百人队夜出凉州，沿马城河南行，进入姑臧山北麓一条楔形隘口，越走路越窄，穿过一条壶颈似的狭道，豁然开朗，前面河分两叉，切出三座山岭，山脚起伏的斜坡上，亿万紫光舞摆流闪，都是顷息草的夜花，银河倾倒，不似凡间。
世上竟藏有如此妙境！香气冲淹而来，令人恍恍惚惚。
花丛中虫蚁密布，蓝罂和士兵们从头到脚包裹严实，从马上卸下一只只木箱。这些士兵在出发前分作两组，一组做了带夹层的箱子，内层钻了密密麻麻的小孔，一组搜集了凉州周边活跃的野蜂巢。
蜂巢放在箱中，士兵们打开箱子，野蜂被花吸引，受激之下，改变了昼出夜息的习性，倾巢而出。
顷息草花期短，又生在隐秘之地，不为人知。一个时辰后，这些梦幻夜花收谢闭合，荧光黯去，野蜂陆续回归，钻进木箱内层门上的小孔，身上沾的花粉被刮落在外层，一点点积聚起来。
窦三郎提着马灯照看，每箱都攒了几寸深的花粉，众人喜形于色。
蓝罂用手指捻了捻，“粉团湿润，里面有杂物虫卵，容易粘连变质，等天亮晒干筛净才能收装。”
士兵们哪有耐心，“蓝姑娘，一夜之间不知几城失守，耽误一刻都是命，先去灵州再说。”
蓝罂急切打断：“花粉保质，最重要的就是采下来一天之内妥善脱水，留住引虫的药性，倘若霉变失效，前功尽弃！”
窦三郎见士兵们不痛快，连忙解释：“我以前在江上撑筏子，运过药材，是要晒干才行。”
甘振止住争执，“离了这里状况万变，未必能从容收拾花粉，事关重大，听蓝姑娘的。”
士兵们只得等到日出，在向阳山坡铺展晒粉，却又不能直晒，必须用布遮盖。
夜间花海广阔，白天这些花粉集中一处，数不清的飞蜂虫蚁上下围攻，士兵们一面守护，一面驱赶，身上包得再严也挡不住，每人都被咬得浑身痛痒，咒爹骂娘。
莛飞左眼皮被蜇出杏子大的包，蓝罂帮他挑出蜂尾断刺，上药消肿，莛飞却不老实，睁着另一只眼四处斜睨，“铁牙呢，要是它在，他们不敢骂得这么难听。”
蓝罂自有考量，外人的抱怨谩骂，听了也不入脑，“昨晚出城的时候，铁牙就在后头追随，它厌香怕虫，没有跟进山里。”
她担心变阴起风，一直皱着眉头打量天色，初春的太阳热力不盛，她提心吊胆的等到日头偏西，仔细查验，晒得差不离。
甘振令一名士兵赶回凉州，让程敬弦派人看管山谷，继续收采，其余士兵把晒干的花粉装进一只只布袋，入箱上马。
满身肿包的队伍集结麻利，奔往灵州。
上路之后，才知能有不温不火的大半个晴天，是何等幸运。
日暮时分，风沙猛起，众人顶风艰难夜行，次日凌晨到达新泉戍，万分凶险的踏着最后的浮冰过了黄河，沿河折向东北。
将近正午，队伍停下来稍作休整。士兵们在背风处发现一具硕大的狼尸，狼颈被咬断，身上扯得七零八落。
众人咂嘴，说早来一步，兴许还有狼肉吃。
莛飞见蓝罂沉着脸，“小蓝，这又不是铁牙。”
蓝罂凝视狼尸，“这是附近的狼群在争夺领地，严冬才尽，猎物稀缺，铁牙如果尾随咱们，被这里的狼群视为入侵，一旦撕咬起来，是不要命的。”
午后继续赶路，风沙终于渐渐收敛，满天仍是混沌的土黄色。
队伍行至沙陀，远方传来一声深长起伏的狼嚎。
蓝罂本就在担心铁牙，一听这叫声，立刻全神贯注，“是铁牙，它发现有凶险，在报警！”
甘振凝眉，“报警？”
离灵州越近，越不能大意。窦三郎奔到高处眺望，空中还有浮烟似的沙尘，远景似明未明，冰河蜿蜒，荒土山峦，除了他们这一队人马，别无其他。队伍警惕四顾，一片寂静。
河岸边的丘陵上悄无声息的掠过一道阴影。窦三郎抬眼细看，土黄的天空中卷着疏密不均的云团，一个黑长的影子在云团间缓缓滑过。
他从未见过如此巨大的飞禽，惊呼一声，莛飞顺着他的眼光看去，“那是神荼，燕姗姗的鹰！”
五年前在神鹰堡，莛飞目睹燕姗姗纵鹰来去，那时的神荼凶暴刚猛，阴暗幽深的高峡似乎容不下它的傲戾。
现在的神荼如同久历沧桑的帝王，威严沉智，在广阔无垠的荒野上空悠游有度，却又藏着比锋芒毕露更可怕的杀气。
神荼左右盘旋，莛飞对甘振道：“这鹰极厉害，普通弓箭拿它没办法，咱们一旦被发现就麻烦了！”
神出鬼没的月鹘军随时会出现，若巨鹰传信，引来包围截击，区区百人如何抵抗。
周围空旷，没什么隐蔽处，甘振将人马撤到土丘背后埋头卧伏，神荼越兜越近，眼见藏不住。
铁牙再次尖锐长嚎，回荡山野。
余音未绝，与它叫声相反的方向忽然传来另一阵狼嚎，是许多头狼一齐高呼。
天地交接的荒原上出现一群黑点，风驰电掣，渐渐奔近。
那是一群身姿矫健的西北狼，它们奔速不均，从一排拉成一队，个个狼尾昂直，贴地如飞，向铁牙的方向急奔。
蓝罂数了数，“竟有三十七头！”
寻常狼群最多不过十几只，更令人惊异的是，领头的竟是一只纯黑的母狼。
蓝罂想起那头壮硕的狼尸，极可能是原来的狼群头领。如果头领战死，狼群败退，会离开这片领地，然而它们并没有远遁，一定是在头领战死之后，依然不屈不挠的稳住了阵脚，逼退了敌对的狼群，守住了领地。
这为首的母狼，非比寻常。
它们狼尾昂扬，正以必胜的姿态去驱逐下一个入侵者。
蓝罂手心发冷，只盼铁牙能从围攻中全身而退。
奔驰的狼群吸引了神荼的注意，它没有继续兜近，旋了半个圈子，不疾不缓的跟着狼群飞去。
众人松了口气，不知狼群这一打岔，能把神荼引开多久。
窦三郎提议：“咱们之前有风沙掩护，现在沿河而行，不易藏身，不如偏开大道，向东兜拐，那里有一串年代久远的藏兵洞，是大盛为抵御乌澜国所建，早就废弃不用，但是依然能容人马，万一有险情，可以进洞隐藏。”
窦三郎这么一说，甘振想起以前凛王与众将讨论地道战，的确曾经提及灵州周边的城堡、兵洞联防，既然他记得，月鹘军中的凛军旧部自然也记得。稍一思忖，还是拿定主意，让窦三郎率队向东。
神荼果然在日落时再度出现，甘振望着天边的鹰影，敦促队伍加速疾驰。
窦三郎将他们领进一座红色峡谷，左右山壁垂直，下方有很多孔洞，上方分布着条条纵裂，象暴露在外的井道。
莛飞眼光一扫，“悬沟？”
这峡谷岩土疏松，易于冲蚀，孔洞和悬沟都是水侵而成，崖体形如刀削，可以直立承重，此类地质，最易开凿。峡中布满枯黄的芦花杆，谷底有季节径流的痕迹，宜于藏兵。
窦三郎策马钻过密密的芦花丛，找到一个将近两人高的孔洞，下马进洞。
神荼的影子在不远处掠过，甘振听着尖亢的鹰叫声，连连催赶，其余士兵牵马跟入。
孔洞入口平平无奇，里面却是深长隧道。这些隧道分叉迂绕，枝蔓相连，连着大室小室，如同迷宫，还有暗门机关、蒺藜陷阱，有些小室利用山壁上的天然小孔，专做了望之用。
甘振让众人牵马深入，自己断后，从了孔窥看外面的状况。
天色渐深，峡谷一片赭红，神荼时而百里高翱，时而上冲下扎，几次掀风撩沙的掠过洞口，甘振能看清鹰背上伏着一个身穿黑衣皮甲的蒙面女子。
神荼张翅减速，落在对面崖顶。峡中十分安静，只有芦花杆沙沙轻响。
燕姗姗从鹰背上跳下来，手按胸口，不住咳嗽，似乎病得厉害。
甘振暗想一般的人随鹰而飞，早就头晕脑胀吓破了胆，这恶名在外的妖女生了病还不顾死活的冒险，可见她对旁人狠，对自己亦狠。
就算再狠，听声音不过是个柔弱姑娘，咳嗽声孤零零的回荡在峡谷里，颇为凄楚。
燕姗姗咳了一阵，虚弱不支的蹲在崖边，神荼在一旁垂颈依蹭，抬翅安抚，一人一鹰浸在夕阳的苍黄光束里。
她怔怔歇了片刻，撑起身子，勉力伏回鹰背，巨鹰稳稳飞起，消失不见。
甘振心存谨慎，“窦三，这兵洞有没有直通灵州的捷径？”
窦三郎挠挠头，“我虽然知道这里有藏兵洞，可没敢摸得太深，里面四缠八绕，老树根一般，一旦迷路，陷在里头一年也出不来。”
甘振琢磨片刻，“也罢，还是等鹰离远了，趁夜出谷。”
天黑之后，队伍悄悄离洞，走了不到半里，甘振忽然勒缰喝停，手抚马耳，神色严峻的直视前方。
窦三郎跳下马，贴地聆听，可是没听到什么动静。
甘振掉转马头，斩钉截铁的指挥众人，“你们分头在峡谷里来回兜几个圈子，然后撤回兵洞！蓝姑娘，拿些花粉出来，撒在谷里！”
众人不知何故，但甘振神情威厉，无敢不从。
队伍急回洞中，没过多久，便听峡谷芦花杆的沙沙声中多了暗闷的隆隆声。
远处出现几点微弱游移的亮光，飞虫般接近，到了谷口，稀疏的亮光猛然变为几排高烧的火把，照出一支浪潮般的月鹘骑兵。
这些骑兵黑衣铁甲，长刀弯刃，肃杀无声，若非火光明亮，这幽灵般的大军即使到了近前，都未必看得真切。
甘振摒息窥探，身体紧绷发热，心底却是酸凉一片，一丛丛芦花杆在火光中轻晃，化作昔日黑浪一般夜袭挞堡城、横扫高原的凛军。
凛军的军马不用蹄铁，而用蹄靴，蹄靴轻便无声，极其结实，由最好的工匠制成，昂贵惊人，所以这支塞外铁师能悄无响动的轻驰千里，等人察觉时，早已近在眼前。凛军用的火把也不寻常，内芯和外圈的树皮丝从细到粗，从紧到松，捆扎规范，可以留火种在内，力晃而熄，轻晃而燃，或张或隐，随心所欲。
晢晔收编了凛军中的月鹘将士，在短短几个月内，将月鹘主力训练成了一支百倍庞大的凛军，他不仅扩用了凛军的骑兵装备、战具战术，连严整的风纪都一般无二。
甘振苦笑，李烮苦心栽植多年的血汗，就这样轻易浇灌给了对手。也是，除了象凛军一样的强悍又迅捷的铁师，谁还能神出鬼没，变幻莫测，象猫戏老鼠一般，折磨灵州诸镇？
甘振预知月鹘军来到，并非听力过人，而是他的花虬马象他一样，记得过去的同伴。
这匹花虬马和鲜于涸的豹子骓同时出生，自小亲热，每次分开再相逢，花虬马都会欢喜得抬腿歪首，不停抖耳。
花虬马嗅觉极灵，感知了豹子骓的来到，它的情绪甘振看得清楚，人可以割袍断义，马却不会。
此刻鲜于涸必在谷口的月鹘军中。
以前凛军诸将脾气各异，哥舒玗倨傲，郭植沉稳，柴筱急躁，尉迟阳温文，而鲜于涸粗枝大叶，贪吃爱笑，跟谁都处得来，是人缘最好的一个。
甘振眼圈发胀，让窦三郎给花虬马罩上套嘴，牵去兵洞深处。花虬马虽不情愿，却是训练有素，听令顺从。
月鹘军中的鲜于涸也感觉到了异常，他的豹子骓凝立紧绷，双耳竖前，专注无比，连呼吸都变得很轻，这马久战从容，再大的场面也松弛自如，此刻浑身僵直，是在抑制亢奋。
鲜于涸心口一紧，如今他是月鹘黑旗军副帅，黑旗主帅是狄力部首领韦纥。
东攻以来，鲜于涸觉得自己变成了一只撕食腐尸的兀鹫。
君长晢晔练兵严狠，可晢晔根本不屑于按部就班的造械攻城，与盛军列阵对垒，而是乐于借助妖女之力，将对手戏至癫狂，自相残杀，月鹘各军只须坐享其成，席卷粮草战利。
如此得胜，鲜于涸惭愧无奈，却又不能显露，倘若真与故人相遇，不知如何面对。
韦纥借着火光张望，抬起马鞭一指，“银月使的消息不错，的确有人进谷。”
芦花杆随风摇摆，疏密不均，依稀能辨出一些左右歪倒、人马穿行的痕迹，韦纥令人沿痕追踪，却是胡兜乱绕，模糊不明。
这些时日盛军闻风丧胆，不堪一击。韦纥观看峡谷山势，自留人马在外接应，令鲜于涸率军入谷，看什么人在这里捣鬼。
鲜于涸策马深入，芦杆高过马腹，象在推浪而行。
随行士兵不住低头探看，只觉马蹄不稳，马尾乱扫，脸上又叮又痒，这个季节怎么会有这么多虫子？
鲜于涸轻夹马腹，意图减速，没想到豹子骓缓滞片刻，突然扬蹄嘶鸣，不受控制的向前撒蹄狂奔，向甘振所在的孔洞直冲而来。
花虬马一听嘶鸣，也在洞中挣扎，试图甩开套嘴，摆脱牵控。