方琰愕然，顿时沉默下来。他心里在极力猜测着，老夫人可能会提出的条件。
“如果是以婚姻为要挟，您大可不必说出来”。
方琰态度明确，这样直言道。
“哈哈，儿子，你可真够拗的呀！若没有绝顶的好茶，今年的赛茶会……你能有把握胜出？可不要低估了你那个对手哦，他可不是个白痴！你可知道他现在哪里”？
方老夫人神情坦然自若，话中有话，像是已经成竹在胸了。
“他去了哪里”？
方琰迫不及待地追问，方老夫人又是微笑又是摇头，就是不肯回答。
“妈，您就直说吧！都到了这个节骨眼上，应该以方家的事业为重啊”！
方琰已经急得火烧眉毛了，一再向老夫人求问。方老夫人又叹息了一声，终于看看冷春竹说道：“你那个亲戚怎么说来着？你现在转述给少爷听”。
冷春竹得到老夫人的许诺，当即干咳两声清清嗓子。
“哎呀妈耶，终于轮到我说话了！好吧，那我就讲讲。事情呢，是这样的……我从山庄跑出去之后，就遇到了一个表姐……”
“你表姐？就是那个春叶吗”？
方琰打断冷春竹的话。
“不是，是另一位表姐，叫秋风。”
冷春竹这样解释，管家老刘差点儿笑出声来。好嘛，叶儿春发而秋落，秋风一到还不满树枯吗？这冷春竹的亲戚，一个个真够奇葩的。
“接着讲”！
方琰催促道。
“她呀，是远嫁的。夫家就在那个方灼的老家，和他一个村子的。据我表姐所说，那个方灼自幼就定了亲。那个女子好像……也来到了咱们这边。所以我就想，这里面一定有蹊跷。你想想啊，那个云朵小姐她……”
“不要妄加猜测，毫无依据的嚼舌根，那叫诽谤”！
方琰对冷春竹的话将信将疑，毕竟冷春竹的为人，他是清楚的。
“冷小姐，你表姐现在哪里？不妨把她叫来，当面对质一番”。
老刘也是满心质疑，于是提出这样的请求。
“对，还是把她请来吧”。
方琰赞同老刘的建议，两人同时要求，冷春竹那位表姐出现。其实在和老夫人同来之前，冷春竹已经做好了功课。当方琰话音刚落，她就冲着大门处，扯开了嘹亮的嗓门儿。
冷春竹一声呼唤，转瞬之间，就听到了一个陌生的声音回应。很快，走廊那边出现了一个娇小瘦弱的身影，手里还拎着一只竹篾编的鸡笼。待她走进房间时，鸡笼里的两只老母鸡，还“咯咯”的叫了几声。
“什么声音？莫非山庄里，有母鸡跑进来了不成”？
方琰听到了声音，随即惊诧的询问。
“不是，不是！不是外面跑进来的，是我表姐……来了”。
冷春竹解释着。
她这位表姐，可不像之前那个缺心眼儿的春叶。这位看上去五官精致且干净利落。双眸有神，眉宇间透着那么一股子灵气。见到方琰时，很有礼貌的深鞠一躬。
“方少爷好”。
“瞧瞧，这孩子多懂事儿啊！还知道给少爷鞠躬行礼，刚刚初见我时，也是如此。而且还知道带了几只土鸡过来，刚才已经留到老宅两只了”。
方老夫人夸赞着那个秋风，同时，也是在提醒她双目失明的儿子。
“不必客气”。
方琰平静的说道。
“请坐下说话”。
老刘搬过一把空闲的椅子给秋风，那位秋风道谢之后，缓缓落座，鸡笼顺便递给了老刘。
老刘替方琰说了感谢之后，带着鸡笼去了厨房。
“你从哪里来？认识一个叫方灼的人吗”？
方琰开门见山的问道。
“俺从北方的一个村镇来，俺家里闹了蝗灾，几亩薄田颗粒无收。俺又是一个寡妇人家，实在生活艰难。前些日子，俺同村的邻居方灼回了家乡一趟，买了些粮分给乡邻们。他还说自己在这边做生意，如果乡亲有难，可以来找他……”
“所以你就打算来找工作”？
方琰焦急的追问，此时对于这个秋风，他还是不肯完全相信。
“是，毕竟靠人家施舍的粮食，也难以维持多日。俺一个人走哪里都是混口饭吃，再者说，俺想到了在这边还有一个表妹，这不是也多了一份照应嘛”！
那个秋风讲到这里，方琰心里仍有猜疑。于是，又催促道：“接着讲，你到了这里之后，见过方灼没有”？
“没有，不过，俺先打听到了他的茶园，所以过去了。一个女工告诉俺说，他在厂子里。俺心想再去寻找茶厂，不曾想经过山庄时，恰好碰上了俺表妹春竹。哎！也算俺运气好”！
“你这一路颠簸，想必一定水米未进吧？待会儿让老刘，带你去镇上的馆子”。
方琰不想让这位在此久留，大有逐客之意。
“吃过了，俺已经在方家老宅吃过了。说起来，还真得感谢方老夫人的和善，感谢她老人家的盛情款待”。
这位秋风的确会说话，言语间流露出对老夫人的感谢。这下可把老夫人高兴坏了，她想尽好词儿，对这个秋风又夸赞了好几句。
“哦，那就说重点吧，说说你对方灼的了解”。
方琰没有绕弯子，这次直奔主题，要求秋风讲出关于方灼的事情。那个秋风看来也是个实诚人，居然从十几年前开始讲起。
“他们母子是十几年前搬到俺们村的，那时候俺也刚嫁过去。当时俺婆婆住的那个院子，就在他家隔壁。他们好像有一些积蓄，不仅买下了那座大院子，还翻盖了新房，买了几顷地。虽然成了村里的财主，但是为人还是很和善的，尤其他的母亲……”
“等等，请问他的母亲是不是……有言语障碍？是不是聋哑人”？
方琰突然想起自己曾与方灼母亲，在镇上的饭庄偶遇过。尽管他看不到，但事后他向老刘打听过详细。
“琰儿，你说什么？方灼的母亲是聋哑人”？
方老夫人突然对“聋哑人”几个字，产生了兴趣。
“不是的”。
方琰没有回他母亲的话，倒是秋风很爽快的答了。这下方老夫人悬起的心，又放了下来。
“接着讲方灼吧，他可曾娶妻成家”？
方琰接着问。
“曾订过婚，可是后来他的未婚妻好像来了这边”。
“那她叫什么名字？呃……我是问方灼的未婚妻”？
方琰已经有些慌乱了。
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