“从漠西葱岭到玉门关的商路分为北、中、南三条，典城位于南道。月鹘灾乱以来，北道军用，中道封闭，南道虽然状况混乱，好歹还有商队出入。沈家三人外加一名老仆跟随一支返回关内的商队，取南道向东，横穿漫长的戈壁荒漠。”
“旅程虽然艰辛，这一家子却其乐融融，沈琮手札中记的多半是途中趣事，大漠‘沙丘如羽，砾分五色’，墨云骑在骆驼背上顶着炙日读书，沈琮的妻子谢令真一路采集风棱石，沈琮嫌她增添负重，她却兴奋如孩童，说石头‘风雕水刻，生动万化，塞外千年尽收囊中’。”
“这对母女，小的沉静寡言，大的鲜活好动，完全反了过来，让人忍俊不禁。”
“到了晚上，沈琮学着同行者的法子，将烧过之后余热未消的木炭埋在沙下，做成彻夜不凉的暖沙床，三人躺在沙上，指点银河，不计贱陋，心安为家，那天涯海角自由自在的畅快，即便相隔多年，也能从字里行间呼之欲出。”
“两日后的正午，商队正在休息，一个疲倦饥渴的旅人沿着北边的沙梁跋涉而至，只想讨口水喝，这人身材高大，黑袍沾满汗渍沙土，累得身形踉跄，可眉目威厉，令人不敢逼视。”
“商队本是长路集结的各方人马，对流浪客一般比较客气，不知怎的，大家见了这气宇肃杀的陌生人，谁也不敢上前招呼。”
“水很金贵，沈琮打破僵局，拎出水袋，匀了一半给他喝，又分了两只馕让他吃，余者不冷不热的瞧着这个陌生的汉子，墨云见他身上带伤，有失血后的虚弱相，便去央求党项阿妈挤些骆驼奶。”
“驼奶滋补，挤奶却是麻烦事，骆驼厌生，只有亲近的人才能接触，如果没有幼驼在旁，可能半天都弄不出一滴，党项阿妈禁不住墨云好言好语，折腾了一头汗，总算接出半钵，递到陌生人手中。”
“那钵驼奶，老雕记得很清楚，清醇微咸，补气润肺，有恢复体力的奇效。墨云谢过阿妈，又去谢那骆驼，结果被骆驼一个响鼻，喷了半头腔水，弄得遮阳斗笠上稀里哗啦。”
“谢令真哈哈大笑，惹得全商队的人探头张望，老雕侧目看去，墨云一边低笑，一边摘下斗笠，伸手擦拭，午后日光凸显人丑，这骆驼旁摘去斗笠的少女却如暗匣吐珠，刺亮了他的眼睛。”
“彼时神鹰教峥嵘势盛，黑白不靠，自成一系，想掂漏子的大有人在，老雕因此麻烦不少，那回出塞就是和‘大漠孤烟’厉苍虬相约，在蒲昌海决一死战，他侥幸险胜，受伤不轻，又遭遇沙暴，几乎丧命。”
“沙暴之后地形全变，他迷失了方向，转了多日才找到路痕，苦苦跋涉，粮水耗尽，遇上这支商队的时候，人已枯竭，直到半钵驼奶下肚，才缓回一些劲力，向沈琮道谢之后，他便孤身离开。”
江粼月纳闷：“一句话也没和墨云搭上？同是入关，老雕怎么没留下来，和他们同行？”
谢荆见他非要插口，对老雕的情事加以指点，不禁摇头，“老雕何等傲性，怎么会和那些冷脸不相干的人为伍，哪个象你，一见姑娘便死皮赖脸，粘得猴急，一点让人好奇神往的分寸也不留。”
江粼月咳嗽起来，林雪崚低瞟一眼，他嬉笑如常，却与她淡然相隔，留着摸不着的疏离。
谢荆继续道：“老雕的确没走远，商队午后启程，他悄悄在半里外同向而行，用他自己的话说，当时着了邪，脑子归脚使唤，无论干什么，眼前都晃着一张烈日下的笑颜。”
“入夜后，商队在避风处安营，骆驼盘圈而卧，圈中堆放红柳，燃起篝火，烤羊肉的香气飘散四方，有人高歌起舞，不止一个小伙子到墨云跟前邀歌求舞，墨云几年前就跟父母来了边城，却始终带着汉家女孩的羞涩，屡屡相拒又过意不去，便从行囊里摸出琴来，弹了一曲《将军阔》。”
“老雕在远处黑冷的沙丘下坐着，夜空广阔无垠，篝火的红圈漂浮在浩瀚的漠海上，小得象一只发光的镯子。高旷的琴音飘出红圈，展示着人力难及的辽远，荒寂的寰宇竟似容不下所向披靡的曲意，只能任其冲荡，激烈处风卷惊雷，千军万马，低哑处细雨滴檐，枯木轻芽，六跌六起之后，漫空澎湃的曲音戛然而止，拍岸惊涛化作无边焰火，旎旎而落。”
“琴音袅散，一片涩静，黄沙呜鸣，覆脚不知。老雕说过，那是他此生头一次被乐曲震撼，也许独在苦旅，格外孤单，不在其中，难感其境。”
“也许是非凡的琴音引来了麻烦，这夜极不太平。四更时分，老雕发觉身下沙砾微震，贴地细听，是马蹄声，有百余匹，深夜马队，不是官兵就是马贼。”
“商队守夜者也已惊觉，将众人唤醒，刚刚灭掉篝火，挪营至沙凹深处，东北涌起的尘沙已经灌进每个人的鼻子。”
“马队来得比预计快得多，原来马蹄子上绑有‘箩踏’，既防沙陷，又消响动，上百匹马迅如鬼影，旋风似的冒出，眨眼将商队包围，数十支火把同时点亮，噗噗的飞插下来。”
“商队的男女老少惊叫着奔逃，有人身上被燎着，连滚带翻的扑灭，有小孩子放声大哭，被大人用力捂住。火把密麻麻插成一圈，把商队囚困在燃烧的牢笼内，衬得牢外骑者的影子高塔般林立可怖。”
“老雕在远处打量，看马队彪悍汹汹的架势装束，是夜出打劫的关口帮。横行西北的马贼有两拨，关外的是关口帮，关内的是甘凉帮，就象一条裤子的两条裤腿，各自单干，却又一裆相连。”
“这伙马贼深夜行劫，神出鬼没，官府围剿几次都空手而归，商队碰上这些令人胆寒的马匪，真是噩梦临头，只能眼睁睁的看着马贼们手脚利落的劫杀随队牲畜，把箱子行囊劈散于地，肆意践踏掠取。”
“除了值钱财物，贼人找的是和阗玉及羌玉的籽料，这两种上乘美玉皆产漠南，很多商人用卖丝的收益采购玉料，回中原贩卖。籽玉难寻，淘选艰辛，这一趟的收获若被掠去，几个月甚至经年的辛劳全部赔尽，如何不痛。”
“商队中的几个壮实青年咽不下气，吼骂着从火圈里冲出来，可他们哪里是马贼的对手，一阵乱影刀光，横七竖八的倒下一堆，余者哀哭不绝。”
“马贼还不甘休，要逐个搜身，谢令真怒斥：‘这儿有你们要的玉，全都拿去！’攒起力气，把白天收集的一兜子风棱石泼头罩脸的掷在正中的匪首身上，匪首没料到一个妇人这么大胆劲，闪了一闪，还是被尖锐的石头砸中额角。”
“匪首身边的二当家见头领受袭，抡起马鞭子狠狠抽过来，沈琮一个箭步把将妻子撸到身后，这一鞭子结结实实抽在他胸上，登时裂出尺长的血口，一样东西顺着鞭梢，从领口飞出，卜一声的坠落沙地。”
“沈琮俯身拾起，那匪首见他容色沉静，对这东西十分上心，抬起宿铁刀对准沈琮的鼻尖，‘拿过来。’”
“沈琮答：‘故人遗物，对你们全无用处。’攥手不动。”
“匪首道：‘有没有用处，由你说了算？’挥刀砍落，刀风凉猛，眼见要把沈琮劈成两半。”
“墨云惊呼，却见黑影一掠，沈琮毫发无伤，那匪首却已经碎成大大小小的数段，血浆喷溅的尸块横飞出去，砸得众贼人倒马歪，匪首的头颅滴溜溜滚下沙凹，眼睛成了两个血窟窿，那把宿铁刀紧随而至，噗哧一声，将首级插成碎瓜，刀立沙上，刀柄兀自嗡嗡作响。”
江粼月一听便知，“这是段老哥练了半辈子的‘碎泍斩’。”
谢荆道：“若在平常，老雕何须用‘碎泍斩’对付区区马贼，只因他与厉苍虬比武受伤，又在大漠损耗了身体，马贼人多势众，若不立即骇退众匪，真与他们纠缠起来，未必轻松。老雕无心行侠仗义，商队的死活与他无关，只因沈家有危，才出手一击。”
“这一下，果然将见惯凶腥的马贼吓愣，二当家勉力提气，刚问来者何人，脸上便是一热，两只眼珠碎成渣滓，眼窝中嵌上了匪首的一对招子，痛得他嘶叫捂脸，翻滚在地。”
“剩下的贼人哪敢逗留，争先恐后上马逃走。二当家将匪首的眼珠抠出来，脸上红红花花，他一阵摸爬，捡到一件兵刃，疯狗一样循声乱砍，老雕一脚踹在他心口，将他踢出几丈远，又掀起一脚沙子将他埋了，那沙堆耸了几耸，平息不动。”
“商队从没见过这般可怖的情景，老雕解了他们的危难，他们吓得无声无息，直到沈家上前行谢，余者才跟着拜倒。老雕自是对旁人不屑一顾，只对沈琮拜还，‘先生恩援在先，谢字如何敢当。’”
“一场惊魂过后，众人在哀哭声中埋死扶伤，收整财物。墨云心爱的书册被踩得稀烂，她红着眼圈拨开沙子，拼凑残片。老雕发现一本完好些的，正要去拾，却见自己手上腥粘，还沾着匪人的眼浆，忙用沙子将血污揉搓一番，又在衣服上揩净，方才拾起来给她递过去。”
“墨云一身书卷气，却没有哭哭啼啼的娇弱，她心疼书册的神情，让老雕在那一刻暗暗发誓，若有机会，定要为她得遍天下奇书宝典。”
“谢令真好奇什么东西让丈夫险些送命，从沈琮手里要过来一看，是只毫不起眼的六角棱环。她最擅孔明锁、燕几图、九连环之类的机巧，仔细一瞧，便在这环上发现玄机。”
“那六棱每棱都有四面，每面都有图案，将六棱各自拧转，可有许多种不同的组合，她端详片刻，猜测那些神秘的图案是二十四种月象，于是将每棱依序拧转，按月象排好，拧到最后，棱环啪的一松，原本成圈的铁环霎时弹直，变成一根细长的棱筒，棱筒中空，用小指一掏，勾出一卷金箔。”
“展开一看，金箔上遍布暗色文字，每个字都由细碎的墨玉渣粒码成，碾制时敲压结实，与金箔溶为一体。那些字老雕一个也不认识，沈琮虽然通晓一些月鹘语，却也辨不出多少，月鹘各部语言略有差异，金箔上的似乎是骨勒族的古语，沈琮只能零零星星读出‘神物源起’之类的字。”
“既然看不懂，只好作罢，谢令真突然发现金箔上有些细微的破口，起初以为是金箔古旧磨损，可再一瞧，破口很新，好象不久前才被人用硬物刻出，几人来了精神，然而谁也没能从断断续续的破口上瞧出什么门道。”
“谢令真灵机一动，将金箔对火一映，铺在沙上的投影如同剪纸一般，显出清晰的镂空图案，破口变作明亮的笔划，勾勒出一块块突起的形状，象有宽有窄的宝塔碑林，又似乱中有序的石堆，只有正中一个形状与别不同，宛如弯月。”
“老雕突然一顿，叫谢令真将金箔前后反转，再看图案，弯月变了方向，弯月的右边有个葫芦形，左边有个笔架似的突起，老雕恍然道：‘这是蒲昌海之西的雅当鬼城。’”
“他在大漠迷失，曾在鬼城躲避沙暴，后来找不对路，来回盘亘了一阵，因此认出了那片奇特的地貌。”
“鬼城不是城，是冒耸在沙漠戈壁上的无数巨石，大的象山头，小的如立柱，每块都有万年之龄，风刻水蚀，纹理层层，塞外的人称为‘雅当’。”
“大片大片的雅当遍布蒲昌海周边，西边的这群格外广阔，置身其中，极易迷失。烈日炙照下，雅当座座金黄，壮美如画，冷夜来临时，砂石松缩，发出阴森古怪的喀咯响动，一有风过，便有鬼泣妖嚎之声，因此得了‘鬼城’之称。”
“老雕曾向我讲述夜宿鬼城的情形，我光听他描述，已觉毛骨悚然，人纵是有再了不得的本事，与老天爷的神工伟力一比，都如蚁芥。”
“沈琮瞧着金箔投影正中的弯月形，这才明白昆恕赠环之意。原来昆恕带着家人逃亡大漠，为防不测，沿赤河行至蒲昌海以西时，偷偷将银月刀藏于雅当鬼城，在金箔上刻下方位，若日后能重立新盟，便回来取刀治国，若命丧人亡，则免银月刀落入贼人手中。”
“他将最后的线索交给沈琮，只因他信得过沈琮的人品才智，再说沈琮是个不相干的汉人，最为妥贴隐蔽。”
“沈琮仔细回想昆恕的话：‘倘若他日不能再会，便籍此物为念，愿它伴随先生早日圆梦，远离尘沙之地，做回江南布衣’，话中隐语，是万一事败，便托沈琮带银月刀远离大漠，从此再无纷争。”
“昆恕没有想把银月刀留给晢晔，因为他不愿晢晔走报仇复国的血途。月鹘既灭，神刀再无立存之本。”
“沈琮静默片刻，对妻女道：‘故友托我将一样重要的东西带离是非，另寻净土。令真，你和云儿先走，入关后在沙州歇两天，等我取了东西，再来与你们会合。’”
“谢令真面露不满，‘这些年跋涉还少？我们娘俩几时给你添过累赘？已是归途，还要分头，要去一同去。’”
“他二人争执起来，墨云司空见惯，理都不理，将收拾好的剩余行李交给老仆。”
“商队怕匪人回头报复，不敢停留，连夜启程，墨云让老仆带行李随商队走。等沈琮向妻子认输，才发现墨云已将干粮、水和一些必须之物分成三捆，静坐一旁。”
“老雕站在墨云身侧，‘我从鬼城来，愿为先生带路。’”
“老雕的言行，一向不容疑议，沈琮虽不清楚老雕的底细，可知道他本领不俗，在荒漠中有这样一个人随行，倒不是坏事。沈琮面对这三位，争辩无路，商量无门，只好背上包袱。”
“四人离开商队，连夜掉头，改往西北，向雅当鬼城进发。”