“王爷，属下查到宁姑娘之前失踪的地方应该在落霞镇附近，那附近有几个村庄，隔得比较远，偏僻封闭，底下的人来报，近段时间并无外人出没的踪迹。”
木头垂着头，不知道男人在想什么，只觉气氛凝滞而冰冷。
“继续守着。”
他手里把玩着凛，漆黑色的管身上缠绕着某种云纹和符号，若细看可见其形状类似凤尾的翎毛，宋颂看着手里的凛，眸色沉了几分。
“同时，刚才在菱江附近发现鬼听楼的信号弹。”
菱江？他眯起眼睛。
“菱江下游区，靠近落霞谷和水月谷。”木头继续道。
“水月谷？是月家小姐从小被送去疗养的地方······”
“是，前几天底下的人在街市上见过月小姐，”木头叙说了月之颜和一个男子在集市上卖药的事，他们进了医馆，还买了几种祛毒药草。颂王交代过留意京城大大小小的医馆，如若有人买月凝草和混元花就通报他。
他们还跟踪了两人，但是不知怎么跟到了差不多是宁无妄失踪的地方附近，便跟丢了。
宋颂觉得此事应该是和宁无妄失踪有关。但线索断了。
只能寄希望在这两味药上，因为宁无妄曾跟他说过蛊蝶毒需要这两味奇药才能压制，他放出消息让人留意留意两味药，没想到这么久还没消息，几乎放弃之际，才听手下来报月家那个被放养在外的小姐竟然打听这两味药······
月之颜是被月家托付给医仙慕溟治疗的，而医仙行踪诡秘，但并非无迹可寻······
水月谷，水月谷······
独属于鬼听楼的信号何以会出现在那附近？
除非·····
宁无妄在那里！
宋颂眼底闪过一丝晶亮：
“吩咐下去，戾雪和花伶前往水月谷。”
宁无妄，等着他。
宋颂的记忆回到半个月前，那时他从昏迷中醒过来，几乎所有的御医和南翎的游医都来了，下了病危通牒，之后便请来了桃花岛的桃花夫人前来，桃花夫人费劲一番心思，才勉强将他从鬼门关拉了回来。
他最后还是没有被阎王爷收走，但是那次毒发几乎要了他的命，加上体内另一种奇毒作乱，醒来之后他仍躺在病榻上动弹不得，奄奄一息。
耗了府里的几株奇药才让毒镇定下来，近几日才能下榻，不过，他身体羸弱不堪，没走几步路就喘得不行。现在也仅限于走动。
宋颂似乎回到了十一岁那年毒发，他也是像条死狗一般，吊着一口气，等待死神的宣判，那种绝望寂灭的感觉如今再一次上演，不过，这回不同，他有了要活下去的决心。
他必须活下去。
那个臭女人还等他去找，他决不相信她死了。
是的，他期间浑浑噩噩醒了几次，知道宁无妄失踪了。
醒来他便去她失踪的地方找，以及上次信条上写的悬崖，到那里宋颂看到她带血的靴子和衣服，以为她跌落悬崖，连找数日，因此才又导致蛊毒攻心，再度昏迷不醒。
秉承着要找到宁无妄的信念，宋颂硬是扛了过来。连桃花夫人都觉得他大限将至要放弃他时，他醒了。
他坚持了下来。
断断续续昏迷将近一个月，宫里的皇帝早从对他的不满、勃然大怒，派出龙骑队押解，态度转变成不再追究，因为他也认定了宋颂必然熬不过这关了，宋颂能以这种方式死自是好事，起码能让晟明国护短又脾气爆的那位无话可说，没有麻烦可找，又能除掉他厌恶之人，一举两得，可惜······
他没想到宋颂命那么大，如此这番还是挺了过来。
他是醒了，可他已经失了先机。
他没法派人逮捕他了。
因为寿辰将至，其他六国的人都将派使臣前往南翎，宋颂身为储位竞争者，自然不能在这个时候出问题，且······
使臣来报，晟明那边竟然出动了他们的太子······晟明的太子文韬武略，战功卓卓，绝对不是好糊弄的主，更何况他待宋颂亲厚，比其他国使臣还早着急出发，定是听说了宋颂蛊毒发作一事，所以，即使皇帝很想趁宋颂昏迷不醒之时派人动动手脚，想出神不知鬼不觉的毒杀计，却也只能作罢。
因为晟明太子出使，扬言要颂王来接，所以皇帝迫不得已，只能暂时放过了宋颂，同时这个时候传来边疆城池卞城山匪作乱，卞城作为晟明、战北等国入境必经之地，为维护南翎七大国中文明之国的称号，山匪一事必须有所交代，不然万一得罪了两国的出使使臣岂不是增加两国矛盾，于是，宋颂被委派了这个剿灭山匪的任务。
剿灭山匪的任务重中之重，一来山匪搅得周边百姓不得安生，其次作为边境城池，若不能让使臣以及进入通商之人安全得到保证，还会多了两国争端，为他国想挑起战争埋下隐患，毕竟，此次任务也关系到了晟明太子和战北和亲公主的安危。
鉴于宋颂之前忤逆犯上，皇帝决定若他不能成功剿灭山匪，则代表他没有能力竞争储位，将失去夺储资格。
如此一来，即使是神秘组织的特使下来考察也不会为此而添他一笔，留下话柄。
他自然知道剿灭山匪何其难，毕竟郡王爷那边曾上书好几次说明剿匪之波折重重，背后牵扯的帮派和教派之多，而卞城属于西疆，不说江湖纷争多，就是那边的藩王也对此睁一只眼闭一只眼，从建国、划定版图之后山匪一事就一直未得到真正解决。
且最近鬼听楼解除和山匪合作，那些山匪更是成群成群跑到卞城、风羽城等边境城市齐聚，势力之大，根本无从下手。
只能说，让宋颂去剿匪摆明了是为难。偏偏宋颂不能拒绝这个任务。
所有人都为此捏了一把汗，有人幸灾乐祸，比如太子一派，也有人担心，比如白家老头老将军，于是两个老头便不约而同地做了个决定。