿意赎她身的富家公子哥儿，反而看上了一个隔三差五给他送诗的穷酸秀才。秀才时常饭都吃不上，全靠嵇芊接济，后来秀才想要进京赶考，也是嵇芊凑的路费。
和众多小说话本中的一样，秀才承诺考中之后就回来接她，当然，这么些年过去了，也不见他回来。
“其实我也不怪他，因为我有了你。只是……只是为娘以后……咳咳咳”嵇芊撕心裂肺的咳了起来。“娘、娘，咱不说了，咱先喝药。”嵇芜揩了眼泪，将手中的药送过去。嵇芊爱怜地摸了摸嵇芜的头。当天夜里突然变了天，稀稀落落下起了小雪，嵇芜冒着雪出了门，以前学堂里老爱欺负他的小胖子让他去帮他守夜，每晚会付给他报酬。今晚的街上却还有人在忙碌，四处挂上红布条，路过几户大户人家的时候，也见那些仆人在们上挂红布。嵇芜走进问了问，才知道，原来是有一位大官回乡来了，明天会游街。嵇芜并不关心这些，只静静地守着他的夜。风雪越来越大，他冲手心哈了口气，又搓了搓，不知道娘在家中会不会冷。
第二天一大早，雪停了，地上只有薄薄的一层，看来是不会影响那位大官的游街。
小胖子说话算话，结给了他工钱，嵇芜马不停蹄的奔向药店，买了药回家熬上，等天大亮了，药了熬好了，嵇芜从地上抓了一把雪糊到脸上，人顿时清醒了不少。他拿着药推开嵇芊的门，入眼的却是吊在房梁上的尸体。手中的药碗顿时倾翻在地。“娘！！！”巨大的悲恸涌上嵇芜的心，他上前抱住嵇芊的尸体，人已经冻硬了。床上留着嵇芊的一封书信：孩儿，等你看见这封信，娘已经不在了，本想护你平安长大，但现在看来做不到了。娘不想成为你的负担，好好活下去，不用去找你爹，娘找过了，他不要我们。娘以前的确有些偏执，想要你好好读书，想要你出人头地，但以后，娘只要你平平安安。娘死后随便找过地方把娘的尸体扔了吧，咱不花那笔钱，也不希望你因为这笔钱把自己弄得不堪，嵇芊绝笔。
嵇芜嚎啕大哭。门外突然响起鞭炮，噼里啪啦，夹杂着许多祝贺声。门内门外，俨然成了两个世界，门内的悲剧无人知晓，门外的欢呼与他无关。嵇芜终究没有遵照嵇芊的遗嘱将她的尸体丢入荒野，而是去了花楼，在那里跪着磕了好久的头，还是妈妈看不下去了，给了他些银钱让他去安葬嵇芊。寒冬凛冽，嵇芜缩在墙角昏昏沉沉的睡了过去，梦里有他的娘亲，还有她的温声细语。嵇芜后来被那个大官捡回去做了个小厮，陪他的两位公子练武。那两位公子纨绔得很，嵇芜成日身上都是伤。唯有一位老婢女对嵇芜好，但是这在府中其他人眼里，说出来就成了污言秽语。后来那位老婢女被大公子活活打死了。之后，嵇芜知道了大官就是他那混账父亲，嵇芜侧面打听过一回，得到的结果却是当年那位大官听说他姓嵇，差点没把还病着的他扔出府去。连这个姓氏他都不愿听到！
嵇芜又想起那年冬天，他母亲凄惨死去，而这个忘恩负义的人还坦然活着。他的儿子小厮都是好几个，而自己却是无依无靠。正好那时朝廷动荡，嵇芜趁乱加入了义军。多亏这几年两位公子“训练有方”，嵇芜很快做了个不大不小的头领。那大官不知从哪儿知道了嵇芜是自己私生子的事，设局骗了嵇芜的手下，再向朝廷禀报，嵇芜手下七十余人全部丧命。如果以前嵇芜还想留着那大官一命的话，那这就是压死骆驼的最后一根稻草。滔天的恨意蒙蔽了嵇芜，使他杀红了眼。他带人围了大官的府邸，放了一把大火，自己冲进府邸，砍了大官两位公子的四肢，卸了大官的头颅，剜了他的心肺。大官府上一百余人全部给嵇芜的兄弟陪了葬。此后嵇芜在战场上更甚，他手下从来没有投降的俘虏，全部都会被他赶尽杀绝，似乎只有杀戮才能平息他心中的猛兽。
他屠过城，灭过门，烧过花楼，抢过妇女，他是大魔头，他无恶不作，偏生他命又长久得很，杀孽越造越多，最后，他弑了君。更替了一个朝代。他死后去往阴间也并没有消停，仗着戾气重，杀孽多，在那长长的奈何桥上，揍趴了众多鬼魂，也使不少魂飞魄散。他带着追随他的厉鬼们逃出阴间，致使地府大乱，费了九牛二虎之力才平息，他因此也被尊称为鬼王，被打入十八层地狱。