特尔斯克城堡。
“进来。”
静候侍者推开厚重的红木漆门，莱奥看到老公爵正端坐在王座上，擦拭着长剑。
白布从锋利无比的刀尖滑下，露出反射着血月猩红光芒的刀刃，公爵微微挑眉：“你来了，坐吧。”
“是，公爵大人。”
莱奥走到靠近他旁边的椅子，轻轻坐下，也不说话，静静等待着他将那柄利剑擦拭干净。
公爵的身躯比起上一次见面似乎又老了一点，头发已然全白，皱纹自鬓角扩散，几乎布满整张脸。
他老的像是一块腐朽的木头。
“莱奥，这把剑叫做荣耀之刃，咳咳。”公爵咳嗽两声，将长剑拿起：“这是第一位特尔斯克公爵，也就是我祖先的佩剑，她当时就是用这把剑，引动秩序的力量，为人类开拓出这片容身之所。”
“而当年，这把剑斩杀的最后一只怪物，你猜是什么？”
“那虫子？”莱奥试探道。
“没错，是那虫子。”公爵叹了口气，挥动长剑。
火光自他的脚下亮起，紧接着朝门廊处引燃一盆接一盆的焰火。
最后，整个王座厅内所有的火盆都亮起，天花板上，几幅连续的壁画映入莱奥的眼帘。
这些壁画似乎已经经历了不知道多少年的岁月，上方的红色与绿色已经氧化成黑色与蓝色，甚至有不少的部分露出了斑驳的墙壁，看不清楚上面画着的是什么。
有限的比较清晰的壁画上，画着一位位身着黑甲，带着特尔斯克族徽的战士们，跟在身着白袍的少女后面，在林子内穿梭。
阴影里，有几颗硕大的眼球窥探着他们。
“灾厄之虫，我一直以为那只是一个传说，没有想到……祂真的存在。”特尔斯克公爵昂起头，看向壁画：“一千年前，我们的祖先在秩序之神的指引下，来到北境，战无不胜，攻无不克。”
“在秩序之光的引导下，我们来到，我们看到，我们征服，直到我们遇到了那虫子，那只试图渎神的虫子，灾厄之虫。”
“家族第一代领袖，也是这千年来唯一一位第七阶的神圣骑士，玛丽安·特尔斯克，你应该听过她的名字。”
“传说中，她在秩序之神的引导下，率领特尔斯克家族的战士们，与灾厄之虫战斗了49天49夜，终于将其杀死，而玛丽安也因此受伤身亡，只留下这把寄宿着她力量的荣耀之刃。”
“秩序之神感念玛丽安为了杀死渎神之虫而付出的努力，于是降下神谕，让一道巨壁自无中生出，拔地而起，保卫人族。”
“那护佑北境千年的巨壁，也以祖先的名字命名。”
莱奥静静听着公爵的诉说，意识到那壁画上的白袍少女，就是秩序之神。
而那巨壁，指的就是被古龙毁坏的玛丽安巨壁。
这也解释了为什么特尔斯克有能力造出这么大一块巨壁，却没能力对付黑暗之地内的异族。
因为那巨壁根本不是他们搭建的，而是秩序之神的神谕。
“这就是壁画的内容了。”公爵低下头：“千年时光已过，很多典籍都莫名其妙地损毁，当初那一战到底有多么惨烈，我也未得而知。”
“莫名其妙地损毁？”莱奥皱下眉头。
“嗯，有被火烧掉的，有被老鼠啃烂的，还有因为洪水而被淹掉的……一千年的时间，会发生太多事了，就像这壁画一样。”公爵摊摊手，指了指头顶。
莱奥点点头，但目光却仍带着疑惑。
他看到壁画的最后一张，依稀画着白袍少女被钉在十字架上，而她的头顶，正盘悬着一个长满触手，浑身眼球的大虫子。
简直与那天莱奥在地下密道里看到的场景如出一辙。
而最让莱奥疑惑的是，那张壁画的下方，画着不少特尔斯克家族的成员，以及一个熟悉而又模糊的标记。
但那些成员的脸上，没有悲伤与惋惜，反而带着若有若无的诡异微笑。
为什么？为什么秩序之神死了，他们却在微笑？
为什么，为什么那个时候，灾厄之虫还在？
那个熟悉的标记是什么？他在哪里见过？
“莱奥。”
公爵沉吟，目光隔着空气与他碰撞在一起：“你认为，那虫子是从什么时候出现的？是在这一千年中的什么时候？”
“我不知道。”莱奥摇头，收回了疑惑：“但我知道，祂已经把目光移向了北境的一切，平民、贵族、教徒，每一个人都是祂的食物，每一个人都是祂的卵巢。”
“呼……”公爵深吸一口气，闭上眼睛：“嗯，我明白，我都明白，我只是……有些害怕罢了。”
害怕？
听到这话，莱奥神情一怔。
在来之前，他预想过今晚这场对话，会出现的各种情形，他甚至预想过老公爵突然站起变成一只虫子，然后一口把他吃掉……
但他从来没有想过，公爵会说出“害怕”这两个字。
“莱奥，得到你的讯息之后，我去了一趟教堂，当然，是隐藏气息过去的。”公爵仍然闭着眼睛：“一方面是去确认你说的话是否真实，另一方面，也是我想去试一试，能不能靠偷袭直接干掉那只虫子。”
“这……”莱奥又一次惊讶。
他没想到公爵的动作这么快。
“但很遗憾，我不知道。”公爵摇摇头，苦笑让他的脸更加腐朽：“虽然依靠荣耀之刃，我能借来一部分玛丽安祖先留下的力量，但……我不认为现在的我能够对付那只虫子。”
说到这里，公爵睁开眼睛：“祂太强大了，那只虫子身上的力量要比古龙还要伟岸，那是远远高于人类的生命形势。”
“或许全盛期的我，使用上祖先的力量，暂时达到第七阶之后，能够杀死祂，但现在，呵，我认为我的赢面不足三成。”
莱奥静静听着公爵的话，以他对公爵的了解，如果只是打不过那只虫子，他是不会说出害怕这样的话的。
公爵的才智，绝不在他上一世的那些雄主之下，能让他感到棘手，甚至害怕，必然还有别的原因。
果然，公爵停顿几秒后，颓废地靠在椅子上：“我知道，莱奥，你会觉得我很陌生，其实，我也觉得自己很陌生。”
“北境的军神，一生未曾打过一场败仗，将贵族与夜魔都算计在其中的特尔斯克公爵，怎么可能会害怕呢？”
“但，这一次，我真的感觉到了恐惧，那是……有可能赢不了的恐惧。”公爵仰望着苍穹之上的红月，唏嘘不已：“我都算过了，我想尽了一切办法，但还是想不到一个一定能赢的方法。”
“你知道吗？罗根比我们早回到王城快一个月，我本以为那是她怯懦避战。但现在看来，她是特意早回来，利用我不在城里的机会，让虫子大肆感染。谁知道现在的列式顿城内，到底有多少人身体里被种下了虫卵？他们又分布在哪里？都有什么样的能力？”
“我们什么都不知道，我甚至都不知道我的老部下会不会也被寄生了。”
“而这些人，会在罗根加冕的那一天，直接成为威胁特尔斯克城堡的力量。”
“原本，这些人并不可怕，我相信我的黑骑军战无不胜。但现在，贵族的叛军也会在那一天动手，黑骑军需要跟着你去平叛，无暇顾及我。”
“所以，我能动用的军力就只剩下城堡的亲卫，要以这样的军力再加上一个垂垂老矣的我，对付一只比古龙还要强大的虫子……真是一场艰难的战斗啊。”
“……”莱奥静静听着公爵的话，他没有去问“为什么不主动出击”这样的问题，因为他相信他能想到的事情，公爵肯定也能想到。
果然，公爵接着说道：“嗯，主动出击也是不行的，我如果把黑骑军调进城内对付教会，道格不会放过这样的机会，他会放出夜魔，配合教团发动叛乱，结果可能会更糟。”
“至于求援这条路……罗根加冕的时间是四天之后，这么短的时间，无论是帝都还是东境西境，从哪个方向调兵都来不及。更何况，下了这么一盘大棋，祂又怎么可能允许我，把求援的士兵派出去？”
“这步棋，无论怎么走，都是错误，反倒是跟着那虫子的节奏，在罗根加冕的那一天迎击，是最有可能赢的选择。”
“虽然不想承认，但从一开始，从我不知道罗根是虫子，乔安娜是虫子，教皇是虫子的那一刻，我就已经被算计了。”
“他们在利用我的谋划，来算计我，真是让人发笑。”
这就是情报的重要性啊……
如果公爵早就知道灾厄之虫的存在，他必然不会被算计，但现在说这些为时已晚。
莱奥舔舔嘴唇，意识到了这场战争的胜负关键——速度。
“也就是说，如果我能在你被虫子击败之前，就把叛军全部清理，再来驰援你，我们就有可能赢。”莱奥问道。
“嗯，和聪明人说话就是轻松。”公爵点点头：“这也是我今天找你来的目的，但你应该也清楚，我们能想到的，那虫子估计也能想到。”
“所以，你那一天要对付的，不仅仅是躁动的夜魔和贵族的叛军，还有不知道从哪里冒出来的虫子大军。
“那么莱奥，你有信心搞定祂们吗？”
“呼……”莱奥深吸一口气，目光坚定，打趣道：“有，倒是你，有信心坚持到我搞定吗？”
经历过大大小小这么多风浪，他早已不是那个只知道挣扎求生的少年。
现在的莱奥，不惧怕任何挑战。
“哈哈哈，好，好，好小子！莱奥，我真是遗憾啊，如果你也姓特尔斯克，那该有多好。”公爵拍了拍莱奥的肩膀，话锋一转：“但是，我给你下达的任务不止这一项。”
“您说。”
“那天，我需要你把卡莲带在身边。”公爵的目光中出现了莱奥未曾看到过的柔情：“你需要自行判断局势，如果你觉得我赢不了，那你就带着卡莲跑，跑的越远越好，黑暗之地、帝都、机械教派，哪里都可以。”
“黑骑军会帮助你的，带着他们，带着我的女儿，离开这里，这是我最后的命令了。”
说着，公爵从怀中掏出特尔斯克的族徽，哈上一口热气，仔细地擦拭几下，又在手中握了几下之后，递到了莱奥的面前：“从现在开始，黑骑军，全部都是你的了。”
“公爵……”莱奥没有接下徽记，反而用一种莫名的眼神看着眼前的老人。
是的，在此刻，那个名动黎明帝国的北境公爵，那个追猎夜魔千里的北境战神，那个胸怀大志，要一代人尽千秋万代之功的北境雄主，消失不见了。
取而代之的，是一个挂念女儿的父亲。
一个垂垂老矣，马上腐朽的老人。
“……”莱奥看着他，听着他颓废的话语，根本无法想象这是那位算无遗策的特尔斯克说出来的话。
他甚至已经闻到了死者的腐臭味。
“真的到这一步了吗？”
“谁知道呢，说不定我在你解决那些杂兵之前，就把那只虫子给剁了。”
“希望您真的说到做到。”
“臭小子，行了，抓紧滚吧，我女儿还等着你呢。”
“公爵，你确定不跟我们一起走吗？”莱奥顿了顿，决定做最后的努力：“现在离开的话，还有机会。您养好伤，我们再杀回来，夺回被虫子拿走的一切。”
“不可能了，莱奥，我的伤我自己清楚，好不了了。”公爵低下头，将长剑插入地面：“所以，我会留下来。”
“我会告诉那只虫子，特尔斯克的荣耀没这么容易亵渎。就算是死，特尔斯克也要死在战场上。”
“就算没法杀掉那只虫子，我也不会把我的身体留给祂，我会将玛丽安的力量全部用在这里，送给那只虫子一件永生难忘的礼物。”
“再说了，老头子我也没打算输。”
“好，我知道了。”莱奥叹了口气，接过特尔斯克的徽记。
公爵总是这个样子，早就做好了一切的打算。
从现在起，黑骑军，是莱奥的了。
“莱奥。”公爵却一把按住了他的肩膀。
“公爵。”
“答应我，保护好她，保护好我的女儿，我唯一的女儿。”
“我会的。”
“我要你发誓。”公爵盯着他：“我要你发誓，你会照顾好她一辈子。”
看着紧张无比的公爵，莱奥这才意识到，他现在只是一位父亲，一位把自己心爱的女儿托付出去的父亲。
“我会的，我发誓，我会保护好卡莲。”莱奥郑重地握住他的手。
“嗯，走吧，我要去和我的祖先们说说话了。”
公爵这才松开手，重新走回王座。
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卡莲的卧室内。
诗寇蒂的分身正盘腿坐在床上，腮帮子鼓起来，观察着莱奥和卡莲。
同时还在意识世界里安慰着自己的本体。
“没事的~他俩没干什么，没有欢愉~”
“对对对，就是说说话，好了好了，你能不能自己去玩会儿，我很烦。”
“我？我当然是站在你这一边的，你是我的本体哎。”
而莱奥则站在盔甲架旁，试着卡莲给他锻造的战甲。
“嗯，护心镜的厚度似乎还差一些，嗯，我还可以用一些高等玄铁给你增厚一些，还有这里，关节处还需要再柔软一点，用鹿皮吧！”卡莲看着穿上盔甲的莱奥，目光满是柔情。
“好了，不用了小卡莲，你已经做的很好了，我很喜欢这套战甲。”
镜子里，莱奥正左右摇晃身体。
那套合身的战甲跟着他的身躯一同移动。
漆黑色的甲胄既有特尔斯克家族的威严，又有恶魔和巨龙才有的凌冽。
盔甲的膝盖与肩膀部位，都做了尖化的处理，宛若张开嘴巴的古龙，那是古龙龙鳞带来的变化。
盔甲后侧的披风，则完全使用暗红色，上面加持着各种各样的奥术法术。
如果说穿着常服的莱奥已经英俊迷人，那这套甲胄加持下的他，颜值可谓又提升了一档，让一旁的卡莲看得不由脸红。
“嗯，很合身。”她小声说。
“帅吗？”
“嗯，很帅。”她的声音更小了。
“呵呵。”莱奥笑着掐了掐她的鼻尖：“那我可得好好谢谢我的卡莲夫人呢~”
“说……说什么呢，讨厌！”卡莲的声音几乎消失不见。
这甲胄可不只是帅这么简单，上面加持的增益以及拥有的防御力简直可以用“骇人”来形容。
就连莱奥看到了，都吓了一跳。
【甲胄：幽邃（史诗）】
【这套战甲运用了机械教会的高超工艺，其品阶达到了传说级别，在古龙鳞片的加持下，它的品阶来到了史诗级别。】
【效果一：铁壁】
【发动后，这套战甲，免疫任何稀有及稀有级别以下武器的攻击伤害，减半传说级别武器的伤害，减少史诗级别武器四分之一的攻击伤害，持续一个自然时，每隔二十四个自然时可以使用一次。】
【效果二：禁魔】
【这套战甲，免疫任何第四阶及第四阶以下超凡者的魔法攻击伤害，减半第五阶强者的魔法攻击伤害，减少四分之一第六阶强者的魔法攻击伤害，持续一个自然时，每隔二十四个自然时可以使用一次。】
【效果三：神速】
【穿上这套战甲之后，每隔两个自然时可以使用一次，你的移动速度和攻击速度化作当前的三倍，持续十分钟，在你发动这项能力的时候，你的移动会产生漆黑的残影。】
史诗！竟然是史诗！
当莱奥用真视之眼看到这战甲品阶的时候，他连忙多擦了两下眼睛，确定自己没有看错。
这可是史诗级别的防具啊，是神器中的神器，就连老公爵的战甲也不过是传说级别，还是特尔斯克家传了一千年的老古董。
这样的战甲要是在外面问世，恐怕能让全黎明帝国的五阶、六阶强者们打起来。
至于四阶以下的强者，不是他们不想要，是他们根本没资格参与争夺。
更别提，这战甲的三项能力了。
免疫物攻、免疫魔法以及黑色三倍速……
这简直就是无敌的保命神器！
可以这么说，有了这套战甲，莱奥面对高阶超凡者，战斗力可能不会发生质的飞跃，也就比现在多抗两刀。
但要是在人数众多的战争中，那他的战斗力就有质的飞跃了。
要知道，战争的主要士兵都是第四阶以下的超凡者，所用的武器别说稀有了，精良都不太多见。
在战甲的加持下，这些士兵的攻击对莱奥直接无效！
没错，完全无效！
只要他发动这项能力，在一个自然时之内，莱奥甚至可以在敌人的攻击里洗个澡再出来。
这意味着什么？
这意味着他每天都可以化身一个小时的杀神，只要没有高阶超凡者坐镇，谁都拿他没办法。
这样的盔甲，实在太强大，太稀有了。
而制造这盔甲的女士，在其中倾注了什么样的心血，莱奥当然也能明白。
“谢谢你，卡莲。”莱奥抱着北境王女，温柔地揉着她的小脑袋。
“嗯，我，我没有往里面增加攻击的能力，比起攻击，我更希望他能够代替我保护你。”卡莲抱紧了莱奥。
“会的，有了这套战甲，我不会再受伤了。”
“嗯，那就好。”卡莲低下头，享受着这平静的时光，却突然问道：“父亲和哥哥，会受伤吗？他们会没事吗？”
“我……我会尽力让他们没事的。”莱奥苦笑。
公爵已经心存死意，而要杀死他的人，就是罗根。
把这样悲哀的事情告诉卡莲，实在太残忍了。
但若是不告诉她，就带着她从北境逃离，那或许是更残忍的事情。
莱奥抱着卡莲，忍不住闭上了眼睛。
如果可以，他真的希望不用躲，不用逃，杀掉那该死的虫子，与卡莲一起，在北境好好生活。
但，连公爵这个北境第一强者都做不到的事情，他又怎么可能做得到呢……
不，不能这么想。
不能把一切都寄托在公爵的身上，莱奥！
你已经下定决心了，你什么都不想再失去了。
你要去做棋手，而不是棋子。
动起来，把你的脑袋动起来，一定有什么东西，是你忽略了的。
一定有什么东西，可以解开这场死局。
等等……
莱奥回忆着刚刚在壁画上看到的模糊标记，终于想起来那标记像什么了。
那像是一只衔尾蛇。
没错，一只他曾看到过两次的衔尾蛇。
“报晓者，列侬骑士长，地下室。”莱奥松开抱着卡莲的手，从怀中取出那枚钥匙，回想着列侬当初告诉过自己的那句话。
“莱奥，回到王城之后，在我住宅的地下室里，有我留给你的报酬。相信我，那会是你需要的东西的，不，应该说是你急需的东西。”（第八十一章）
同一时间，那钥匙也在莱奥手中，发出绚烂的彩光。