第十八章皇帝的心意确实别处心裁若是按照刑部办案流程，这有得人证，有得当庭承认事实口供，有得众人皆知之情，证据已然有了七八分，这便可以将一干人等逮捕下狱，慢慢逼供，只要拿的确实口供，便可定罪。即使是金德哈，权倾朝野，此时也无人敢帮说话，不然也难摆脱同党嫌疑。
众大臣皆将目光锁在炎帝脸上，听炎帝旨意。若是一般天子，这几人肯定都要被定罪问斩了。只是炎帝如何能是一般天子？
当蒋生兴奏道此次大考解元、会元有重大内幕，炎帝便心知一二，只是不敢确认。看那钱一男指认监考，都未看清脸庞，便确认是他，便知必有猫腻。又看永安州官员，说他们更改户籍学案，便俯首认罪，却不耍赖，便知几人都是有罪能认之人，而说他们串通作弊，皆大呼冤枉，便知钱一男所称非实，定在说谎。最后便知，虽然王有铭、金德哈之事可能都有实情，但这推断，便是捕风捉影，但凭那蒋生兴随意推论了。炎帝已然识破这是蒋生兴背后势力想要打垮金德哈而抓到的一个棋势。只是棋势已成，自己虽为天子，也不能乱了章法，不然以后如何治理天下。沉吟半晌，终于找到了解棋之法，心道：“那孙招远若是真有才气，那你们几个便可逃出升天，若是没有才气，那就休怪朕要拿你几个人头祭天，以安天下士子之心了。”
炎帝道：“此事事关重大，关系国本，定要好生查证清楚，切勿放过恶臣，也切勿冤枉忠臣。刑部虽是律法部门，掌管取证，但若是此事由刑部审讯，不免有刑讯逼供的可能，在未水落石出之际，对朝廷重臣用刑，难免有失体统。着此案暂交大理寺，由大理寺负责将此事查证清楚，切不可有所疏漏。至于孙招远，因尚未定论，准许他参加殿试大考，若是查证属实，再治他罪也不妨。”
炎帝不动声色间，已然将此棋化解。那大理寺乃是四大机要大臣之一——努克扎的势力，努克扎此人老奸巨猾，发现萨图卢、图录腊、金德哈等互相攻击，有乱政迹象，便不怎么过问政事，最近半年，斗争越加严重，他索性称病，不再上朝，以图避祸。若是此事暂交大理寺，大理寺官员就不会急于刑讯逼供。让那孙招远参加殿试，若是那孙招远确实厉害，天子亲定他是今科状元，便破了连中三元有阴谋的论断——天子亲定的，还能舞弊？若是孙招远是个脓包草货，便只能拉出去斩了，让天下士子知道舞弊的下场。
为公平起见，炎帝亲自出题。由于炎帝亲自下场，所以和以往殿试不一样，考卷只有一题，需在一个时辰内答完。殿试定于三日后正式举行。
三日后，所有贡士齐聚保和殿。往日殿试都极为隆重，礼仪复杂，此次却甚是简略，与以往不同，只是几个太监匆匆出来宣读考试禁忌，众考生便匆匆入内。殿内，有考官五十人，若有人敢作弊，难如登天。
试卷发下来时，众人皆是目瞪口呆，试卷上只写了一个“二”字。
炎帝道：“往科都是考的策问，想要选拔经天纬地的士子。本科在座士子的试卷朕都已阅过，皆是不凡之辈，之前策问之题，皆答得甚是精彩。可今日，大家都知道出了舞弊疑案，不管出何种试题定了状元，落选之人都会认为深受不公，毕竟文无第一，不管定谁是第一，其他人都会心怀不满。那今日，朕便出了这题，若是你们能解得，便是当之无愧的博学机变之士，自该是国之期望，日后理应报效社稷。众位学子，作答开始。”
炎帝说完，众学士赶紧思索这究竟是何意？
不停的有人开始下笔，似乎是思索出考官心事。没下笔的也甚是焦灼。
孙招远心道：“难道考的是道生一，一生二，二生三，三生万物？此乃道家学说，想来天子不是个信道之人，且正规科举大考，一般都考的儒家学说，怎会考道家学说这种出世之言。难不成考的是算术？若是算术，倒也是有可能，想那前朝便将算术也纳入科考算作一题，可是到前朝算术已然在科举中被废止，不再出现，也多半不是。难不成是考忠贞不‘二’，对朝廷对社稷对皇上不能有二心？这也是有可能的，毕竟皇上选进士，乃是要选日后可靠之人，可怎么觉得没有如此简单。”
孙招远思忖半晌，还是毫无头绪，突然脑海里面突然闪出一个念头：“难道这二字，是四书五经中某段的单独一个句子，以此为题，这样天子出题便是有四书五经做支撑，又不容易被人猜到。”
孙招远赶紧在脑海中思索哪部经书有以“二”单独成句的。果然想到了一句出自论语：哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？“有若对曰：“盍彻乎？“曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？“对曰：“百姓足，君孰于不足？百姓不足，君孰与足？“（鲁哀公问有若：“饥荒之年，用度不足，怎么办？“有若回答说：“施行彻的税法怎么样？“鲁哀公说：“十分抽二的税法，我还不够用，怎么能用十分抽一的税法呢？“有若回答说：“百姓充足，您怎么还会不充足？如果百姓不充足，您又怎么会充足？“）。
这二，便是说赋税过重之事。
孙招远已经想到此题正解，赶紧将答案转成文思，陈述赋税过重对于国家社稷、黎民百姓的危害。不过一炷香的时间，孙招远已将文章写好。跪倒在地，奏道：“启禀圣上，学生已写完答案，奏请交卷。”
炎帝帝甚是吃惊，满殿之人，也皆哗然震惊，不肯相信。
炎帝道：“速速呈上。”
身边主事太监将孙招远的试卷交给了炎帝，炎帝脸由惊转喜，连连点头。
众学子看在眼里，也加紧作答，期望早点交卷，以博炎帝欢心。可这试卷，简直就是天书，不少人直至考试时间终了，也未填一字。最终三百考生，完成考试者不足两百。