绳套是月鹘游牧人的看家本领，牛皮浸油拧成辫子粗的筋索，刀剑难断。
叶桻身处不利，在电光石火之间斜身探掌，顺着牛皮绳套一擒一抻，这是他向林雪崚学的“顺藤牵萝手”，虽然没有太白心经内功，但力道之威，拿捏之巧，足以让他临危自救。
帕伊黛手中磨得一烫，绳套如同失控的野牛，猛的将她拽离马鞍，两足脱镫，还没反应过来，便斜飞出去，脸朝地栽摔马下。
她的坐骑刹不住蹄，仍然向前笔直飞驰，叶桻轻身腾跃，顺势翻上了她的马背，两腿一夹，那马象离弦箭一般，载着他逃脱危境。
盛军先见叶桻坐骑中箭，心呼不妙，后见叶桻眨眼间抢马到手，继续冲战，就象什么都没发生，这份敏捷和镇静令人惊佩，跟随他的士兵鼓舞振作，催马加速。
帕伊黛从土里爬起来，她跌得满嘴是血，左臂关节错位，膝盖、胯骨肿痛不堪。钓鱼者反被力大的鱼拖下了水，好不狼狈！
她盯着叶桻的背影，一咬牙上了另一匹马，吐尔弥赶到她身侧，“帕伊黛，前面是莫贺延碛，深追不利，野狗除了逃跑，没有别的本事，咱们回兵！”
帕伊黛一擦嘴角的血，“汉人敢进的地方，我会怕吗？”
葛禄骑兵见帕伊黛受伤，都要为她报仇解恨，就算知道莫贺延碛是可怖的黑风戈壁，也毫不犹豫的跟着她一往直前。
塞外的冬末虽然荒僻，也有几丝春回的迹象，唯独黑风戈壁，是个完全被春天遗忘的地方。
这里没有积沙山泉眼旁的芨芨草，没有伊州城外的五色沙砾，满目只有乌黑的石块，不见一丝暖色，就连刚才还望得到的蓝天，都在转眼间变得灰沉。飞沙走石是无人管束的强盗，肆无忌惮的随风来去。
帕伊黛的队伍不敢掉以轻心，一面稳住队形，一面谨慎追击。
叶桻之前已经两次深入莫贺延碛，心中有数，他见葛禄军放慢速度，也令盛军控制节奏，不紧不慢的游移在前，一到起风就穿插冲杀，风停时又退避逃遁，如此引诱追逐，神出鬼没，竟与十几倍于己的敌军一直纠缠到次日午后。
双方战战停停，人马饥渴，盛军坚持到这一刻，只余不到两百骑。帕伊黛虽然可以和吐尔弥人马轮换，可葛禄骑兵人多，比盛军的小股人马更顾虑水源。
纠缠到这个地步，真正厮杀的时候越来越少，拼的全是决心和韧性，有时彼此可见，却无力交斗，双方能一动不动的隔着起伏的石滩对峙许久。
艾和曼担心女儿，派了几拨人马入碛传令，让她罢战回头，那些传令兵在碛中迷途失踪，直到此刻才有一支队伍找到了她。
帕伊黛接到父亲的命令，正在犹豫，忽见右方远处的山坡上出现了一群黑点，那是一群随季节迁徙的野骆驼，一头雄驼领着数头雌驼。
这样的驼群每年冬末都会循着漫长古老的途径，从金山回到戈壁产仔度夏。现在正是开始发情的季节，驼群后面冷不丁冒出另一头孤身流浪的雄驼，它不顾一切的向前冲奔，要与领群的雄驼争夺妻妾。
叶桻远远瞥见驼群，没有在意，不料盛军军马突然激烈骚动，嘶喊奔转，怎么都勒控不住，唯独他自己这匹从帕伊黛手中夺来的马安稳不惊。
叶桻心中一震，戈壁上的野骆驼发情时，能散出浓郁强烈的味道，现在两驼交战，喉响如鼓，刍汁飙喷，气息顺风远传，伊州守军的马一直养于城中，一闻这味道，立刻惊恐失控，而葛禄人的马常年在外，牧民会刻意训练它们与骆驼相处，所以泰然不动。
盛军控制不住战马，队伍混乱起来，帕伊黛瞧得清楚，振奋道：“神灵助我擒敌，送来这群骆驼，汉人贼兵一个也跑不了！”
葛禄军被纠缠了这么久，终于得了契机，这次若能在帕伊黛面前抢得头功，何等荣幸，每人都不顾饥渴，争先恐后杀向盛军。
战马是骑兵的双足，盛军好比一个两腿抽筋的汉子，连迈步都难，何谈还击避让。盛军士兵为了减轻战马负重，脱了盔甲，身上没有防护，被葛禄军连冲带射，死伤惨重。
叶桻眉心紧锁，右手挥剑，左手夺了一名葛禄骑兵的狼牙棒，在盛军外围纵骑持击。
他之前下手总留分寸，现在境况危急，力气用足，剑挑棒扫，将敌军成片击落马下，一面奔杀，一面对盛军士兵大声呼喝：“快换马！”
野骆驼早已惊散，残留的气息还在发威。叶桻本可独自脱困，却不惜身陷重围，为同伴抢夺马匹。盛军感召之下，在死境里生出最后的斗志，夺马反击，浴血突围。
帕伊黛屏住呼吸，她身边都是葛禄族最精壮的猛士，却从未见过叶桻这样神俊惊人的身手。
她手中捏着绳套，没再轻易抛甩，一愣神的功夫，叶桻已经冲开血路，带着盛军奔过一片石岗。
叶桻左臂贯力，将狼牙棒横着掷出，撞塌了岗上的乱石，石头隆隆滚坠，互相推带，雪崩般阻住了葛禄军的追势。
盛军甩开追兵，只剩六十来骑，每人都是伤血满身。
狂风刮过，天地交接处隆隆作响，升起苍黄的尘埃，一场黑风暴迫在眉睫。
叶桻勒马止步，尘埃越来越重，余存士兵的面容也越来越沉，前方来的并不是黑风暴，而是艾和曼的葛禄军主力。
艾和曼见派出的传令兵久久不回，终于调动大部进入莫贺延碛，前来接应女儿。
叶桻扭头回望，帕伊黛的追兵已经登上石岗，盛军前后被围，精疲力尽，这里就是葬身之地了。
他提剑一叹，“众位兄弟，我连你们的名字还没记全，来生若有机会，定与你们八拜结交！”
众兵无悔无怨，策马围聚，就象最先在积沙山奇袭敌军时一样，牢牢拧成一股。
艾和曼审视这几个屈指可数的盛军骑兵，倒没急着剿杀。
帕伊黛一磕马镫，兜绕半圈，奔到艾和曼身边，伸手向叶桻一指，“父亲，当中那个领头的别杀！”
艾和曼一笑，“怎么，你喜欢他的相貌，要抓他做奴隶？”
帕伊黛摇头，“他很有本领，我要用他来训练骑兵！”
艾和曼退去笑意，“葛禄骑兵，焉用汉人来训！等月鹘复国，月鹘王就是统领九部、天下无伦的骑兵统帅！”
话虽如此，他心中却对叶桻隐隐生惧，此人只带三百骑兵，便能与葛禄大部作战，要是有了千军万马，难保不成为月鹘王的劲敌。
想到此，他深吸口气，挥臂下令，“一个不留，杀！”
葛禄军森森逼近，蹄声雷动，前排骑兵抬起弓箭，如同血颌贲张的巨蟒。
艾和曼正在欣赏蟒蛇捕鼠，忽然听到另外一通陌生的金鼓军号，风助鼓势，回绕四野。
帕伊黛左右张望，难道有其它月鹘部族进入黑风戈壁？重归陇昆的月鹘旧部有很多零散支系，多年来一直游居在外，对彼此的号令不太熟悉。
艾和曼脸色一变，西、南两方沙石飞扬，一支黑沉肃静的军队穿越风沙，象一只突然打开的口袋一样，张布四周，没有马嘶，没有呐喊，轻快得象戈壁上随天光流转的山影，整齐得象一颗滚动不散的水珠，左右两面领军大旗顺风扬展，旗下刀箭凛然，宛如一触即发的捕蟒铁夹。
葛禄骑兵懵住，停了绞杀猎物的攻势。
艾和曼能听懂汉话，也认得几百个汉字，他透过风沙，看清两面大旗上一绣“郭”字，一绣“柴”字，不禁身冒冷汗。
凛军中的汉人应该早就被哥舒玗处置了，怎么郭植、柴筱两位汉将会在此出现？难道哥舒玗摇摆不定，未按月鹘王之令行事？两天来神出鬼没的这一小股盛军纠缠不休，难道就是为了把我引入可怕的黑风戈壁？
九千葛禄骑兵听上去不少，可在莫贺延碛当中不值一提，倘若全军覆没，很快就会被风沙掩盖。
天空灰云滚涌，远处正有一道高高的沙墙随风推进，在艾和曼眼里，都成了人数叵测的盛军。
郭植单骑出阵，“艾和曼，你给浑朔人当牛做马，尝够了鞭子的味道，应该知道强蛮所至，物极必反，回去告诉月鹘王，让他有兵使兵，有计使计，莫借着屠杀老弱，逞什么复国之快！”
风沙难掩怒意，字字如雷，听得艾和曼心中通通而跳。
郭植见他发愣，冷笑一声，“还不走？”
号角骤响，戈壁震颤，厚重的威慑变为锐利的进逼，如果之前的金鼓是潮，这通号角就是顺潮而来战舰。
叶桻举剑为应，被葛禄军包围的剩余盛军见有援军，竭血振作，天地间迸出排山倒海的“杀”声！
葛禄军早在郭植说出第一个字时，就已开始向后退缩，艾和曼只想向汉民报复，绝不想莫名其妙的陷入戈壁决斗，更不想成为哥舒玗反咬一口的白食。
凛军怒气渀湃，叶桻又是捻不碎、嚼不烂的硬骨头，艾和曼当即下令撤退，带领葛禄军向北奔逃。
捕猎的野狼成了被追的猎物，葛禄军一口气逃出莫贺延碛，后队在狂风中失散，折损了数百人马。
经此波折，艾和曼暂时放弃了去往伊州的念头，饥渴狼狈的返回折罗府。
都督哈雅儿出城相迎，“族长，有个女人自称银月使，现在正在都督府，等着向族长传话。”
艾和曼灰眉一沉，“好，我正想问问她，不知哥舒玗安的什么心，害我几乎命丧凛军之手！”
进了都督府，堂中空空，艾和曼穿出后门，进了天井，院中的沙枣树上挂着一个幼童尸身，小童脸上肚子上都是血糊糊的窟窿，一只巨鹰立在树顶，饱腹倦怠，正在缩颈养神。
巨鹰身旁的树枝上坐一个身着黑色鹘鹤裙的女人，戴着面具，两脚悬空，捏着手帕，十分细致的替猛禽擦去尖嘴上的血污。
燕姗姗早就瞥见了艾和曼的败战怒相，她手腕一扬，抛开沾血的帕子，轻跳落地，右手执于左胸，优雅躬身，用月鹘语道：“族长平安。”
她聪颖善记，能模仿几百种鸟的鸣叫，别族语言不在话下，跟着晢晔听学一阵，很快就将深奥晦涩的月鹘语说得纯正流畅。
月鹘人尊重长者，见面问候平安是习俗，只是艾和曼败战归来，显得有些讽刺。
艾合曼忍着怒火，“银月使远道而来，君长有何圣令？”
燕姗姗直起身子，“葛禄部长途劳顿，君长请族长率领部众，前往西州。”
她提醒过晢晔，哥舒玗清汉必定手软，月汉相冲，不知吃亏的会是谁，晢晔却不在意，说让九部领袖尝尝苦头，可以遏制他们的野蛮好胜，各部独来独往，自以为是，败战也可以让他们少些自负，利于融汇。
艾和曼侧眼冷视，“葛禄部一路南下，从咸泉到折罗府，清汉十余万，缴获钱粮无数，要不是在莫贺延碛遭遇了凛军的埋伏，我早已把汉人赶进玉门关了，现在伊州近在眼前，君长却命我西撤，难道他信得过哥舒玗这个两面三刀之徒，却信不过我？”
燕姗姗一笑，“族长别多心，哥舒玗那里，君长自有明辨。近日丁什、兀勒、铁赤、楚勒、喀伊、狄力各部都会汇聚西州，君长令你止步伊州，其中深意，族长还不明白？”
“银月使可否明示？”
燕姗姗脸上的笑意缓缓淡去，“伊州要有一场隆重祭祀，族长何必急着去吃祭台上的牲口。”
一阵冷风卷进庭院，刮得地上沙石作响。
当年月鹘灾乱，昆恕为得盛军之援，在伊州城外处死族人，埋下联盟瓦解的种子，如今九部重聚，阴影仍在。
世事轮回，因果有数，结怨之地必是解怨之地，各部能否再度联手连心，成为强盛之邦，这一步至关重要。
艾合曼面有缓和，随意去攻伊州，的确是太轻兀了，“君长会宝驾亲临吗？”
晢晔联通九族，策动了庞大的部落归聚，但从未真正露面，也还算不上真正的月鹘王，族人心中多少带着疑虑。
一道迅疾的黑影划过地面，是一只戈壁苍鹰在高高翱翔，神荼倏的睁开眼睛，紧盯天空。
燕姗姗看着神荼傲然警惕的姿态，“族长，你不用焦急，也无须忐忑，君长不会让九族中的任何一人失望。”