当菲尼克斯睁开眼睛，熟悉的天花板映入他的双眼时，战斗已经结束将近24小时了。
就像是一次大地震之后，还会产生相当久的余震周期一般，那天晚上的血战的影响不仅仅只有卡特损兵折将，拍卖会被一帮“希尔顿佣兵”或者用卡特的话来说，“希尔顿蛮子”，搅黄那么简单……
约翰斯顿的部队全面撤出战斗之后仅仅几个小时，维内托以及其他几个黑帮就开始集结手下的武装帮派分子，开始蚕食卡特的地盘——在和约翰斯顿过招时遭受到惨重损失的卡特根本无力去把他们赶走，他只能让自己的部下收缩防线，去保护那么一点点的核心领土——比如一个E号增设港湾区。
卡特要恢复元气恐怕还要很长时间，不过这家伙还有钱，还和一些大人物有千丝万缕的联系——其中甚至包括教廷。
接下来卡特肯定会借着那些大人物的势力对，“希尔顿蛮子”展开暴风骤雨般的报复。
就像战斗那晚的大雨一般，密集而凌厉。
不过这和约翰斯顿还有他的“黑旗佣兵团”并没有任何关系——之前的那封以他自己和黑旗佣兵团的名义寄给卡特的威胁信，要么……那封信根本就没摆到卡特面前，要么卡特彻底把约翰斯顿和他的黑旗佣兵团忘在了脑后。
不过赢得了胜利的特遣队们并没有轻松到哪里去——约翰斯顿进行了深刻的反省，在把自己批判了一番之后，又把包括卡斯提尔在内的所有参与战斗的中下层指挥官统统批判了一番。
其中被批判的最惨的……莫过于菲尼克斯……
在尼古拉斯向约翰斯顿汇报菲尼克斯已经苏醒之后，他就一头冲进了菲尼克斯的病房。
“你丫的狙击手！不是狂战士！”
仅仅几秒钟后，约翰斯顿的爆喝震动了整个D号港湾区。
“你在哪里呆着不走干啥？傻啦？我告诉你，根据时雨的记录，你起码有7到8条逃生路线可以全身而退！”
“好嘛，你个狙击手非但不跑，居然还打算用冲锋枪，用匕首甚至淬毒弩箭和敌人玩儿近战？我是不是还应该夸你很有想象力？”
“你真想转职狂战士，和敌人玩儿近战并且天天打兴奋剂，我马上给你办手续，你的队长职务将马上被撤销，并且从141小队里调离，进入库图佐夫的乘车战斗小组！天天把兴奋剂当水喝，一身干净出去回来就血流满地，就像你这次回来一样！”
“无线电通讯中断？我靠，你还好意思用这个借口？我提醒你一下，你是队长！是一个指挥员！是你们小队另外5个人的指挥员！没有无线电通讯怎么了？是魂儿丢了还是腿断了？”
“我告诉你，我已经对你是否具备一个精锐狙击手小队小队长的能力与资质，产生了相当严重的怀疑！”
“这一次我看在总参的推荐，还有你的勋章的面子上，我放你一马，但是别以为这事儿就这么完了！你在这次行动中的表现已经被我详实的记录下来，只要你再犯一次，我就把你撤职，调离141小队……必要时，我会向总参发出申请，让他们给我安排一个靠谱的部下来！”
约翰斯顿以迅雷不及掩耳盗铃之势，狠狠地将菲尼克斯训斥一番，接着就像他来的时候一样，风风火火地离去，就连摔门的声音都如出一辙。只留下大脑当机，还没反应过来到底发生了什么的菲尼克斯。
不过奇怪的事儿还在后面呢。
“嘿嘿，菲尼克斯队长？队长！”
直到几分钟后，尼古拉斯回来复查的时候，菲尼克斯还是一副大脑当机的样子……他用手在菲尼克斯眼前晃晃，又问了好几句话，但是他没有得到任何回应。
“卧槽……不会真被约翰斯顿指挥官给骂傻了吧……算了，我得去找稻草人过来看看……”
菲尼克斯“尼古拉斯！！！你要不要这么不留情面！”
一听到稻草人三个字，再想起这三个字背后的恐怖含义，菲尼克斯的自我防卫机制立刻重启了整个系统——
用一句话就可以非常传神地概括菲尼克斯的反应——垂死病中惊坐起……
“卧槽!队长我开玩笑的！我发誓，你赶紧给我放手，放手，注意形象……”
“菲尼克斯……”
当时雨提着一个大大的保温饭桶，推开病房大门时，她正好看到菲尼克斯一把鼻涕一把泪，同时抱着尼古拉斯大腿的失态形象……
“啊咧……”
“时雨！快去找镇定剂！菲尼克斯被骂了一顿之后，精神有些不正常！”
“时雨，别听他的！我很正常——”
然而时雨犹豫良久，干脆直接关门离开了……
至于时雨心中的菲尼克斯形象……宣告大破似乎已经没什么悬念了。
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凤凰号运输舰
“卡斯提尔先生，总部的密码信。”
一个通讯员敲了敲门，接着走进了卡斯提尔的办公室。他只说了一句话，顺手就将一张信纸放到了卡斯提尔面前。
“出去吧。”
“是。”
卡斯提尔挥挥手把通讯员赶了出去。他再三确认房间内只有他一个人之后，这才摸出拆信刀，将信纸从信封中拿出来。
信纸上没有书写任何的已知的语言文字，而是画上了密密麻麻一大堆的火柴人。在信纸的最后还写着一个数字三，和一个倒置的正三角形。
卡斯提尔皱了皱眉头。
“啧……三段式加密密码，还带图像密码的……”
卡斯提尔自然知道这份密码信的第一层含义——每隔三个密码字母抽一个，用抽出来的密码字母组成真正的密信内容。接着还要先用密码本，将图像转化为字母，最后还要用某个地方的土著语言进行最后的翻译。
这套三段式加密的密码体系，每一层加密都有3到4种不同的密码。其中还有无数种组合方式，足以让每一个拿到密码本就以为自己天下无敌的教廷情报员哭出声来。
就算是有完整的全部密码本，卡斯提尔还是花了近1个小时的时间来翻译这封密信。
“哦……给大小姐们的小礼物要到了啊……还有我的舰载机联队，凤凰号终于具备战斗力了，只需要一周左右的时间进行磨合……”
“那样的话……”卡斯提尔抬起头来，看了看挂在自己办公室上的空域地图。
“派若特走廊的空贼们，尤其是你，巴戈龙……”卡斯提尔用手指在这个地方点了一下又一下“这次，看我不打掉你的牙！”
最后，卡斯提尔一拳砸到了地图的左下角，一个叫“派若特走廊”的地方。
这里……曾经发生过一场悲剧……
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时间是行动结束后几个小时，阳光刚刚开始普照整个城市。
卡特势力范围附近的区域，依旧处于一片混乱。
零星的黑帮枪战仍在进行，而且大部分的战斗都是以卡特方面被碾压的一边倒态势进行着。经过一夜战斗并且损失惨重的帮派分子们根本无力阻止来自其他势力的渗透，攻击，以及蚕食。
街道上早已看不见任何平民，有的只是商铺的残骸，紧闭的大门，还有遍地的尸体和鲜血。
而在街道边的一个小房间内，一个看上去比较老成的男人走进了房间，顺手把门给关上。
“任务进行的怎么样了？”一个声音自房间中的阴暗角落中传出。
“很抱歉，指挥使蒙克大人，”老成的男人向阴影里鞠了个躬，“我没能完成任务，有一队希尔顿佣兵搅黄了整个拍卖会。他们冲进会场，并且绑走了一名商人和他的妹妹。他们还顺走了一些拍卖品，包括我们预定拍下来的那个……”
“不用太自责，哈里克，你能确认是一群希尔顿佣兵带走了我们的东西？”
“蒙克大人，说实话我不太确定……”哈里克皱了皱眉头，还是把自己的结论斗胆说了出来，“虽然他们确实穿着标志性的的红白蓝三色制服，而且还有红色的指挥官贝雷帽，以及口号……但是我总觉得有些地方不对劲。”
“哦？说说看。”
“他们全部都装备有昂贵的连发枪……而且全部都是非常精巧的样式，其中还有4支大型的连发枪是我从来没有见过的……以希尔顿的财力恐怕很难置办得起这样的武器，这是第一，”哈里克把自己观察到的疑点一一讲明“第二，我能感觉到那个被绑走的商人有问题……这很有可能只是一出戏，他们的最终目的，还是她……我们预定的那个大小姐。第三，希尔顿佣兵的大部分人都是希尔顿自治州的当地人，外地人很难进入他们的组织，但是这次我遇到的希尔顿佣兵们，说话没一个带地方口音的，感觉……他们的发音标准过头了。”
“嗯……”
一个人从阴影中走了出来，他看上去比哈里克年轻得多，但是后者对他明显更加敬重，并且还尊称他为“蒙克大人”
“这帮家伙很有心计啊……如果他们真的是假扮的希尔顿佣兵，我们几乎掌握不了更多的情报……真有意思……”
蒙克在房间里来回踱步转了好几圈，一边走一边陷入了沉思。
“这样，”蒙克打定了主意“向教廷的上级进行汇报，就说希尔顿佣兵团有重大嫌疑，需要进行调查。”
“什么？可是……”
蒙克挥了挥手，哈里克识趣地闭上了嘴“我们从维内托那里着手进行调查，查一下最早是谁提出的护送请求……从这里入手开始调查。”
“蒙克大人，我们为什么……要对教廷撒谎呢？”
“哼，教廷……”蒙克脸上露出了一个厌恶的表情“哈里克，记住我的话……”
“胜利纪元元年之后，真正的极光教廷，就已经不复存在了……”
重返蔚蓝的天空