“那一路托赫提吐得厉害，到了远墩驿，别人就泉而饮，他只有力气喝身边水囊里的剩水，直到黄芦冈。”
“也许远墩驿的泉眼里有什么邪咒，所以他听了巫师的话，来这里用椒糈瓶求神避邪。只要在半夜行祭，连祭七天，叔父就能摆脱附体的邪魔。”
“祭神的第一天，瓶子才埋了一半就被驿兵发现，他能听懂汉话，却不会说，这些缘故他无法解释，只好在驿兵射箭时逃跑。”
托赫提想着叔父的惨状，见蓝罂通晓医术，向她求助，不顾腿痛，流泪哀恳不止。
蓝罂揩手站起，“叶哥，他说的泉眼在什么地方？”
叶桻带着莛飞和蓝罂来到远马泉所在的洼地，前些日子刨掘过，没费多少力又将泉眼周围挖开，猩红的臭水汩汩冒出。
蓝罂挽起袖子，舀了半盏水，从药箱中取些盐末投入盏中，又将一片鲮鲤甲半浸盏内，稍后把鲮鲤甲取出，盏中红色变淡，甲上凝结出一群蝌蚪似的红斑。
她见红斑密集，微微吃惊，正要伸手向水下掏摸，叶桻挽起袖子，“太脏了，我来，你要找什么？”
蓝罂道：“若能摸到石块，就掰一块出来。”
叶桻从水下抠出一块手掌大的石头，颜色暗红。
蓝罂让驿兵拎来一桶清水，在水中加了茶树油，水上冒起有些刺鼻的透明泡沫。
“叶哥，把你的小臂浸一浸，臭水里都是蛊泄，用茶树油才能洗干净。”
叶桻伸臂入水，“‘蛊泄’是什么？”
“蛊虫的排泄之物，其中会有蛊虫的卵，肉眼难见，沾了茶树油之后，虫卵不会附在皮肤上。”
“一口清泉变成这个样子，难道是因为蛊虫？”
蓝罂转动手中的鲮鲤甲，“不是一般蛊虫，是‘聆音蛊’中的一种，这类蛊虫微小罕见，名字都很好听，‘花丝聆音’‘蝶须聆音’‘蜂尾聆音’……人眼看不出它们的区别，蛊泄被盐析出来之后，会凝成不同的形状，可以根据凝纹断定种类。这里析出来的，凝纹如同蝌蚪，是聆音蛊中最细小的‘毫末聆音’，它虽然微末，对乐音的敏感却远超其它聆音蛊，而且是聆音蛊中唯一可以参加蛊战的。”
叶桻更加惊异，“蛊战？”
蓝罂点头，“普通的蛊虫都是若干毒物互相毒咬之后剩下来的毒王，聆音蛊并不带毒，也不攻击，又很小，所以不参与蛊战，只有毫末聆音是个例外，因为它的恶臭蛊泄令其它毒虫避之不及。”
她在金越的这段时日，对西南蛊术钻研颇深，莛飞大感奇怪，“西南是蛊乡，西北塞外怎么也有人用这么离奇的蛊术？”
蓝罂道：“用聆音蛊的人，不仅精通离奇蛊术，往往还是高明的乐师。”她放下鲮鲤甲，环视周围，“谁有音色尖亮些的乐器？”
一个小兵摸出一支三寸长的竹哨，能吹七八个音的简单小曲。
蓝罂拿着莛飞用晶石磨成的露珠镜，对着叶桻从水下取出的暗红石头细瞧，哨曲一响，石头上果然冒出许多无比细小的红虫，头部略圆，迎着哨声的来向扭扭而动，哨声一停，红虫立刻没进石中。
她将露珠镜递给叶桻，叶桻隔镜一看，这块石头质地紧密，没想到这么多小虫隐藏在内，手臂起了一层疙瘩。
蓝罂一叹，“我听托赫提描述的时候，就猜到是聆音蛊了。下蛊的人算准了凛军经过这里的时刻，事先在泉眼里放了毫末聆音的蛊母，蛊母遇水，无穷无尽的产卵，一条蛊母一昼夜可产上亿，蛊卵透明不可见，一不怕烧沸冰冻，二不怕酸碱硫磺，自然也不怕寻常的杀虫药粉。”
“蛊卵进入人腹和马腹，在温暖封闭的肠胃中不到一个时辰就孵化而出，成为细小的丝虫，丝虫可以一分为二，二分为四，越变越多，攀附于血管筋脉，钻进头脑心脏，因为太小，人畜毫无察觉。”
“人畜体内有寄虫并不稀奇，毫末聆音没有毒，在寄主体内的消耗微乎其微，所以寄主平时和正常的人畜没有区别，但毫末聆音对乐音万分敏感，隔着头皮血肉，也能捕捉到外界的乐声，一旦它们闻乐而舞，就会无孔不入的干扰寄主的头脑四肢，令寄主失控发狂，只想拼命找到乐声的来源。”
“普通的奏乐者足以使中了毫末聆音的人畜变成魔鬼，高明的乐师可以用乐引导，左右调度，寄主体内万虫蠕动，别无选择，只能变成奏乐者任意摆布的傀儡。”
叶桻回忆自己在莫贺延碛中看到的幻象，现在才明白，幻象中的将领和托赫提的叔父一样，目中流的不是血丝，而是从眼中钻出拧成一团团的蛊虫。
他指节咯咯一响，“凛军在饮了远墩驿的泉水之后，中了毫末聆音，所以在去往赤崖驿的路上突然改道，他们被奏乐者操控，人疯马癫，最后在莫贺延碛自相残杀而死。远马泉次日深夜就被沙暴填埋，这可怕的泉水在祸害了凛军之后，只殃及了凑巧在此歇宿的托赫提一行。沙暴之后，黑暗封闭的地下如同人畜的肠胃，蛊虫继续繁殖，藏于石隙沙缝，越变越多，积攒的蛊泄把清泉变成了猩红的臭水。”
莛飞仍然困惑，“这个引诱凛军的乐师就算把两万军马带入歧途，又有什么本事让他们平地消失？再大的沙暴，也不可能把两万军马埋得一点痕迹都不留。”
叶桻怒目不语，这实在太象那个妖女的手段，她能用乐声调集千万水鸟，用鬼醉蓝毒杀人无形，用闻乐而动的索魂花看家，用血蚕啮出完美的人皮，用拇指雀投放菟丝血蠕，她纵鹰来去，一日千里，就算莫贺延碛也能进出自如。
他捏着拳站起，“我今日就动身，再进一次莫贺延碛，争取找到凛军的骸骨，取回来作为证据。朝廷内外对凛军失踪猜测纷纷，若不澄清，总是对凛王不利。”
“叶哥，莫贺延碛那么大，你到哪里去找骸骨？”
“小飞，莫贺延碛里有一片奇怪的石谷，地貌与别处不同，我在那里见过逼真的幻象，也许是凛军的冤魂在冥冥之中指引我，我想再去那石谷探探究竟。”
“我和小蓝跟你一起去。”
叶桻本不想把他们拖进险苦之地，刚要拒绝，可转念一想，莛飞精通地理水土，蓝罂了解聆音蛊，比自己孤身一人强百倍，他已经进碛一回，心中有数，点头答应：“好，那就辛苦你们两位了。”
陶伯钊见他们目的明确，借给他们三头骆驼驮运粮水，骆驼不肯与狼同行，铁牙只好远远跟在后面。
入碛之后，三人以叶桻留下的地标为线索，寻找那片石谷。
叶桻本以为这次会顺利些，没想到一进十月，戈壁最严酷的气候象冲出牢笼的妖魔，三天一刮风，一次刮三天，不要说寻找石谷，能看得清路的时候都屈指可数。
黑风肆虐之际，砸在身上脸上的全是拳头大的石块，座座沙丘象徐徐推进的巨兽，沙砾间的摩擦声和天地间的风声合成可怖的巨响。
艰难行进到第五天，黑风戈壁迎来了第一场雪，戈壁缺水，下雪不是坏事，可严寒骤至，积雪覆盖了路标，取火、辨路都更困难。
戈壁野狼群因为这场雪陷入饥饿，连续几天跟着他们，森冷的暗夜中狼眼闪烁，象鬼火一样游荡四周。
这晚狼嚎激烈，铁牙与野狼展开恶战，叶桻冲进狼群，凌涛剑快如魅影，避狼图恰如其名，野狼连死带伤，久耗无果，终于弃退。一场惊险，骆驼倒是辨明了敌友，不再排斥铁牙。
进入戈壁腹地，几只罗盘又都失灵，莛飞道：“戈壁看上去荒瘠，地下却不乏金石铁矿，罗盘失灵往往和地矿有关，不用慌。”
几人摸索兜转，次日午后，脚下的沙砾地渐渐变成了乱石地。
叶桻看着前方被风吹蚀得千疮百孔的山丘，顿住脚步，“石谷应该就在那几座山丘的背面！”
三人快步绕到山丘背后，来到一片巨大的圆形洼地，这里四面背风，残留的积雪比别处要厚，扒开雪一看，都是大块大块的岩石。
叶桻摸了摸其中一块斜平有裂纹的石头，这就是幻觉当中那个凛军将领所坐的位置。
将领凄厉的面容犹在眼前，叶桻脊背阵阵发凉。
戈壁风声不断，谷中却很安静，是个特异之地，说不出的诡怖。
铁牙似乎嗅到了什么，跑到谷地正中两爪抓刨，喉中发出警惕的低吼。
叶桻见状，从骆驼背上取下器具，在铁牙抓刨的地方用力挖掘。
莛飞蹲在旁边，翻动一块块石头，面露困惑。
他深一脚浅一脚的沿着谷地边缘行走，细看山丘与谷地之间的断截面，绕了小半圈，手脚并用的爬到断截面上，脸色更加惊异。
蓝罂问：“你发现什么了？”
莛飞爬回低处，“这里是个巨大的沉坑，而且塌陷的时间并不太久。”
“沉坑？”
“不错，有的地方把沉坑叫作‘龙缸’，川蜀就有不少沉坑，一般都在地下有暗河的地方，水溶掉了地下疏松的岩层，运走沙砾，在地下形成一个空层，上面的岩层被架空之后，一旦不能承重，就会突然塌陷，形成深坑。”
“这种坑可以笔直上下几百丈，也可以形如漏斗，倘若塌陷不止一处，就会形成坑群，倘若没有塌陷到底，就会形成地下悬台，甚至是分成多层的台丘。任何沉坑都算得上奇观，有人在坑下见到过匪夷所思的虫兽、宝石和地底森林，可这么大的沉坑，我从来没听说过。”
蓝罂不解，“你说地下有水，可这里是戈壁，哪来的暗河？”
莛飞道：“干旱只是表象，沙漠南面的雪山有溶水渗入地下，远墩驿原来的甘甜清泉就是地下深处的水找到了一条缝隙，冒上地面，其它从地表积聚的水因为风吹日蒸，成了咸苦的盐水，所以水井以苦井居多。”
“莫贺延碛西南是蒲昌海，有几条源于雪山的大河注入其中，是沙漠中的淡水湖，水少之年湖面见底，丰水之年一片汪洋，沙子蓄水力差，淡水很快渗到地下深处，向周围延伸，天长日久，一直渗到这里，不是没有可能。”
“这个沉坑如此巨大，有个与众不同的原因，从山丘下的断面来看，这里本是一个年代久远的盐湖，湖水早就干涸，湖床下面都是最易被地下水冲蚀溶化的盐层，盐层如果镂空的话，比其它地方更容易塌。”
“这个盐层并不太深，塌陷时的震动使湖周围结满了盐晶的石头滚向坑中，高处山坡上没有盐晶的石头跟着滚下来，垒叠在盐石上，所以这里明显有两层不同的石头，形成一个奇特凹陷的石谷。”
“沉坑比流沙还可怕，要是有人在此，塌陷时猝不及防，一眨眼就会直坠而下，被沙土石头埋没，连在流沙中那样下陷的过程都没有。”
“我奇怪的是，这么大的湖床，如果是自然塌陷，不会在同一时刻塌得这么整齐，应该遍布深浅不一的小沉坑，如此整齐的大坑必是外力所致，可近几年没听说塞外有地震，这里人迹罕至，除了沙暴，想不出其它厉害的外力，然而沙暴不会垂直向下。”
蓝罂心领神会，“如果是突然来到的两万军马，被乐声所控，癫疯发狂，在湖床上马蹄奔踏，自相残杀，算不算厉害的外力？”
寂静的石谷仿佛荡起激烈的金戈之声，莛飞身上一阵麻寒，“这么大的坑，埋葬千军万马，易如反掌。”
说到此，忽然想起叶桻正在用力挖掘，地下盐层的冲蚀和塌陷状况复杂，难保没有架空的悬台，一旦受力，随时都有险情。
莛飞回头大喊：“叶哥，小心！”
喊声被一阵可怖的震响覆盖，叶桻突然失足，脚下如同怪兽张口，又塌出一个方圆四五丈的坑中之坑。