马蹄一路踏过雪地，停在了大昭寺的山门前。
沈让尘翻身下马。
明净上前替他牵过马，递给一旁的僧人，合掌道：“师父已恭候多时，施主请随我来。”
沈让尘颔首，“有劳。”
明净引着二人往后山的竹林去。
寺内菩萨低眉，香火缭绕，让人不由生出庄严肃穆之感。
既白跟在沈让尘身后，说话都不敢大声，“公子，公子！”
沈让尘微微侧头，“说事。”
既白跟上去，小声说：“我能不能去后山的温泉里泡一泡，我觉得汴京的寒气可太重了。”
沈让尘没说话，倒是前面引路的明净开口道：“既白施主自行去便是，小僧便不为你引路了。”
既白赶忙合掌回礼，“好说，好说，不劳烦师父了。”
依旧是那片竹林，不过大雪过后，竹林被披上了风雪，被积雪压弯了枝条。
明净引到路口，说：“贫僧就不便带施主进去了，告辞。”
沈让尘颔首，不动声色地扫了一圈，转身步入了竹林深处。
亭中已坐了一人，却不是明净口中的寂然，见沈让尘走来，起身拱手见礼，“沈大人。”
那人三十来岁，乌发高束，五官硬挺，生了一双鹰眼，颇带了几分正气。
沈让尘脸上没有半分意外，回礼道：“徐大人客气了，算起来徐大人还官高我一级。”
徐则桉笑道：“沈大人是汴京新贵，要见一面可太难了。”
“朝上日日都见，徐大人这话倒是叫在下听不懂了。”沈让尘说罢，在那人对面坐了下来。
石桌上置了个三足两耳的风炉，水已沸腾翻滚，雪中围炉煮茶倒是别有一番风味。
沈让尘取水烹茶，一边问道：“敢问徐大人今日邀请我前来，所为何事？”
徐则桉面上全无笑意，“听说沈大人也在查那个案子，看来我们都有一个共同的敌人。”
他这般直接，一味迂回倒也没意思了。
沈让尘早猜到他的目的，扫了徐则桉一眼，“郭自贤手眼通天，他在朝中党羽众多，想要扳倒他可不容易，单凭半册账本可起不了什么作用。”
“所以我们才需要沈大人做帮手。”徐则桉正色道：“沈大人，我们正是同路人。”
“此言差矣。”沈让尘淡淡道：“我要诛郭家，是为私仇。”
徐则桉当即道：“我们要诛郭家，是为私利，亦算作殊途同归。”
徐则桉不等他说话，又道：“我知道沈大人也在查此事，刑部当时扣的就是杀人的罪名，我们都察院根本无法插手，人虽然喂了毒，但问题出在人没死在刑部，没有彻查的理由，抓不到郭自贤半点把柄。”
沈让尘当然知道人为什么没死在刑部，还不是楼七忽然横插一脚劫走了她师兄，搅乱了他们的计划。
若当时人死在刑部，都察院正好可借滥用私刑屈打成招为由介入。
但沈让尘没把楼七这条线索说出来，人总得留张底牌。
徐则桉见他沉思，说道：“沈大人怕是也遇到了瓶颈，我这里倒是听到件新鲜事想说与大人听。”
沈让尘抬眸，“什么事？”
徐则桉道：“近来宋卿时与郭自贤走得近，有人曾在深夜看到宋卿时从郭家出来。”
“这倒不算是什么新鲜事。”沈让尘道：“宋卿时是吏部的人，吏部尚书程昌是一路人。”
“可还有一点沈大人怕是不知。”徐则桉说：“年后尚书府郭老太君要做寿，想必沈大人也收到了请柬，听说郭自贤想将他的女儿许配给吏部郎中宋卿时。”
沈让尘不由一愣，“宋卿时是个鳏夫，郭自贤舍得将他女儿嫁给他？”
徐则桉笑道：“沈大人这就不知道了吧，郭自贤妾室众多，单是庶女就有九个，嫁一个庶女拉拢一个宋卿时，这不亏，况且宋卿时是要往上爬的人，有程昌和郭自贤替他保驾护航，升迁怕是指日可待了。”
朔风扫过竹林，压竹的雪簌簌落了些许。
沈让尘笑了笑，若真是如此，那那个狐狸岂不是要伤心了？
他可是记得在醉霄楼门口时，她见到宋卿时紧张的模样。
……
绕过村子，马车就不能再往前去。
昨夜一夜风雪，雪地里只有一道从后山离开的车辙印，想必是宋卿时早晨离开时留下的。
她们没敢走那条路，以免留下足迹，而是踩着簌簌的雪声在林间穿梭。
余晚之走得气喘吁吁，这具身体太弱了，楼七要背她，她没让，自己咬着牙上山。
“一会儿上去动静不能太大，我看那几个护卫太阳穴微凸，想必都不是吃素的。”
楼七叮嘱着，反身把剑鞘递给余晚之，拉着她上了个难迈的坎。
那处宅子已经近在眼前，楼七轻车熟路地带着她绕到了高处，宅子全貌尽收眼底。
楼七手一指，轻声道：“那里就是那个女人的卧房，宋卿时昨夜就是在那过的夜。”
说罢，楼七看向余晚之，“我忽然觉得我们像是来捉奸的。”
余晚之没有笑，也没出声，笔直地盯着楼七指的那处。
“放松些。”楼七见她紧绷成这样，提醒道：“怕是要等上一会儿，大冬天的那女人多半不会一直在外面转。”
时间过得太慢，等得楼七都懒怠地靠坐在树下，抬头望着被树枝分割成无数片的云天。
忽然，身侧的余晚之动了动，背脊倏地挺直了。
楼七顺着她的目光看去，那扇门终于开了，走出来一个丫鬟模样的人。
余晚之死死盯着那扇门，心脏几乎从胸口跳了出来。
其实不是不害怕的，她其实想过一种可能，最怕的结果就是里面是她的丫鬟彩屏，这就意味着她遭到了双重的背叛。
那丫鬟笑着回身，似乎是说了什么什么话。
门口先是迈出了一只脚，裙摆晃动，一个女从房中走了出来。
轰——
在看清那女人面容的瞬间，余晚之如遭雷击，身体的血液齐齐往头上涌，手中的枯枝瞬间断作了两截，鲜血从指缝中溢了出来，哒哒滴落在雪地里。
她呼吸急促，血丝开始在眼眶里蔓延。
楼七顿感不妙，想要掰开她的手将断枝取出来。
可余晚之握得太紧，真要硬掰唯恐把手指也折断。
“那女人你认识？”楼七握着她的手腕问。
余晚之什么声音也听不到了。
她身体颤抖，耳鸣如雷，除了那张脸，眼前的一切都是模糊的一片。
她喃喃道：“怎么会？怎么会是这样？”