素华咧一下唇，却笑不出来：“老爷不在家，她想如何便如何，她不会打你也不会骂你，可她会让你很难受，有苦说不出。”
“这都十来天了，大伯父早该从歙州府衙回来了。”乔容轻松说道。
因李伯常年服侍二老爷，对杭城的人和事知道得多，大老爷特意先去歙州，带上李伯一起前往杭城，于是素华编了个幌子，说大老爷要出门前往歙州府衙，想到乔容并不知道内情，她忙撑起一个笑容：“是啊，早该回来了，是我糊涂了。”
“大嫂子是给吓糊涂了。”乔容冲她做鬼脸。
素华心里琢磨着说辞，嘴上附和道：“可不？每次从娘家回来都这样。”
“郑伯母可知道嫂子的处境？”乔容忍不住问道。
“自然是知道的。我决意嫁给松哥的时候，母亲就跟我说过，乔家个个都好，就那太太不好惹，你嫁过去后，日子只能自己过，我和你父亲不能替你，你受了委屈只能自己受，也别找我们为你出头，你可想好了？我说想好了。”素华笑笑，“好在还有老爷……”
想起老爷离开前对自己的嘱咐，让她千万照顾好乔容，打起jīng神笑道：“容儿说得没错，她不会吃了我们，我们何必自己吓自己。”
说着话揭开车窗帘看向窗外，山灵水秀白墙青瓦，在如画的风景中，渐渐放松了心情。
说笑间马车停下，写着“延溪”二字的大石和旁边的八角亭已在眼前。
下了马车也不坐轿，顺着缓坡慢行，沿路有大姑娘小媳妇探出头来招呼，乔容心情大好：“明日找她们去。”
素华点头说好，来到乔家门外，院门吱呀一声开了，走出几位太太，里长延太太，客栈老板娘王太太，秀才家的范太太，瞧见二人均是一愣，素华带着乔容过去见礼，几位太太淡淡回礼，说句回来了，也不等她们答话，扭头就走。
素华狐疑回头，乔容在旁笑道：“看来这三位输惨了，大伯母赢了。”
话音刚落，谷婆子从门内出来，草草福了一福说道：“太太吩咐，四姑娘和大少奶奶到家后，先进偏厅用饭。”
二人一前一后进去时，大太太端坐着，面前摆一桌丰盛的菜肴，对二人说道：“坐下吃饭。”
她的脸隐在暗影里，看不清喜怒，她的声音没有起伏，既不热情也不冷淡，乔容看向素华，素华示意她坐下，笑说道：“我来为母亲布菜。”
“不用。”大太太说道，“坐下吃你的。”又对乔容道，“四姑娘多吃些。”
她叫她四姑娘，乔容有些疑惑，素华则是一惊。
她唤一声母亲问道：“家里可有事吗？”
“吃饭。”大太太重重说两个字，手指向对面的椅子。
二人坐下来看着大太太，大太太拿起筷子，又说两个字：“吃饭。”
看大太太动了筷子，二人伸筷子夹菜，乔容吃几口，发觉大太太一口没吃，脸冲着门口，似乎在看什么，日影移动，露出她隐在暗处的脸，她的眼神茫然，目光空洞，又似乎什么都没有看。
感觉到乔容在观察她，她转眸看了过来，目光定在她脸上，默然半晌突然说道：“如果坐在这儿的是你娘，那该有多好。”
这话莫名其妙，乔容不知如何接话，只好伸筷子夹菜缓解尴尬。
她依然盯着她，笑笑说道：“四姑娘，你可要吃得饱饱的。”
乔容抬起头，她的笑容古怪，两眼直勾勾得，闪着疯狂的光芒。
乔容毛骨悚然，求助看向素华，素华qiáng笑道：“母亲怎么叫容儿四姑娘？听起来怪生疏的。”
“她就是四姑娘啊，四姑娘可是老二夫妇的心头肉。”大太太说着话埋下头，又说声吃饭。
她大口吃了起来，láng吞虎咽毫无吃相，汤喝得唏哩呼噜，脆笋咬得咯吱咯吱响。
乔容和素华面面相觑，谁也没有再动筷子。
日头西坠光线渐暗，谷婆子进来点灯，灯光亮起时，大太太突然打了个响亮的饱嗝，随着嘎得一声，她放下筷子长长舒一口气看向乔容，依然是直勾勾的眼神，看了一会儿，她才开口说话，声音轻飘飘得，仿佛梦中呓语：“我三日三夜没有睡觉没有吃饭，就为等着四姑娘回来，看到四姑娘，我这颗心才踏实下来，才能吃得下。”
她疯了吗？她想做什么？乔容再按捺不住想要逃走的冲动，她站了起来，大太太也跟着站了起来，她看向谷婆子，声音大了起来，咬牙切齿说道：“动手吧。”
谷婆子喊一声来人，又冲进来三个婆子，四个人一起冲向乔容，将她架起来就走，乔容扭动挣扎着，她们手下用力，牢牢箍住她的手脚，抬起来从侧门进了小厅。