青梅无法，只得道：“等再过上几日，便该回河下村去上课了，少爷您如今都不出门，到那时，学堂没有炭盆，冻得厉害，您又要如何是好？”
“没关系，”金堂道，“我自个儿带手炉，让墨书跟着去，帮我添碳。”
见金堂事事都想好了，青梅也没了法子，只好又去清点，看看还存了多少银丝碳，还够不够用到三月。
青梅这边前脚出门，玉书后脚就进来传消息了：“王爷那边各位大人、门客已经走了，少爷您可要现在过去？”
金堂看了一眼自鸣钟，觉得时辰还早，才道：“去吧。”
说着，金堂又用下巴示意桌角上放着的一叠纸，道：“把我的课业带上，要是姐夫有空，请他帮我看一看。”
玉书赶忙应是，一面服侍金堂起身，换了外裳，一面又叫人给青梅传信说了此事，随后才跟着金堂出门。
金堂一直呆在屋里，不大受得住外头天气，才出门，就被冷风刮得缩了缩脖子。
好不容易走到李恪书房，赶紧进屋关门，一气呵成。
李恪一听这声儿，就知道是金堂来了，除了他，旁人是再没这么大的胆子的。
“你这是什么打扮？”李恪瞧见金堂手里的小手炉，忍不住道，“等这几日过了，你早些起chuáng，趁早习惯这天气。”
“啊？”金堂面上显出几分为难，道，“姐夫我起不来。”
李恪也没说什么责骂的话，只问：“这是几月了？”
金堂有些不明所以，乖乖答道：“还没出正月，不过后日便是二月初一了。”
李恪点了点头，又问：“你常说潘先生许你参加童试，那童试的第一场是在几月？”
“二月。”
金堂等反应过来自己下意识答了什么之后，当即就苦了脸色。
去岁秋闱时，他跟着姐夫去看的场景还历历在目，这会儿正赶上化雪，只盼过几日县试时冰雪化尽，阳光和煦。不然，他若真去考，只怕还真要吃尽苦头。
若说今次不去，金堂是不乐意的。二月县试过后，便是四月的府试，转年三月便是三年两次的院试。过了县试和府试，只能称为童生，只有过了院试，才能叫做秀才。
错过今年，再等到明年考试，金堂势必要错过院试，中间再等两年，他可不想这么gān耗着。
李恪见金堂想明白了，便道：“明儿一早，到校场来，我亲自教你。今年的县试在二月下旬，你底子本就不错，稍稍练练，也该捡得起来。”
“若不成呢？”金堂问。
“若是不成？”李恪伸出手指，点了点金堂的额头，“那你今年就别去考了，考场是什么模样，岳父比我清楚，总不能明知道你不适应，还送你去送死吧。”
古时便有皇帝高寿，却被风寒夺了性命的事，这还是帝王之家，面对病魔都如此无能为力，更不用说平民百姓。
金堂虽不是普通平民之家，可谁也不敢和病魔赌啊。所以这送死二字，李恪还真没用错地方。
金堂自己也知道利害，故而次日一早，便在青梅惊讶的视线中起身，穿了一身短打，乖乖去了校场。
离了手炉的头一日，金堂还不适应得很，接连七日后，金堂便又能穿着一件夹衣到处跑，还嫌热得慌了。
见金堂确实已经适应，李恪才放了金堂回河下村找潘先生学习，而他自己，却是寻人帮着金堂去安排考试前的其他事宜，比如寻与金堂具结和互结的人选。
幸而谢父祖籍便在涂州，又有张大学士已经回乡，想要寻这么几个合适的人，是不难的。
金堂也就在河下村呆了六七日，便被李恪派人接去了涂州，说是叫金堂先去熟悉熟悉环境与天气，免得到时候车马劳顿去了涂州，却因水土不服没能去考，就不好了。
金堂下了马车，就看见了早一步过来的谢父和徐氏，忙告状道：“涂州还是我祖籍呢，姐夫这话说的，我若在祖地还能水土不服，那也不必回来了。”
谢父见他说的不像话，拿着折扇敲了一下他的头，才道：“你姐夫也是为了你好，你还真当自己祖籍涂州，就当真不会水土不服了？你出生八载，如今也才头回进涂州而已。”
金堂摸了摸被敲疼的地方，龇牙咧嘴，却没敢还嘴，姐夫对他那么好，的确是他不该胡乱说话。
等进了屋里，金堂见各处布置都有些老旧，却并没换上新的，不由问道：“娘，这些画都是仿作，还有不少疏漏，怎么不换了去？”
“这些东西在这儿搁了几十年了，也懒得动它了，”徐氏眼中透着几分怀念，显然这些画上，都有不少故事。
金堂沉下心去看，很容易发现了这些画运笔的共通之处，显然，这些画是出自一人之手。