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两人走下山坡，但还没靠近大营，就先被“招待”了一番。
一支飞箭从侧方飞来，如同闪电一般划过及膝的杂草，箭尾颤抖着插入白淼脚下的土地。
力道和准头都刚刚好。
白淼惊讶之余，却也觉得本应如此。
她们俩同时向飞箭来的方向看过去，一棵老槐树的枝叶无风自动，看来出手的人已经回大营去报信了。
“殿下就不怕这儿只是肖络辰的陷阱吗？”裴思锦忽然问。
毕竟她们昨天还对未来不抱期望，今日却找到这里，发现自己手中一直握着一支军队。
要不是亲眼所见，裴思锦连做梦都不敢这么想。
白淼却不是很在意的样子，反而把飞箭拔了出来，仔细观察。
“做工精致，比京城里的禁军装备也不差，你们肖、裴两家还真是有钱啊。”
“殿下就不要打趣我们了。”
“你们两家自然是不在乎钱的，裴家千方百计地想摆脱和凤宫的关系，你当肖家就不想吗？这儿就是个烫手山芋，肖络辰不日日盼着我来接手，难道还希望自己捧在怀里吗？”
见她提起裴家叛离的事，裴思锦便不好意思再说话。
白淼自然不会在这个时候因为那些已经过去的事与裴思锦争执，她把那支飞箭握在手里，像是拿着重要的入场券，走向大营的入口。
不出她所料，放箭的人的确早早回去报信了。
等到她们走近，便看清大营前面的空地上，大约三十名训练有素的士兵整齐排列，气势昂扬。
一位高大的中年男子立于前，身着粗布麻衣，看模样像打算下地种田的普通农户，看神态却像说一不二的将领。
白淼走上去，冲布衣男子作揖行礼。
“晚辈白淼，奉家母遗命，恳请前辈出山相助。”
离的近了，白淼才注意到，那布衣男子高鼻深眸，似乎来自西域。
布衣男子抱拳，态度说不上多恭敬，冲白淼道，“属下穆勒，对皇女殿下的名讳早有耳闻，承麒麟主恩情，于此等候殿下，已有二十年。”
二十年前，息悯还只是人人艳羡的太子妃，东宫里被囚的金丝雀。
“前辈...”
“殿下称属下姓名便可。”
白淼改口，“穆将军，母后可有什么交代予我吗？”
穆勒目光沉沉，他大手一挥，身后的士兵整齐向两边退开，让出一条通往大营的路。
“请殿下随属下入内详谈。”
白淼欣然答应。
二十年，已足够这些人在此地安家落户，乃至组建家庭。
之前在山坡上俯瞰，白淼只能看见错落有致的简陋屋舍和大大小小的行军帐篷，人如蝼蚁拥挤在小小山谷中，男女难辨。
如今走入其中，方窥见不凡。
小小的山谷，亦是山外万千世界的缩影，只是在这里，大家的作息更加有序，分工更加明确，人与人的交往更加集中。
白淼看见成队的士兵往练武场去操练，其中不乏英气的女兵；看见挽起袖子的女子在溪边浣衣，以湿衣为鞭，踩在水上与女伴欢笑对招；看见少年肩扛装满井水的木桶，赤脚与同伴追逐，争为第一...
她灵巧地避过一个少年的木桶中洒出来的水，不仅没有恼怒，反而会心一笑。
肇事的少年看见他们，匆匆道歉后又笑着去追同伴。
穆勒将这一幕看在眼里，少年走远后，他冲白淼抱拳，“这些孩子胡闹惯了，没有规矩，殿下恕罪。”
白淼笑道，“在穆将军眼中，我是这般小肚鸡肠的人吗？”
穆勒连忙否认，“殿下胸怀天下，胸襟气魄自是不必说的。”
“这些年你们为了凤宫的大业委屈自己在这山林中，我已是满心愧疚，还请穆将军能明白。”
穆勒轻轻颔首，不再答话，继续带路。
穆勒作为此地的首领，住处却十分朴实。由于山谷中的屋舍有限，与别的青壮男子一样，他也住在山谷外围搭起来的简陋帐篷里。
帐篷从外看简陋，里面的配置倒算是齐全，想来这些年肖、裴两家的钱也没有白花，肖家算是用心。
穆勒请两人坐下，亲自去打了井水来烹茶。
趁穆勒不在时，白淼问裴思锦，“每年那么大的支出，你们裴家人会不知自己的钱究竟去了哪儿？”
裴思锦不答反问，“这些年裴家的钱大多用于构建情报网，余下都归凤宫支配，殿下竟不知自己的钱用去了哪儿？”
白淼想了想，她一直只知道凤宫穷，却不知裴家的钱都流向了凤宫，管钱的是从前跟着息悯的一位老嬷嬷...
她又一次被坑了。
穆勒拿着茶壶回到帐篷的时候，里面的气氛莫名古怪，但他没太在意，给两位贵客倒上热茶。
“殿下一路辛苦，山谷中没有什么好东西，大概要殿下屈就了。”
白淼没太在意他这话，拿起茶杯抿了一口，茶香氤氲如四月的暖阳，不仅温暖了肺腑，甚至涤荡了满身风尘，让她的头脑瞬间清醒不少。
世间少有的好茶，哪怕丹颐皇宫中也无多少存货，程颐日霄。
白淼在心里把肖络辰祖宗八代理了理，面上却毫无波澜。
“穆将军说的哪里话，这怎么能算屈就。”这根本就是求之不得。
一旁的裴思锦在抿了一口杯子里的绝世好茶后，震惊之余，又听了白淼的一番话，冷不丁被茶水呛到，咳嗽了两声。
接着便被白淼瞪了一眼，她只好装作空气，抱着杯子牛饮了两口，喝一口少一口啊！
穆勒看着她俩“眉来眼去”，默默放下茶壶。
“属下是个粗人，便不与殿下绕圈子了。”
白淼正色道，“将军请说。”
“主子离开前，特意来信嘱咐属下，若有一日殿下前来，属下绝不可带兵出山。”
闻言，白淼和裴思锦皆是一愣。
“为何？”
“主子曾言，我等是殿下的底气，是殿下危难时相救的那只手，却不能做殿下顺境中手握的刀。”
白淼皱眉，沉声，“我不明白母后的意思。”
穆勒突然起身，冲白淼恭敬一拜。
“属下只是属下，难以猜度主子的心思，但这句话在属下心中许多年，或许悟出些许主子当年所思所想，若有差误，还请殿下不要见怪。”
“将军有话但说无妨。”
“属下敢问殿下，若将这山谷中万余精兵握于手，将如何？”
白淼看了一眼身旁的裴思锦，后者会意，默默退出帐篷。
等到帐篷里只剩下他们两人，白淼方开口。
“我早在儋州有所安排，若有将军相助，我会以沧州水患之名，借儋州之乱，联手肖氏，凭氿江为险，据兵江南。到时北有强乜威慑，内有裴氏相助，可图大业。”
穆勒的脸上出现赞赏的神情。
“殿下果然思虑周全，儋州之乱，沧州水患，皆是如今陛下之过，若当真成事，哪怕后世史官追责，也怪不到殿下头上。这江山皆归殿下，亦不负一世英名。”
白淼却没因为穆勒的赞扬高兴的意思，因为她意识到穆勒还另有话说。
“但殿下可有想过，若真如此行事，岂不是将丹颐百姓再次卷入战火？何况沧州、儋州两地常年受灾，虽有反意，但饥肠辘辘的民，如何对抗训练有素的兵？哪怕丹颐如今的陛下是个废物，殿下登上大统，风雨飘摇的丹颐，又如何抵御北乜的侵袭？若因一人之欲，使国陷入万劫不复之地，这江山不如白送给北乜墨家！”
白淼手掌收紧。
“是母后要我反！”
“主子不要你反！她要你堂堂正正的坐上那个位置，靠谋略，靠心计，靠万众归心！”
“一个被她随随便便抛弃的东西，靠什么万众归心！”温热的液体挤出眼眶，在她的脸上纵横，“是她先把我抛下的，凭什么要求我一定要按照她给的路走！我不管什么万民，也不管沧泯江以南是谁做皇帝，我只要报仇！”
她哽咽，几乎说不全一句完整的话。
“我不叫白淼，我姓卫，是...”
啪。
一声响亮的巴掌使白淼的话截然而止，就连守在帐篷外对一切充耳不闻的裴思锦也是一怔。
谁也没有想到，穆勒会突然有这样僭越的举动。
“殿下，有些话还是不要说的好。主子赠您白淼之名，您便是这世上独一无二的三皇女殿下，切勿妄自菲薄。”
白淼双眼圆睁，水气氤氲的眼里满是震惊，但穆勒这一巴掌的确让她清醒多了。
她是先皇后养女，丹颐名正言顺的三皇女，不是什么罪臣之后。
“母后她，究竟是什么样的人？”她怔怔地看着面前矮几的朱红色桌面，上面有许多老旧的划痕。
穆勒的脸色缓和不少，他重新在白淼对面坐下，看着面前失魂落魄的贵女，目光复杂。
“属下与主子，相识于湮浅古城。”