七月流火，九月授衣。
正是天寒未雪的时节，天鹿城里人人都换上了新制的冬衣，只消去京城主gān的长安道上一观，各色锦缎貂裘，琳琅满目。官宦小姐们捧着jīng致的手炉，攀比谁手上的雕纹更新俊、质地更考究。
“又到了能冻死人的时节。”
身穿锦袍的老人双手揣进袖子，站在皇宫雕饰富丽的廊下，没由来地感慨了一句。
老人自然不可能会冻死，连曾经教过当今圣上的太傅都是这位的学生，这份全天下独一份的隆恩圣眷，多半到死还会继续荫庇后人数代之久，但这份心系黎民、先天下之忧而忧的心绪，倒确实不失为肱骨重臣，也无愧皇上如此厚爱。
岚相心中闪过这几个不痛不痒的念头，并未接话。
对方不说话，老人也不以为意，反而乐呵呵笑道：“岚相大人进去吧，皇上就在里面。”
“外头风凉，徐大人细心身体。”岚相留下一句关切，转身继续沿长廊而行。
老人并不挪步，而是慢慢仰起头，嗓音沙哑道：“老臣还想再看看这天到底何时会下雪。”
岚相走入屋子，解下狐裘披风递给一旁随侍的宫人。他绕过屏风，见玄戈一手托着腮，正一枚枚地从棋盘上拾起棋子。
岚相瞥了一眼棋盘上黑白jiāo错的乱局，知道皇上方才多半在与徐阁老的手谈中输了。
玄戈察觉了他的眼神，凉凉道：“你看什么？徐阁老年事已高，愈发像个老顽童了，他若想悔棋，朕难道还能小心眼地说个‘不’字？”
岚相哑然失笑。
玄戈收拾好棋盘，见岚相还站着不动，便侧了侧头：“过来，陪朕下一局。”
岚相依言坐下，执起一枚黑子，落在边角的星位上，一边禀报道：“属下已修书一封请吴先生回宫。”
玄戈亦落下一枚白子，闻言眯起眼，轻声责怪道：“多事。”
岚相不为所动：“事关皇上安危，恕属下擅自做主。”
玄戈挑了挑眉，似笑非笑道：“你还有什么擅自做主的事情，一并说了吧。”
“武榜的幕后主持人，属下已经派人在查了，但还没有结果。只知道那是从辽东传来的，但耶律燕回信说辽国王庭无人对此知情。”
“耶律燕在辽国快站稳脚跟了，这反而不是个好事。”玄戈云淡风轻道，一边落子截断黑棋的一处气眼，“让那边的棋子动一动，给他找点事做。”
岚相领命，很快犹豫道：“武榜……”
“不用你操心。朕知道是谁主持的。”玄戈边说边蹙眉，“专心点，你快输了。”
第38章
天鹿城或许是天下最繁华的城池，为天子脚下的首善之地，号称人口百万，屋舍园林鳞次栉比，美轮美奂。然而要论城墙的宏伟壮观，当数西北边关的数座巍峨军城。
一座座军城如巨人沉默屹立，戍卫西北国门，千秋如此，代代皆然。
这里永远不闻别地的靡靡之音，连月色都不似别处那般柔情婉约，唯有狂风作槌，沙石为鼓，烽火láng烟连胡月，一寸土壤一寸血。
西北雄城不少，西凉城或许不是其中最险峻高大的，但绝对是最紧要的一处战略要地。
西凉城以北的北方防线如犬牙参差，烽燧碉堡jiāo错林立，更有辟邪军常年驻扎，早年有守将拍着胸脯保证，即便西胡想硬啃这处地方，也能叫他们崩落一嘴牙齿，“来五十万，便被我们吃下五十万！”
前夜落了一场雪，翌日巡骑出营，唯见平沙千里雪，倒是难得的素净。
今日早些时候，雁回关内戍堡的骑兵得了一标斥候的情报，出关恰好截住一股西胡的骑兵，双方相互冲刺了两个来回，西胡骑兵便丢下千余具尸体向北奔逃。雁回关的骑兵统领求功心切，不顾副手的劝告，衔尾追击三十余里，待发觉不对时，已中了胡人的埋伏。
原先溃逃的胡人骑兵顷刻掉头转向，挽弓冲刺，与伏兵合围雁回关的骑兵。
螳螂捕蝉。
作为蝉的雁回关骑兵这时却不避锋芒，悍然提枪冲锋，与敌军对撞。
等胡人心道不妙时，一只奔袭千里的大明骑军作为huáng雀绕后登场。
一场连环计、套中套。小小一座雁回关，竟在短短数个时辰内僵留了明胡双方共二十万兵力。
到目前为止，似乎是胡人魔高一尺，大明道高一丈。
可huáng雀在后，焉知不会有弹弓在侧。
一场雪后，西凉城的城头亦被覆上一层晶莹的白，如老将白首心犹赤，一身事征战，功归天下人。
西北都护府就坐落于西凉城内。
都护府大堂内如今挂满了各色形势图，中间更是摆了一个巨大沙盘，大漠山川、烽燧城墙，甚至草木石沙都一一备具，细节纤毫毕现，每一寸都是无数斥候探子用命换来的军情。