恰逢皇后也在这时赶到携芳阁，皱眉上前，将那托盘之上布满血色的尖利瓷片看清，神情骤冷，
“珍嫔身上的？”
商陆应是后，皇后脸色越发难看。
朝瑾却是将目光看向了跟在皇后身后到来的曹珠身上，沉眸看向皇后，
“你和她说过什么。”
长鱼姣在他跟前颇有些傲气，寻常是不爱搭理人的冷傲性子。
明贵妃虽然跋扈狠辣，可跟在他身边数年，只消稍稍冷静，都能知道，在明日生辰宴的档口，她不会忍耐不住，因为昨日侍寝之事而找长鱼姣的麻烦。
朝瑾语气中的质疑让皇后霎时面色更沉三分，旋即嗤笑一声，
“珍嫔向来不爱争先，惯是知礼，皇上不妨问问自己究竟和珍嫔说了什么，让她失了分寸，急急回宫下冲撞了和修仪，给了贵妃可乘之机。”
朝瑾脸色顿时白下，眼神凌厉下是强抑的怒气。
恍惚中竟是感到眼前一阵发黑。
“姣姣，早些回宫，去瞧瞧朕给你的惊喜。”
是，因为他。
使得明贵妃有权肆意妄为，折磨长鱼姣的人是他。
让长鱼姣早些回宫，才导致事情发生的人竟也是他。
看向紧闭着抗拒他入内的朱红大门，朝瑾唇间泛出阵阵涩意。
里面铺满了火玉石，本该让娇气的小狐儿不再畏寒，不再受冷。
如今却是为了这份他沾沾自喜的惊喜，让长鱼姣承受了更多的苦难。
平生罕见，朝瑾眼中透出几分茫然来。
怨不得她警惕，疏离，抗拒于他。
良久，朝瑾方才哑着嗓子开口问道，
“皇后如何处置余下人。”
皇后看着朝瑾从未有过的失态，微微皱眉，她亦心疼长鱼姣遭此大罪，却仍旧心惊皇上为其对明贵妃处下的惩罚。
废封号，去协理六宫之权。
瞬息之间，皇上就将盛宠多年的明贵妃，最令人乐道的两样无上恩赏夺去。
“和修仪禁足三月，德妃......禁足一月，永宁宫宫人杖责三十。”
皇后对其余人的责罚皆无半分心虚。
即便和修仪禁足三月，会致使她错过年宴，将年宴的大封也一并错失。
只有德妃育有三皇子，此事又非她主使本不该有所责罚。
可皇后只要一看见永宁宫地面上那淋漓的鲜血，内疚与自责就让她无法保持公正，将作壁上观的德妃一并处罚了。
朝瑾听完皇后所说，眉心微皱，皇后以为是为了德妃禁足一事，正想开口，却不妨听得一声，
“轻了。”
在皇后微有诧异的目光中，皇上下了今日第二道旨意，
“和修仪贬作婕妤。”
“贵妃禁足一月，永宁宫宫人杖责五十，今日入殿伺候的几个，赏，裂足之刑。”
此话一出，众人皆是浑身颤抖。
何为裂足之刑，这本是草原上面对叛徒奸细的重刑。
受刑者双腿平缚于地，牵烈性成年马匹，猛踏之足粉碎！
其受刑者往往是生疼之死，后宫中从未有过如此刑法！
皇后错愕的启唇，欲说什么，却只看得皇上侧眸冷漠的眼神，
“喜欢让朕的珍嫔跪，朕便准他们永世不跪，不当谢恩吗？”
朝瑾已经无心去想，将长鱼姣双手束缚，按跪在那些碎瓷上的人是谁。
也不想再纠结是否合乎情理。
他此刻心中燃烧着名为愧疚的怒火，总要有人为此承担。
“你，看着贵妃观刑。”
被指到的曹珠脸色骤白，惊恐之下险些跪倒在地。
被身旁的暮风扶住，曹珠才呐呐的应是，失魂落魄的走向永宁宫。
皇后明白，这是皇上的警告。
警告曹珠，认清楚主人。
也在警告她，不要妄图利用珍嫔。
沉默的收回视线，皇后将目光投到紧闭的朱门之上，小满夏至端着伤药里里外外的跑，片刻后夏至才出来对着皇后行礼，
“皇后娘娘，小主问，您是否愿意入内。”
皇后意外的抬眼，没什么犹豫的往里进，朝瑾也下意识抬步，被夏至这个看似腼腆，实则分外忠心的宫女拦住，
“皇上恕罪，小主她......”
朝瑾的脚步顿住，他知道。
她不想见他。
漠然退开半步，朝瑾郁结之中本想离开，却在转身那一刻听得屋中传出断续委屈至极的哭声。
那哭声听得朝瑾心中一片酸楚。
不由自主的碰了碰左耳上属于长鱼姣的耳坠，微凉的玉石让朝瑾觉得这个冬天，分外寒冷。
他为何在长鱼姣直言忧心后，不多分出一份耐心看顾她。
又为何在允诺他之为她撑腰后，让明贵妃如此折辱她。
永宁宫中，她满身狼狈，却执拗起身的姿态被深深烙进朝瑾脑海，那双清凌凌的眼中满是冷然疏离。
是骄傲被折后，仅存的尊严驱使她不肯将跪地的折辱模样显露在他人眼前。
是倔强的小兽强忍痛楚，也不肯显露半分的脆弱。
或许也不是。
听得屋中自皇后入内后，迸发出的呜咽哭声，朝瑾方才苦涩的笑起摇头，
“白榆，她怪朕。”
所以她把所有的温情和信任尽数收回。
不肯在他跟前哭，也不肯在他眼前呼痛。
屋中，自皇后入内，长鱼姣便如乳燕扑怀，埋在皇后怀中低低啜泣，哽咽中，万分委屈的问道，
“娘娘，娘娘，妾好痛。”
被包扎掩饰的双手虚虚抬起，皇后眼中闪过一丝不忍，盯着长鱼姣看了好半晌才叹了一声，
“珍嫔，你看不出本宫是刻意晚来吗？”
长鱼姣拧眉扁了扁嘴，旋即又吃痛的嘶了一声，随后才摇摇头，
“娘娘来救妾了，不是吗。”
早与晚，你来了，不是吗。
一个救字，让皇后心里泛起数不清的波澜。
自昨夜珍嫔御前邀宠的消息传出，她就猜测，是贵妃生辰宴在即，而珍嫔束手无策，才选了最笨的一种。
她猜到了明贵妃今日会不愉，为此早早安排了丽贵人，在必要时，推珍嫔一把。
平日她都可以不在意，可她没办法接受冬月十七这日，后宫一派欢声。
那将置她的衍儿于何地？
可她没想到珍嫔会因为皇上的一言而急切起身，不需要她的安排，自己撞上了和修仪。
更没想到，她说着等半个时辰，实则只是晚了一炷香的功夫，却依旧让珍嫔蒙此大难。
望着长鱼姣依赖信任的眼神，皇后竟是下意识的移开了目光，心中生尘，如何敢与她对视。
最让皇后心生愧意的是，如若重来一次，她或许，依旧会如此选择。
轻叹了一声，皇后拂开长鱼姣因为哭泣而黏在面颊上的青丝，微微一笑，不再是从前刻板精准的笑面，
“睡一觉吧。”
长鱼姣大早折腾了这么一通，确也倦累，便乖巧的点头合上眼。
只在迷蒙睡去时，长鱼姣仿佛感受到皇后在她后背轻拍，温柔的小调是她早就遗忘的幼时听惯的歌谣，
“上高楼，天上走，白云飞过，握握手......”