第二十章状元嘛，总会有人惦记可天道便是这样，即使自己是个小小角色，也可以借势借力，点起星火，煽起东风，将图录腊烧的油尽灯灭。孙招远要做的，便是等到图录腊露出破绽，自己方能取胜。
那日，炎帝召孙招远入后宫。孙招远跪倒在地，道：“启禀皇上，臣孙招远听宣。”炎帝道：“孙编撰，即刻代朕拟一封探视旨意，那努克扎仿佛真病重了。你带朕心意旨意，前往探视。将看到情形，回报于朕。”
孙招远道：“是。”
路上孙招远思忖此事：“若努克扎只是装病，那是绝不会再报朝廷病重的。定是突然中风或者久不出门导致身体虚弱病邪入侵。努克扎乃是当朝第一机要大臣，若是就此去世，这朝堂局势，一定会掀起风暴，其余三位机要大臣，一定会群起瓜分鲸吞努克扎势力，最大受益者，定是图录腊。朝堂局势天平会失衡，炎帝的地位也会受到影响。炎帝为何对科举如此看重，且将大考总裁给了金德哈，就是要做大金德哈，遏制图录腊。又在科举后，厚待新科进士，便是想施恩进士，若是我猜得不错，炎帝会大胆启用新人，待得这些人过得几年，掌管要害，便可操纵政局，玩弄掌间了，所以，努克扎现在不能死，也死不得。死了，朝堂政局有变，恐酿大风大浪，甚至，将聂耳族这艘大船打翻。此时，最紧张的是炎帝，最欣喜的是图录腊，一边担心一边期待的是萨图卢和金德哈。”
须臾，便到了努克扎府。努克扎儿子工部侍郎努依德带着一群家丁已站在大门口多时，看见孙招远一队人马，便赶紧迎上前来。孙招远下马，看那努依德，乃是三十多岁年纪，生的器宇不凡，眉目间，有杀伐决断之气。努依德拱手道：“刚接到圣上旨意将至的消息，便在门前恭迎多时，孙大人请入内。”
说话间，便将孙招远迎至院内。孙招远看那内院，山石林立，水色怡人，房屋宽大，树高花红，一步一景，当真是美轮美奂，巧夺天工，心中暗暗叹道：“不愧是第一机要大臣之家，想来这是花了巨资所造，难怪修得如此大气绝伦。”
努依德带着孙招远一路七拐八绕，走了一炷香时间，方到了努克扎所住之处。孙招远刚一进门，便看见一屋子的家眷，见到孙招远，便齐齐站立迎接，齐声道：“恭迎圣上圣旨。”
孙招远走到床榻，那努克扎躺在床上，想挣扎起来，却是有心无力，他脸上毫无血丝，双颊深陷，气若游丝，看这样子，确是不久将于人世。
孙招远道：“努克扎听旨。”其余人等皆齐齐跪下。孙招远又道：“若努大人实在不能起身，便躺在床上接旨吧。”努克扎用了很大力气，才点了点头。
孙招远打开圣旨，宣道：“奉天承运，天子诏曰：努克扎为国尽忠，却不想突遭重疾，卧病已快一年，朕心甚是挂念。朕特命太医将宫中珍贵的千年人参十只，百年天山雪莲十朵，派孙招远送与努大人。盼努大人早日康复，朕还需努大人坐镇商讨，共担国事。钦此。”
众人齐声道：“接旨，谢圣上隆恩。”
宣完，努依德便将孙招远接到旁边上座，道：“姝儿，奉茶。”
一个年轻貌美，婀娜多姿的少女便奉上茶，端与孙招远。孙招远和她眼神对视，便觉得她眼波含情，笑脸盈盈。那姝儿欠了欠身，道：“小女努明姝见过孙大人。孙大人，请喝茶。”
孙招远接了茶谢过。心中知道此女子必是努家重要女眷，因此时他孙招远身份是代表天子来他家，必要以上礼待他，迎来送往，奉茶伺候，必是家中重要之人，方合规矩。
努依德便将家眷一一介绍给孙招远，那个奉茶少女努明姝，便是努依德长女。
努依德道：“家父去年染病，本还可以下床行走，只是不能劳累，想是歇一段时间，让大夫调整身体，自会复原，却没成想，家父上月晚上在家中饭后院内久坐，入了风邪，突然病情加重，不过月余，便成了今天这幅光景。此乃大事，不敢隐瞒，所以呈报了圣上。圣上如此厚爱努家，送了千年人参百年雪莲，圣上之恩，真是无以报答。”
孙招远道：“圣上听闻消息，也甚是急切，即刻命我前来探视。努克扎大人乃是当朝擎天之柱，圣上怎忍努大人有何闪失。”
努依德道：“为人臣，为人子，甚觉伤心，不瞒孙大人，我已是茶不思饭不想，不知如何应对。但一想到我是努家长子，便强打了精神，支撑起来。只是若真出了岔子，我努家如何才能为圣上分忧？每想到此，我这心内又是焦急如麻。”
孙招远心道：“这是要从我口中套出炎帝如何安排努依德，这努依德现在位置尴尬，只是个工部侍郎，若是努克扎此刻走了，努克扎势力无法归心于他，他也不好掌控局势，努家之势，必会分崩离析，但若是努克扎走时，圣上挂念努家，将努依德破格提拔，甚至子继父职，让努依德做了机要大臣，那时情形，便会对努依德十分有利。但这努克扎，千不该万不该，就是不该在天子需要你时，假装生病，不问政事，对其他机要大臣乱政之事，不加干预，那天子只会怕你归西，但绝不会施恩于努家，即使努克扎走了，炎帝也会另扶他人，你努依德要加官进爵，难度甚高。”
孙招远道：“努大人，请放宽心，当今圣上，心思缜密，圣上自会有圣心，且好生照看努克扎大人为宜，这才是当务之急。”
努依德见孙招远并不透露半点圣意，也不好继续展开，便道：“孙大人所言甚对，我这就熬了人参，煮了雪莲，喂与家父。”
临别时，孙招远余光撇见有人一直在对自己笑，扭头看那人，不是索明珠是谁？也对她报以礼节微笑，出了屋门，回宫复命。
回到养心殿，炎帝已经来回踱步许久，孙招远将看到情形，一五一十描述与炎帝。炎帝道：“那努克扎，真是时日无多了？”
孙招远道：“只怕是回天乏术，连说句话也是挣扎不出。”
炎帝默默无言，挥了挥手，让孙招远退下了。