“惠妃娘娘，该喝药了。”
繁锦宫内檀香袅袅，鲛绡宫纱掩映着玉绮绫罗，身着白衣的女子在繁杂的金玉中显得格格不入。明明是外界口中宠冠六宫与皇帝琴瑟合鸣的皇妃，此时却是妆容虚浮，无精打采，听到婢女的声音才缓缓睁开眼，长睫下是一片暗淡的鸦青色。
碧萝熟练地掀开纯白的鲛绡帘子，见苏锦莲疲态尽显的模样，眉间浮上了抹忧色，朱红的唇瓣紧抿，一副为难的模样。
“何事？”
苏锦莲强撑着身子从床上坐了起来，瞥了眼婢女手中热气腾腾却清香四溢的汤药，小心翼翼的腾出一只手来替她理好了有些凌乱的衣衫，声音轻柔的像在哄一个孩童：“娘娘还是先喝药吧，这药得趁热喝，不然就没有药效了。”
苏锦莲挑眉看了碧萝一眼便懒懒地收回了目光。这个婢女从小与她一起长大，情同姐妹，进了宫以后对她的态度倒是越发敷衍了，莫不是忘了主仆之别，连她的问题都避开了不作回答。
昨夜歇下时她还听到了外面锣鼓喧天，问了碧萝却说是雨声太大，而那明明就是娶亲的乐声，用的是贵妃仪仗。这些品阶她记得清清楚楚，同光十七年，也曾有人说要以此为媒，许她十里红妆。
她忽然又想起那已经束之高阁的大红嫁衣，七年已过，经年灰尘也不知有没有积满那件绣了鸳鸯的长衫。苏锦莲难得顺从地接过药碗一饮而尽，也不顾滚烫的药汁是否会弄疼嘴巴。
药碗里没有放冰糖，却有股清新的花草香。苏锦莲喝完药后把碗往碧萝手里一放，忍着疼痛又开口道：“把我那件嫁衣取出来替我穿上。”
仅仅说了两句话，三十岁不到的女子竟微微发喘。妆容仿佛是在脸上浮了一层，把原本俏丽的五官都显得浮夸又模糊。
碧萝张了张嘴欲说还休，最终还是去找来了那件衣裳，又为苏锦莲匀面梳妆，夹杂着寸缕白发的三千青丝未用玉簪挽起，而是柔顺地披在身后，她忽然冲碧萝展颜一笑，明艳的温柔穿越重重时光似又回到了从前，悄然从门外迈进的林肖玦呼吸一滞，明黄的龙袍就这么停驻在她的面前，突兀地打破了这一刻的美好。
守门太监并未通报皇帝的到来，碧萝却反应极快地依礼跪下，清爽的绿色裙摆如荷叶绽开，俏影绰约惹人怜爱。只可惜林肖玦的视线未在她身上逗留，而是紧盯着苏锦莲。太过灼热的目光让苏锦莲如芒在背，原本已经低下去的头颅又缓缓抬起：“探视弃妃，所为何事？”
林肖玦的目光贪婪地在苏锦莲身上停滞不前，许是此时盛装的女子太过夺目，让他移不开眼睛，原本打好腹稿的狠话到了唇边一辗转又变作了温柔的语调，同繁锦宫外洒落的暖阳也相差无几：“朕几时又将繁锦宫贬作了冷宫？繁锦便是繁花似锦，若是爱妃不再倔强，纵上林苑有繁花三千，朕也独爱这一支清雅红莲。”
“罢了，臣女卑贱之躯，又入宫多年无所出，怎配做那独压六宫粉黛的宠姬？”苏锦莲的声音如被抽了丝般轻微细弱，却有着不容置疑的坚定果决，“我死，或是走，你只得选其一，而放我走，你的江山也永不得安稳。宁江五城北通衢阳粮仓南遏长江险地，兵符就在我手，也只能随我骨灰化去。”
空气随着苏锦莲这番话而沉寂了半晌，两人四目相对，无形交锋，似有刀光剑影在空中隐隐交错，让一旁的碧萝腿脚都开始发软，在宫里能活下来的起码都有份眼力见，条条框框总该记得住。非礼勿听勿视更是比谁都清楚，这些个要了命的话是断然不该旁听，碧萝刚要寻个由头撤走，苏锦莲忽而莞尔一笑：“紫蕊花，遇水化奇毒，无药可医。七年了，我会什么都不知道吗？”
两眼俱是一瞪，碧萝扑通一声跪到了地上。她从来不知道皇上命她日日喂惠妃喝的竟是毒药，而今日还在为惠妃的失宠而洋洋自得，以为是自己即将飞上枝头的征兆。却不曾想到催命符来的这样快，荣华富贵的路还没望见就没了影。
温情的面纱一旦被撕破，狰狞的面孔便暴露无遗，林肖玦忽而沉下脸来一把扣住苏锦莲的下巴，温存的语调立马从五月艳阳天转作了隆冬腊月的霜飞雪舞：“宁江王府，意图谋反，经查属实，株连九族。所有十二岁以上男子斩首示众，十二岁以下发配沧州。女子充为军妓，同光四年六月五日已就地正法。”
宁江王府，意图谋反，经查属实，株连九族。
怒火在心头烧灼正旺，林肖玦却把她的下巴又向上抬了抬，同时还把脸凑了过去，一副徒有风流的脸笑得狠戾：“前几日就地正法时，王府门口的血都能开个红染坊，咒骂声污秽不堪难以入耳，朕的列祖列宗都被你那些没教养的姨娘仆俾们问候个遍，可朕毕竟是新帝登基，自然要为名声着想——所以……”
他的声音渐次低微下去，每一个字都蕴藏着致命的吸引力，让苏锦莲不得不主动凑了上去，与他几乎是脸贴着脸，这种屈辱让她恨得咬紧牙关，渗出了点血来。
“朕把你的三庶弟藏了起来，暂且还未动，只需你用宁江五城兵符来换，毕竟你一女子拿着兵符也无所作为。锦莲，你宁江王府仍有血脉在，繁衍生息亦可传承，只要你交出兵符，我们就有重修旧好的机会。届时你便是天元朝独一无二的皇贵妃。”
“皇上是在与臣女说笑么？”
沉默了片刻，苏锦莲的声音再度响起，这次更加虚浮，口中还有鲜红一点点溢出。林肖玦蓦然一惊，连忙把苏锦莲拦腰抱起往床上放去。
苏锦莲素来身量纤细，可身材也比寻常女子高挑些，从没有轻的像手中无物一样，似乎下一秒就会消失。金色的龙袍袖口被染上点点血迹，林肖玦拭去她嘴角溢出的血，正俯身替她掖着被角，见苏锦莲气息不稳面色苍白的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪，焦急与怜惜糅杂在一起，让人看不分明。
“嗤——”
正犹豫着要不要叫太医，胸口却被一柄匕首狠狠刺进。林肖玦本能地抬手捂住并不很深的伤口，另一只手欲要把锋利的匕首从苏锦莲手里抢过。
她的手腕细若枯枝，握着匕首的力道却令他一时难以夺下。那一刀苏锦莲用了十成十的力，却只没入了半寸，根本没能造成致命伤。跪在地上的碧萝却是受到了极大的惊吓，趁两人僵持时提起裙子向外跑了去。林肖玦抬眼望向榻上气息渐弱的苏锦莲，惊觉不对，心脏猛地一抽，忽然一把抓住她的手腕：“你敢自尽？”
“宫妃自尽是大罪，祸及家人，你家人虽已成白骨一堆，却也能被鞭笞十日，永无超生！”
林肖玦感受到苏锦莲身体正在流逝的温度，这才后知后觉地发现自己辛苦布下的棋局已被摧毁的七零八落，原本一直维持的自信轰然坍塌，双眸都隐隐泛红。苏锦莲不能死，无论是为了宁江兵符，还是……
繁锦宫的温度忽然逐渐向上攀升，打断了林肖玦此时复杂的思绪。他松开苏锦莲甫一转头，却见火舌不知何时竟在寝殿内生起，心中顿时疑云大起。
比起眼前这个让他又爱又恨的女子来，自然是江山的稳固更为重要。外界似有兵马喧嚣声冲天而起，林肖玦且惊且疑，拔出佩剑便大步向外走去。
榻上的女子目力所及之处已是灼灼烈焰一片，炙热的温度让窒息感更为强烈，意识彻底消失之前，似有一道陌生的声音唤了句她的名字，再接着便是刀剑乒乓相撞之声不绝于耳。
现下的乱局以她的精力已无力思考，勉强抬起手往空中胡乱一摸索，是锦被上她亲手用银丝一针一线织成的鸳鸯图案。时光似乎又回到了多年前，喜堂内的烛火明明灭灭，榻上的少女笑靥浅浅，朱唇轻启，语调温存：“愿得红罗千万匹，漫天匝地绣鸳鸯。肖玦，并蒂连理，乃我一生所愿。”
漫天匝地的鸳鸯图案被愈烧愈烈的大火所代，苏锦莲闭上双眼，缓缓落下一滴泪来。
天元朝同光四年，惠妃苏氏薨，万艳同悲。同时新帝平定兵变，全国一统。三月后袁氏登顶贵妃位，次年诞下麟儿。帝甚悦，大赦天下，举国同欢。