自太祖始，鸡鸣而起，昧爽而朝，未日出而临百官。
此刻京师巷道内，虽幽暗深杳，行无车马闲人，却能瞧见朝官皆配牙牌，星存而出，自城南官庐蜂拥赶赴皇城，再由长安门步行入至奉天门。拂晓之时，皇帝将御门听政，受众臣朝拜、理天下政务。
远远瞧见钦化桥跃水而过如虹身影，桐拂不觉将手中的船篙又握紧了几分。她不曾记错，梦中正是此处，见那人举身落水，见他苦苦挣扎，于绝望中没入一片殷红……
只是为何会是此处？又会是何人？她如今只盼着不过是一场梦魇，而金幼孜昨夜当真是去宫中宿直……
眼见桥上灯笼火光曳曳，映着朝服上麒麟虎彪，梁冠巍巍青璎垂，花犀素金玉带束。那些个幢幢身影，赤色罗、青罗缘，云履朝靴叩着石板声声……
桥畔兵马司的弓卫将过往行人、船只远远拦着。桐拂这么瞧着，心渐渐安下来。这并不似梦中那般茕茕独行，此时虽算不上熙攘热闹，但绝非孤冷绝地。就算出了岔子，这许多人，也不会束手无援。她开始觉着许是这几日神思昏昏，有些杯弓蛇影……
河风倏而过，寒意凛然，她原本只披了薄氅衣，此时被风吹着，瑟瑟霜寒直透入骨缝中，不觉打了个寒颤。她将衣服裹了裹紧，将船篙取了，就欲折回去。
方将那舟子转过身，就听身后一声闷响，似是水花四溅。她急急扭头去看，桥下河面被岸上巨树的影子遮着，黑黝黝一片，什么也看不到。桥栏杆处，似有人凭栏探身向下望，但很快又离开。
桐拂再站不住，将拦在前头的弓卫一把扯住，“官爷，有人自桥上落水！快救人！”
那弓卫将她甩开，手按在刀柄之上，“你什么人？哪有人落水，简直胡言乱语，别是活腻味了！”
“确实有人落水，就刚才！”
“你亲眼见着了？”那弓卫极是不耐。
“我听见了！有人落水的声音。你这儿离得近，应是也听见了……”
那弓卫已将佩刀抽出小半，怒气冲天，“简直一派胡言！你晓得桥上是什么人？那可都是文武百官朝廷重臣。落水？手脚再不利索也不能从那上头翻下来。再敢胡言，就将你拿下！”
桐拂心知无望，转身就走，几步跑上岸，摸到河道转角处，潜下水去。水下酷寒，那寒意化作万千细密刀刃，于那肌肤之上游走割刺。而四下里漆黑茫茫，仿佛困于无底深渊，无论往何处走，都寻不到分毫光亮。纵然她早将珠串缠在手腕间，无奈水下如墨染一般，只能勉强映出近身处。
此处为古运渎河道，水深切乱石丛生。方才落水之处只听了个大概，并不晓得究竟何处。而前几日大雨，水流湍急，暗流错综，也不知会将人卷去何处。
正着急，眼风中似有什么倏而一亮，定睛再瞧，勾在一旁河底断木之上的，竟是条玉革带。佩玉革带的乃是朝中一品，或公侯驸马伯。桐拂晓得不是金幼孜虽松了一口气，但仍极是惴惴不安，在那一旁仔细摸索起来。
钦化桥紧挨着皮市坊北侧，四周临着船板巷、绫压巷、打钉巷，而正月里比淮水上更热闹的灯市也在此处。这水底沉着周遭几个作坊的杂物，极难看清楚。
估摸着离开钦化桥已有些远，她反身沿着来路往回寻，忽觉衣摆被什么勾着，低头看去，一个残破的彩灯格架张牙舞爪嵌在河床里，伸出的一支竹竿将自己的衣摆缠着。她伸手刚扯开，就看见那格架的后面绰绰一个人影。
当下也顾不得，直接从满是尖刺的灯架中游过去，一把扯住了那人的后领。手腕上的明珠将他身后的补子照亮，绯袍之上绣着白泽。同方才革带一般，只有一品或是公侯驸马伯才可穿着。他身子无力悬在水中，她不及细思，将那人从身后拦腰抱着就往外拖拽。
拽了几次挪不动分毫，估摸着是那人的腿脚困在格架与河石之间，她松开他，摸出靴中水刺欲撬开他脚旁格架。
猛地，眼前爆出光亮，一时将四下照得极是清楚。她一惑，这光亮好像自颈间水珀而来，来不及低头去看，已瞧见一道身影正冲着自己猛扑过来。若非她看见且又闪躲得快，定被那人撞飞开去。
那人身材极为高大，面目大半被遮着，见她闪开他却并未追来，反而拧身将那穿白泽补子的人拦腰抱着，将他从那乱石格架间拖出，紧跟着拖着他直往水面去。
待桐拂自河道另一面浮出水面，外头天已微亮，远远桥边岸上乱哄哄围了许多人，那些弓卫正慌张地将周围的人驱散。桥上路过的官员亦纷纷聚拢，议论叹息惊讶声不断。她听不清他们说的是什么，又不好上前去瞧究竟何人，只能再游远了些，欲寻个偏僻的水巷上岸。
在水下又游了一阵，觉着离得够远了，这才摸着岸边的河石浮上水面。
脑袋露出水面，看清眼前的情形，她彻底僵住。
眼前是一座五阙城楼，这城楼她刚好识得。上为五凤楼，而这门，是午门。
午门中为御道，左右二阙供当直将军及宿卫执杖旗校人等出入，又左右两掖各开一门，称为左、右掖门，为百官入朝之门。楼上设朝钟朝鼓，此刻钟鼓司宦官正敲鼓鸣钟，声震四方。
她缓缓将方才的事想了几回，明明在钦化桥下的运渎里救人，再怎么游，都不可能游到这里……这午门前，怎会有河？这皇宫大门前，除了金水桥下有河水……
脑中正混乱不堪，耳听身后不远处传来脚步声。这脚步声轰轰踏踏，似是有许多人。她扭头看去，勉强自朝服辨认出将军在先，之后为近侍官员，再是公侯驸马伯，次为五府六部，又次乃应天府及在京师杂职官员……
文官由左掖门，武官由右掖门而入，于金水桥南，依照品级序立。
桐拂依稀似是瞧见金幼孜的身影，想要探身看仔细，恰有校尉路过金水河，且又恰恰转脸看来。
她心里一凉，这么个大活人趴在金水河里，周围都是入朝面圣的文武百官，说自己不是刺客怕是如何都说不清了……