“伯爵阁下急切地想得到这颗珠子，将它交给我们有什么不好。这场交易对于双方来说都是互利互惠的，难道阁下有什么更重要的打算，以至于连一点情报也不肯透露呢？”
对方摆出了强硬的姿态，洛伊也与之针锋相对地摆出了触及底线的样子。
“我并没有瞒着你，出去调查是小姐的意思。但我毕竟受雇于她，有义务对我们的事情保密，这点还请你谅解。”
“就算你们之间有契约关系好了，您以您个人的立场还是可以透露些情报吧？”
“抱歉，我做不到。”
“我相信小姐她不会反对这一千枚金币的交易，更何况那天她也没有拒绝。”
“你跟我相处了那么久，还不清楚我的为人吗？”
洛伊摆出一副不满的样子将话题终止，而雷纳克则有些无奈。他缓缓地靠到了椅子上，或许已经束手无策了。
然而在洛伊稍稍放松的下一秒，迎来的却是极难平复的澎湃心情。
雷纳克掏出了一条色泽无可挑剔，同时又质感十足的金条。
啪！
雷纳克将它随便一抛，金条稳稳地吸附在了桌面之上。
“我相信以洛伊阁下的为人，是不会和这价值二百枚金币的家伙过不去的。”
雷纳克把话说完，洛伊才勉强回过神来。而先前那股与之对等的气势，早已被金条吸收得无影无踪。
对于以冒险探索为生的寻宝猎人来说，只有财宝能体现他们的生存价值。而金条作为有形财富中极为耀眼的一块，是传说的化身，幻想的具现，更是他们奋斗的目标。在洛伊刚当上寻宝猎人的时候，曾不止一次地想象过金砖墙、黄金城、以及金币海一类的东西。
如今只需要简单地出卖艾尔雯，就能得到如此贵重的东西。相信这玩意要是归洛伊所有，就算没事咬两口也毫不出奇。
见洛伊没有说话，雷纳克便用手指敲了敲桌面。
“怎么样，您觉得这份诚意够吗？”
敲击的声响触动着洛伊的神经，好不容易组织起的思绪被他再次打乱。桌上的金条仿佛不只是能吸引目光，甚至能让洛伊产生一种可疑的幻觉。
“你什么意思？”
“呵呵，您在道上混了这么久，难道还不明白这一行的规矩？”
雷纳克停顿了一下，随后摆出一副真诚的样子说道：
“不管宝珠在谁手上，阁下与小姐间的契约也快到期了，您没有必要继续和她合作。就算他们家拜托您去寻找宝珠，也不会一下子开出二百枚金币的报酬吧？所以在下希望这块金条……能够代表我对双方合作的诚意……切切实实地交到阁下手里。”
雷纳克说到一半的时候刻意按着金条，并缓缓推送到了洛伊面前。当洛伊发现自己渴望着抚摸之时，他才惊觉自己的底线差点就被突破。
“你到底想干什么？”
雷纳克重新恢复了笑容，像是攻克了目标一般。他缓缓地收回手臂，摩擦着双手说道：
“其实在下的要求也没别的，只是希望阁下能说服小姐把宝珠转让给我们，并把启动宝珠的方法告诉我家主人就够了。怎么样，很简单是不是？”
原来他并不知道宝珠就在自己身上，还好没和他翻脸。然而就算明白了情况没有想象中的严峻，洛伊说话的时候还是有些吞吞吐吐：
“这种事……你跟小姐说不就好了。”
“啊，关于这点，在下正是和她交涉失败才来找您的。您和她不一样，比较理性，也能好好地静下心来谈谈。相信您比她更能分清楚利益得失吧。”
看来对方在洛伊离开的那段时间里接触过艾尔雯。洛伊想象着雷纳克费尽心思地诱导，却被艾尔雯以一句“不要就是不要”给粗暴拒绝的样子。虽然很羡慕她，但洛伊现在根本无法直截了当地拒绝对方，还面临着左右为难的局面。
从理智的角度出发，宝珠对两人来说仅仅只是旅费而已，将它与启动方法交给雷纳克并无大碍。只不过这意味着代表新教势力的鲁道尔夫伯爵会成为公爵，信奉正教的人将会遭到排挤，等同于葬送艾尔雯家里人的政治前途。或许这正是艾尔雯不愿与鲁道尔夫伯爵合作的原因吧。倘若洛伊擅自决定把宝珠交给雷纳克，不仅会惹她发火，甚至可能会遭到她家里人报复。
不仅如此，要接受雷纳克的提议，无异于向背叛者低头。雷纳克曾粉碎了洛伊对他的信任，同时也夺走了属于他的那份财富。虽然不至于怨恨到想废了雷纳克的手手脚脚，但每当洛伊回想起这件事时，他都会陷入一股极其悲观的境地。要不是以前有希格先生一家接济，洛伊估计会沦落到连饭都吃不饱。
然而那股怨恨在金条面前全都化为了乌有，洛伊的脑海里甚至浮现出了独吞金条的影像。只不过当他倾向于合作时，背叛的感觉便愈演愈烈。但作为一个合格的寻宝猎人，权衡得失并收下金条，舍弃掉无用的坚持才是正确的做法，可这又触及到了自己多年以来没有越过的底线……
如今感性与理性反复拉扯着洛伊的良心，他没有余力去维持一个平静的样子。当雷纳克微笑着看穿了洛伊的伪装之时，他才发现自己的手心早已湿透。
“怎么样阁下？”
见洛伊迷失了方向，雷纳克不忘加紧进逼。而在金条的陪衬下，他的声音像极了诱人堕落的魔鬼。
那么，到底怎样的决定，才是最好的呢？
洛伊颤抖着握住了金条。
雷纳克变得开朗了起来：
“喔，您想通了吗？”
“啊啊，我想……伯爵大人为了这颗珠子，付出了那么多。我这边没点表示也不太好吧?”
“哈哈哈，阁下果然是明白人。那也就是说……”
“这件事我无法帮忙。”
“什么？”
“人与人之间可不只是靠契约来约束的啊。我可不想在我接的最后一次委托里，把‘红之寻宝猎人’这块招牌给砸了。”
雷纳克的表情瞬间僵硬。虽然他试图再做劝说，但嘴唇只动了一下，一句话也说不出来。
“与宝珠有关的一切事情交给小姐来定，我这边无法提供任何帮助。虽然你们的诚意很足，但这么贵重的东西，我想还是留给你们伯爵大人……用在别的地方好了。”
洛伊一边说着，一边礼貌地把金条推回了雷纳克面前。望着洛伊不再动摇的样子，雷纳克却无法挽回局面。于是只好忍住自己又气又急的样子，不停地用手指敲着桌面。
雷纳克的呼吸声变得急促，在安静的包间里显得十分明显。他紧盯着洛伊，随后眼神在桌面与金条之间快速游走，并深吸了一口气，随之用力排出。见对方陷入了黔驴技穷的地步，洛伊便靠在了椅子上，等待着对方放弃。
这场谈判的胜者或许是洛伊。
至少在雷纳克这么做之前：
雷纳克用手肘抵着桌面，而后像是想起了什么似的朝洛伊说道：
“啊……那个女孩子叫什么来着……对，芙蕾雅·艾德曼·阿尔斯多夫。”
“什！”
“1582年出生于米斯提尔的鲁恩，12岁的时候跟随父母来到了芬尼尔。在炼金工坊里协助双亲做调和的工作，擅长分辨药草。留有一头浅黄色的长头发，是个既漂亮又热情的新教徒呢。”
“这和我们的谈话没有关系吧。”
“啊啊，您可以说有，也可以说没有。只是阁下在前段时间和她来往密切，让我联想到不好的传闻罢了。”
雷纳克换了个姿势，波澜不惊地说道：
“比如将身体出卖给恶魔，又或者是饮用生血来维持青春……”
还没等他说完，洛伊便拍着桌子大声说道：
“你这根本就是无中生有吧！”
“如果得不到启动方法的话，只有珠子本身也是可以的。”
雷纳克盯着洛伊，随后移开眼神。见洛伊强忍着怒火没有说话，他便作出一副准备离开的样子，缓缓将金条收入怀中：
“嘛，反正这些流言本身就站不住脚吧。就算有人说艾尔雯尼娅小姐在婚约期间，和一个庶民有不干净的关系，我看也不会有人信的吧。”
面对雷纳克的挑衅，洛伊再也坐不住了。
“她说过不会跟你们合作的，我再怎么劝她也没用啊！”
“那，该怎么办才好呢？”
雷纳克用手指敲了三下桌面。
“要是觉得太困难的话……干脆就别管啊？”
毫无疑问地，这是在威胁。
近年来新教徒与正教徒间的关系日趋紧张，崇拜恶魔这种流言容易引起猜忌。即便到头来被证实是虚假之事，也会对他们的生意与芙蕾雅本人造成极大的影响。毕竟鲁道尔夫伯爵为了上位，不惜迫害同为新教徒的希格先生一家，一定还有其他搞垮他们的方法。
不仅如此，希格先生一家曾在洛伊最困难的时候关照过他。倘若因此遭到无端指责，会令洛伊寝食难安。而艾尔雯也会受到同样待遇，更是令他倍感煎熬。正因为熟知洛伊的性格，雷纳克才会利用这点来威胁他。万一罗温赫兹家为了艾尔雯的前途，就算迫害洛伊也毫不出奇。
即便洛伊能够逃走，只要在地下公会里悬赏他的人头，就等同于将他逼到天涯海角。毕竟鲁道尔夫伯爵能用金条收买洛伊，同样也能用金条来支付赏金猎人的报酬。对于有钱的伯爵大人来说，这点事情并不难做到。要是将宝珠交给雷纳克，会遭到贵族报复。就算将宝珠交给艾尔雯的家人，也不可能祈求他们保护一辈子，更不用提艾尔雯会有多恨自己了。
如今这一颗小小的珠子牵扯到罗温赫兹家族内部的利益，甚至还会影响日后新教与正教在帝国内的版图。一想到后续的瓜葛将如山海般袭来，洛伊的心情变得无比沉重。单凭理智来衡量的话，接受雷纳克的提议才是明智之举。两百枚金币能做很多事，至少能让他离开这里，到远离这政治纠纷的异国生活。或许他人的怨恨会随着时间的流逝而变淡吧，在离开之前给他们些赔礼，多少也能抚平对方的憎恨吧。
洛伊的良心挣扎着，他正倾向于接受提议。至于对方的金条是真是假，也早已无心去管了。
“我去跟小姐谈谈吧。”
“阁下终于肯让步了，这样一来我们就算利益一致了吧？”
洛伊站起身来别开视线，他不愿再见到雷纳克。与洛伊垂头丧气的样子不同，雷纳克眉开眼笑地说道：
“那么在下就在这里等您的好消息了。”
洛伊推开房门，就这样离开了房间。
红之寻宝猎人