“绝无此事。”梅萼清矢口否认，“我们不过去追剿逃匪，喏喏，还割了不少耳朵下来为凭证。”
“那是你们顺带杀的。”楼淮祀气得直捶胸。
梅萼清脸皮经风霜捶打，早就百毒不侵，道：“知州若是不信，只管去船上翻拣。”
“你当我是傻子，你还能将财物藏船上不成？”
“江水茫茫，不藏船上还能藏哪处？我们三条空船去，三条空船回，时辰上都是可推算的。”梅萼清言之凿凿。他让李曼停了三条空船候着，在江上换了船，那批财物早被李曼运到泽栖收拢好。
楼淮祀磨磨牙：“分一半。”
梅萼清十分gān脆地耍赖，立那叫起撞天屈：“知州这是要冤死老朽，老朽自为官以来，不敢领寸功，却敢拍着心口道一声问心无愧。”
“我剿半天的匪，一个子也没到手，做了这般亏本的买卖，我颜面何存。”楼淮祀放平心气，道：“老梅，你拿那些钱不就想造田吗？我又说不行，可也不能全拿了去，好歹也拿点来修修城墙。”
梅萼清眨着无辜的老眼：“冤枉啊，下官真不知云水寨的钱去了哪。”
一口气硬成隔夜馒头塞在楼淮祀的嗓子眼，害得他直眉愣眼半晌才咽了下去，道：“老梅，你这是打定主意不还了？”
这都吃下去了，哪能再吐出来？梅萼清自思不是属牛的，gān不来反刍的事：“下官委实不知啊。”
齐勉在旁看得心惊胆战，生怕楼淮祀会被梅萼清bī得翻脸。
梅萼清摆出为上峰呕心沥血的嘴脸，道：“云水寨的库房被无耻小人掏了去，但还有个万福寨，这水寨人不及云水寨多，劫的财却不老少，再者还有大小水寨，拢一拢，云水寨也算不得什么。”
“少来，少了一块肉就是少了一块肉。”楼淮祀才不会被这种话哄了去，咬咬牙，问牛叔，“万福寨送来赎金了没有？没送来，切根手指给他们。”
牛叔摇头：“不曾有消息。”
“去，去，切手指去。”
梅萼清道：“下官听闻万福寨生了乱子，这刘青娶的娘子与寨中一个匪徒有私情，整好知州抓了刘青，刘妻与jian夫正欣喜万分，巴不得刘青死在狱中，估摸着不会拿钱来。”
楼淮祀更生气了：“那我要的千金不是成了梦幻泡影？”老梅这老东西，截了他的钱，还瞒了他好些事，小道消息灵通得很。
梅萼清又道：“知州不若等上一等，刘青有一子名唤刘辛，忿恨其母之恶，纠结了忠心的下手弑母夺权。”
万福寨会出乱子在楼淮祀的预料之中，这事，楼淮祀却是不知：“真假？”
“半点不假。”
楼淮祀叹道：“没想到，一个小小的贼窝，竟有这等妻要夫死，子要母亡的戏码。”他舅舅家父子相残，母子相忌，兄弟反目倒是稀疏平常，区区一个贼窝为了当一个贼头，竟gān差不多的事。
梅萼清道：“不足为奇，为半贯钱还能打杀人命呢，何况万福寨也是雄霸一方的水寨，知州没来之前，他们横行无无忌，在水上不知多少威风。”
“可惜心够毒，就是过蠢，不知大祸临头。”楼淮祀轻哼一声。
齐勉忍不住：“敢问知州，这些水寨真拿了钱财出来赎人，知州真要放他们归去。”
楼淮祀凶巴巴道：“你不是骂过我狗官，既是狗官，哪里还能讲信用。”
齐勉当下五体投地，官做得比匪凶才能治得住匪。
楼淮祀越想越亏，不死心地问：“老梅，真的不分我钱？”
梅萼清半分不松口：“下官不解知州之意啊。”
气得楼淮祀bào起轰人：“快走快走，我看着你这张老皱桔子皮脸就来气，再不走，当心我翻脸。此次认栽，是我料敌不明，只得硬吃下这教训，我若再在我面前晃悠，我可真要跟你为难。”
梅萼清却是个得寸进尺的：“啊呀，下官还有事跟知州商议。”
楼淮祀摁下脾气：“何事？”
“要人啊。”梅萼清理所当然道，“这些降俘，知州要他们充作役夫三年，下官想讨些来造田，栖州冬暖，深冬也不过略冷些，土地却是松软如旧，挖泥铺田都可施为。”
楼淮祀吐出一口气：“这事你找我师叔去。”
梅萼清道：“不不不，下官不要云水寨的这些降俘，要那些小水寨自愿投诚换他们匪首一命的。”
“……”楼淮祀咬牙，“老梅，你这算盘倒拨得jīng，知道拣了好的要。”
梅萼清笑笑：“此是常情。”
楼淮祀哼了哼：“我不管，不论哪边的降俘，都在我小师叔手里，左右你们láng狈为jian，想必早有打算。”
梅萼清道：“如今栖州库银充足，不知知州……”