天边的凶兆“血剑云”渐渐扩散，伸到播聿城上空，给深红的宫墙染上一层凄艳。
叶桻抑住呼吸，跃上城楼，灰黄的毒烟浓重刺鼻，他扯下一条幡旗裹住头脸，压低身子四处搜寻，地上横七竖八的躺满了昏迷的羌逻官臣。
烟火中有人激斗，他能听见交刃之声，忍着两眼呛泪，循声摸索，到了城楼东侧。
这里毒烟稀薄一些，一名羌逻武将手持佩刀，正与七八个黑甲刺客激战。
武将本领不俗，可被毒烟熏得体虚，顶不住围攻，身受重伤，手臂一软，佩刀“铛”的一声，被刺客的银钩削飞。
武将推倒了一座神羊雕像，雕像隆隆滚动，把刺客逼退两丈。他趁这机会，从身后拖起脸罩金色面具的羌逻赞普，横身一翻，抱着赞普落入城内。
黑甲刺客跟着跃下，叶桻一个箭步，跨空而出，动作俊利，竟比刺客先一分落地。
城墙很高，筋疲力尽的羌逻武将把自己当成肉垫，摔得粉身碎骨，勉强抬起手，推了推伏在他身上的赞普，垂臂而亡。
赞普戴着面具，没有吸入太多毒烟，右腿中了刺客一钩，伤口并不深，可整条腿酸麻无觉，震惊之下，根本走不动路。
叶桻抢在刺客之前，一把挟起赞普，掠出三丈，抽剑出手，旋身回刺。
追到身后的刺客低头躲过这剑，退开半步。
叶桻认得他的身法，“怎么，北斗寨生意做到羌逻来了？”
刺客道：“叶桻，你落在问星台望辰井里的时候，哥儿还给你送过饭呢。”
红僧和守军从两个方向追来，赞普在城楼遇袭的时候，他们不知在哪里，现在一古脑儿冒出一堆。
北斗寨的刺客们忽然变了脸色，僵住身子，相继跌倒，一个个口中吐血，毒发暴毙。
叶桻不知他们耍什么把戏，没空理会，挟着赞普择路而奔。
四面八方的追击者指着他大声呼喊，兵刃凶狠，冷箭不绝，半个播聿城都在围剿。
叶桻一手挟着赞普，一手持剑而战，发现红僧和守军似乎都不在乎赞普的死活，但是都想把赞普抢到手，他们甚至为了争抢而互相拼斗，阻挠使绊。
守军是王室戍卫，红僧听命于僧宗，两方暗藏心机，叶桻从中偷取机会，挟着赞普在宫城中越奔越深。
红僧武艺精炼，很快在争抢中占据上风，渐渐的，追截叶桻的守军越来越少，只剩红僧。
叶桻不熟悉宫城布局，翻过一道墙，以为是人稀的庭院，谁知落入红螺寺，被红僧重重围住，四面刀剑枪棒，密不透风。
叶桻一剑“疾风千叶”横扫身周，交刃如雨，在刀光血影里劈开一个豁口，脚踩避狼图“星盘”步法，闪身斜奔。
红僧见他变位奇特，转眼飘出两丈，幻影一般突破包围，真是匪夷所思。
众僧高声吆喝，拔脚追赶。
天色昏黑，叶桻挟着一人，体力所限，不知路径，又被团团围住。
他深吸口气，目光烁烁。
他不是武功最厉害的人，也不是最聪明的人，但论起身处险苦时的顽强，未必有谁比得过他。
在寿县从郯军手中救出秦泰，也是这样负着一人，从死地里杀出重围，就算红僧比郯军难缠百倍，那又如何。
众僧手持兵刃，招式各异，彼此间隔有序，围成一幅活生生的罗汉图，一袭袭飘拂的袈裟仿佛火红的莲花花瓣，把叶桻象莲心一样包在正中。
叶桻左足前踏，一剑气势广礴的“风尘澒洞”，飞沙走石。
他趁着众僧一瞬迷离，脚踩“月盘”步法，突然弧拐兜绕，斜插出圈。
红僧没想到围得这般严密，又被他在一招之间闯开生路。
凌涛剑象一道浴血霹雳，麾突东西，击杀南北，众僧追不上他，只得想方设法将叶桻逼进了红螺寺里的碑林。
红螺寺规模宏伟，大小殿堂一百余间，碑林占地十亩，密集耸立的石碑限制了避狼图的施展，叶桻冲了三圈，也没能从迷宫般的碑林里脱身。
他辨不清方向，甩不掉追击者，干脆跃上碑顶，以碑为桩，腾挪纵跃。
以他的轻功，最擅这种梅花桩之战，可现在挟着一人，实在太耗力，难以发挥所长，只得又跳回地上，继续在碑间奔绕血战。
播聿城守军在城楼点起火堆，毒烟消散之后，悬天营率先借着佛像攻上城楼，与守军厮杀。
元昇一度入城打开了正门，可正门外围聚集着守军主力，义军难以大举突入。
侧门的螭虎阵仍在与百步莲花阵苦战，元昇左右观势，奔向侧门，嘬指吹了三声长长的口哨。
螭虎阵中的卫瀛听到口哨，对义军高喝：“天女散花！”
红僧上师有不少精通汉文的，却不知天女散花是什么命令。
元昇手一搓，三只竹蜻蜓飞到百步莲花阵上空，一边旋转，一边散出明黄的粉雾。
螭虎阵中的义军有准备，以手遮挡，红僧上师们被粉雾迷得睁不开眼。
螭虎阵一举突破百步莲花阵，杀入城中。红僧上师们擦去黄粉，紧追不舍。
正门守军腹背受敌，惊慌后缩，履水坛、芒秋栈攻进正门，可守军人数仍是占优。
两股义军与守军、红僧交替互钳，刀山剑树，寸寸争夺，是出秦岭以来最激烈的血战。
段铮在城墙下方乱七八糟的尸体中瞥见几个倒毙的黑甲刺客，他早就认出北斗寨的身法，伸手揭去一个刺客脸上的防烟面具，是北斗七宿之一的天枢使者。
天枢使者没有外伤，口边流血，毒发而亡。
既做刺客，买主留有灭口的后招，并不稀奇，但以北斗寨的老道，怎么会没有防备？
段铮手裹袍袖，蘸起天枢使者口边的血轻轻一闻，气得一掸手，这些认财不认娘的歹货！
城楼的火光照进碑林，叶桻满身是伤，肩上的赞普越来越沉重。
他在重围中竭力周旋，生死攸关，忽见元昇展开布翼，从空中掠过，抛下一条长索。
叶桻接索提身，元昇另甩飞爪，钩住一座高高的法柱，借势一荡，把叶桻和赞普一并从碑林中捞了出来。
三人落在碑林北侧的药师佛殿顶上，另有十来个悬天营好手飞翼赶至。
追击的红僧以格仁央宗为首，他奉兰嘉之令来救赞普，兰嘉万事俱备，只是太过文仁，格仁央宗深觉惋惜。
虽然如此，到底不能让赞普落在旁人手里，眼见要将叶桻困住，忽然来了一群会飞的灵猿，格仁央宗狠狠一瞪，“追！”
红僧们跃上殿顶，元昇手脚利落的收了布翼，“叶哥，我替你挡住他们！”
叶桻挟着赞普跳下药师佛殿，殿东侧是一大片僧房，这会儿僧人全都迎战在外，院中无人。
赞普呼吸微弱，命悬一线，叶桻找了个角落把他放下，担心他气息不继，抬手揭开罩在赞普脸上的面具。
面具下是一张十分文秀年轻的脸，这少年顶多十七八岁，嘴唇青白，两颊泛紫。
叶桻伸指一探，少年脉相虚乱，腿上的伤口乌黑高肿，北斗寨的银钩淬了剧毒。
毒性已经上延全身，少年没有立刻气绝，但眼看活不过一个时辰了。
叶桻点了他几处穴道，勒住他的小腿，缓减毒血流通。
少年喘了一口，睁开眼睛，一行眼泪溢出眼角，喃喃说了一句话。
叶桻不懂其意，不知他是谁，只能肯定他不是羌逻赞普，而是一个争权夺利的无辜祭品，代死替身。
少年吃力的攥住叶桻的袖子，重复了一遍刚才说的话。
叶桻听他咬得最重的是“阿嬷”两个音，“阿嬷？阿妈？你要见你娘，是吗？”
少年泪水流得更凶。
叶桻身处险境，可实在不忍拒绝这苍白将死的少年，伸手揩了揩他的脸，做手势比划道：“好，我带你去找阿妈，你给我指引方向。”
少年听懂他的意思，点了点头。
叶桻将他背在背上，少年的胳膊虚弱一抬，指向前方。
叶桻悄无声息的贴着暗处，穿堂过院。元昇正引着红僧在红螺寺内激烈巷战，拼杀声此起彼伏。
红螺寺内的楼堂殿宇依山而建，层层垒叠，越到中间越高，悬天营的飞链既可以做兵刃，又可以上下攀荡，红僧虽然人多，却被悬天营钻巷穿插、飞檐走壁的快捷身手搅得顾此失彼。
格仁央宗是武功级别最高的铁杖僧之一，竟然拿不住这帮猿猴，真是头痛。你不理他，他飞链来袭，凌辣无比，你与他较真，他又诱你上下兜圈，徒耗体力。
格仁央宗定睛一想，吩咐身后的小僧：“去禅房取我的天竺手刀。”
天竺手刀长三尺，暗金色，通身有花纹，柄在中央，两头是弯曲的镰形刀刃，象一上一下两只鹰翅，十分独特。
格仁央宗盯准一名悬天营的飞将，伸臂一振，手刀旋飞而出。
元昇借着火光，瞥见一道诡异的暗金飞影悄无声息的袭向岳川，大喝一声：“川子低头！”
岳川将身一压，背上的布翼被“嚓”的一声切断，颈后也被割开热辣辣的口子，若非躲闪及时，早已人头落地。
手刀呼呼旋飞，回到格仁央宗掌中。
格仁央宗哼哼一笑，“看看是飞猿快，还是飞刀快！”
扬手出击，方向神鬼莫测，悬天营又有两三人伤在刀下。
悬天营杀入红螺寺的人本就不多，他们感情极好，不肯弃伤者于不顾，顿时陷于不利。
元昇取下飞索上的回旋镖，格仁央宗的手刀再度出击，回旋镖旋跟而至，份量不及手刀，可方位既准又巧，叮的一声将手刀击落。
格仁央宗拾起手刀，恼羞成怒，“逮住那小子！”
元昇使尽浑身本领，穿梭飞荡，与左一波右一波的红僧激战。
岳川揩揩颈后的血，腾身纵跃，向格仁央宗甩链疾攻，两人从神变塔斗到无量光佛殿，又从光佛殿斗到红螺寺主殿。
主殿背后有一座通身漆黑的圆形殿堂，地势比主殿还高，无门无窗，与周围金碧辉煌的建筑相比，象一个独孤怪异的影子。
元昇不放心岳川，激斗之际一直用眼角余光追随岳川。
岳川和格仁央宗斗上黑殿殿顶。
元昇胸口一紧，之前他在寺内穿梭时，就曾留意这座与众不同的黑殿，发现黑殿的墙壁不是人力所筑，而是块状玄武岩堆砌成的天然石墙，虽是天然，每块玄武岩都象尺子量切一般方正规整，整座殿堂只有圆锥形的殿顶是人力添加的。
元昇攀山无数，知道这种形如棱柱的黑块玄武岩是火山熔岩的一种，通常分布在火山口旁边，一接近这黑殿，就有种莫名的森然。
此刻岳川上了黑殿殿顶，元昇心中不祥，杀开重围，飞赶过来。
岳川的爪链弧拐旋绕，眼看就要锁住格仁央宗的喉头，谁知格仁央宗手掌一夹，天竺手刀的两片刀刃象剪子似的绞合，牢牢咬住爪链。
两人一边搏击，一边用力牵扯，难解难分。
元昇越奔越近，主殿的后檐下排布着一百零三个木雕伏兽，元昇清楚的看见一名小僧将一个木雕兽头向后一扳。
与此同时，岳川听到身后一声闷响，脚跟一虚，圆锥殿顶的椎尖旋开一个数尺宽的圆形洞口。
这一分神的功夫，格仁央宗夺过爪链，大力出掌，狠狠一击，将岳川击入圆洞。
元昇飞掠上殿，左手抛出牛筋网去救岳川，右手拔下小腿上的攀山铁跷，扬手一戳。
格仁央宗这掌还没收回，后心一冷，一根带钩铁跷贯穿胸肺，扎了个结结实实的透心凉。
元昇大网兜空，没有捞到岳川，他无暇思索，毫不犹豫的跟着跃入漆黑的圆洞。
下方传来一阵撞击碎裂之声，混着岳川的惊呼，回响空旷，下坠无底，黑殿之内竟然是个可怖的深渊！
元昇听准呼声的位置，坠落之际左手再度抛网，手上一沉，捞到了岳川。
他耳畔吃风，右手狠甩爪链，摸黑连甩两次，胡乱挂住一处，身体斜荡，“砰”的一声撞上坚硬的石壁，痛得浑身麻碎。
只要有石壁，就有生机。
元昇左脚一磕，左侧小腿上的铁跷伸弹而出，插入石缝，右手借着手指上的攀山钉刺抓在壁上，稍稍稳住。
黑暗里空荡荡的回响着他的喘息，“川子，你听得见吗？”
下面传来模糊不清的回应，元昇打起精神，嘿嘿一笑，“没死就好。”
正如他的猜测，这黑殿其实是一座很小的古火山口，整座红螺山是一座古火山锥，大锥上有分流岩浆的小锥，火山岩风化之后，最坚硬的残余突伸在外，形成孤立小丘。
红僧给小丘盖上圆顶，把小火山口变成历代僧宗用来修练功法的“玄通殿”，火山口内架有一座松木十字桥，桥宽仅数寸，十字中心有一只莲花宝座，桥下是无底深渊。
僧宗修行时，盘坐在莲花座上，一柱高原天光从殿顶圆洞垂直射下，正照莲花，纯盛的天阳之气和来自地心的深邃阴气在此相汇，莲座象悬浮在虚无中的小小孤岛，僧宗汲天地之气，混阴阳之和，进入修练密宗的至高境界。
十字桥和莲座份量很轻，没有僧宗的高绝武功，上桥者必然踩塌薄木，坠入无底深渊。